intercept_01
本日より、本作第三章『英雄誕生前夜』を更新いたします。
次回第二話は明日の午前１時ごろに。それ以降はこれまで通り３の倍数日の投稿です。よろしくお願いいたします。
Intercept_01
春の夜を、星々が暴く。
透明度の高い夜空は、黒と言うよりも藍色に近い。
虫鳴りと風が唯一の音だ。それは、
――とある静謐の夜の、死んだ「国」での光景である。
『空を、見てください！』
エイリィン・トーラスライトが、俺にまずそう告げる。
受話器から聞こえる声は、不思議なノイズを介在させていた。
俺の視線の先、空には、
――「大陸」がいた。
爆竜パシヴェト。
この世界の生態系における頂点、竜種の一角。ソレは飛行など在り得ない超重量で以って、しかし空気を圧殺する耳鳴りのような音を立てながら夜を飛ぶ。
『ハル！ どうか、どうかソレを、倒してください！』
エイリィン・トーラスライトは、
焦燥を隠すこともせず、そう言った。
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私ことエイリィン・トーラスライトは、受話器に向かってそう叫ぶ。
場所は、先ほどリベットに連れられて辿り着いた崖の上である。ここからは未だ、夜と、国の遺灰と、そしてあの爆竜の威容が見える。
しかし私は、高景に背を向け森を睨みながら、
『どうして焦ってるんだ。俺はここにいるぞ、合流しないのか？』
「出来ません。残念ですが」
そう、彼に返した。
「エイル、――もうちゃんと囲まれちゃったけど」
「……、……」
同行していた冒険者、リベット・アルソンが言う。しかし、彼女の持つような冒険者としての素養などなくとも、濃密な人の視線は手に取るようにわかる。
べたり、べたりと、
視線が私の身体を這う。
「ハル、西へ行きます。あなたはあなたで、最短距離で爆竜を追跡してください」
『何があった？』
「敵襲です。あなたまで足止めをさせるわけにはいかない」
『……。』
「エイルッ！」
森が揺れる。
その胎内から吐き出されたのは幾重もの矢だ。空気の壁を裂く甲高い音が響き、私たちに殺到する。私はそれにあたり、
まずは受話器を握りつぶした。
「武器生成！」
スキル、武器生成。外魔力を成形し武器を成すスキルである。空気中の水分が結露しダイヤモンドダストとなるように、私たちの前に「武器の壁」が生成され、それらが放たれた矢を弾く。
静止。
ただ一瞬だけ、空気が明確に静止する。森の奥の粘つく視線と、断崖絶壁に立つ私たち、彼我の距離感を明確に断絶する「武器の壁」が、私たちに冷静さを取り戻させる。
「……エイル、どうする？」
リベットが聞き、
「決まってる、――全て無力化です」
私は、そう答えた。
「彼らの素性は、英雄の国の壊滅か、爆竜の襲撃か、どちらかには縁があると考えるのが自然でしょう？」
……第二射は来ない。
敵が引いたというわけではあるまい。視線はいまだ、私の身体を這いずり回っている。
私には、この手の視線に心当たりがあった。
「恐らくは後者だ。私だって公国騎士ですからね、この手合いの処理は何度だってしてきた」
「なにっ？ 敵の正体が分かるの？」
「ええ、恐らくは」
言って私は、目前の武器の壁から一つを手に取る。
選んだのは反りのない細身の長大剣。教会の十字架を逆さにしたような見た目のそれを、私は横倒しに構えて、
「――爆竜の信仰者ども、『熾天の杜』。竜種という圧倒的強者に酩酊した、質の悪いテロリストですよ」
そして、投げる。
弧を描いて森へ吸い込まれたそれが、まるで鎌が草を刈るように森を蹂躙する！
