聖女の唄う鎮魂歌

４章：追憶のセレナーデ

97：聖女の求めたもの

　――超越者同士の戦いにおいて、動揺は何よりも避けなければならない事である。

超越者とは、根本的に死とは無縁の存在なのだ。

人である事を捨て、一つの概念として人間の形をした世界を創り上げた結果、生れ落ちる存在。

その世界こそが超越（ユーヴァーメンシュ）そのものであり、展開した世界は術者の力であると同時に術者本人であるとも言えるのだ。

つまり超越（ユーヴァーメンシュ）を展開した状態は、全ての力を解放しているのと同時に、弱点を露出した状態であるとも言える。

この場合、術者の精神状態は展開した世界そのものに大きく影響を及ぼしてしまう。

いかに自分の世界を護り、相手の世界を圧倒するかどうかが重要になる超越者同士の戦いにおいて、動揺する事はそのまま敗北にも繋がりかねない事なのだ。

　だが――

「やはり、そうか。ま、この世界を見るまで確信を持てなかったんだから、随分と上手く自分を誤魔化してたけどな」

「……私、は……カイン、貴方は……どうして」

　リーゼファラスは、言葉としての意味を成さぬ問いを吐き出しながら、それでも己の世界が一切揺らいでいない事に驚愕を覚えていた。

術者が動揺すれば、超越（ユーヴァーメンシュ）の理はその分だけ揺らいでしまう。

しかし、リーゼファラスの世界は、一切揺らいでいない。それは即ち、彼女の持つ願いが、一切影響を受けていない事を示していた。

《女神》に対する信奉を否定され、世界に存在するリーゼファラス自身の想いを見抜かれて、それでもリーゼファラスの願いは揺らいでいない。

それはどうしようもないほどに、カインの言葉の正しさを示していた。

「私は……」

　――否定する事は、出来ない。

それは紛れも無く、リーゼファラス自身の心なのだから。

《女神》をあれほどまでに信奉する事となったのは、リーゼファラスがその願いを抱いていたから。

『理解して欲しい』という願いがあったからこそ、己の総てを余す事なく抱きしめてくれた《女神》に対し、あれほどまでに強い思いを抱いていたのだ。

そして、同時に理解する。

『でも、貴方はきっと一人じゃない。いつかきっと、貴方を真に理解してくれる人が現れる』

　《女神》が告げた、予言の言葉。

リーゼファラスは、それを一切疑う事なく心に刻み込み――そして、無意識の内に最適解を見出していたのだ。

それは即ち、《女神》の意志を曲解する事。

「あの《女神》は、この世に在る全ての存在を赦している。一切の分け隔てなく――それこそ、《奈落の渦》すらも抱きしめ、我が子のように見守っている。無論、牙を剥かれれば《魔王》が黙っちゃいないだろうが……少なくとも、お前が言っていた事は《女神》の意思に反する事だ」

　つまりリーゼファラスは、《女神》を信奉しながら己の願いである『理解者』を待ち続ける為に、あえて《魔王》の思想に身を染めたのだ。

誰よりも《女神》を信奉していた彼女が、その信仰対処の意に反する行動をしている時点でおかしかったのだと、カインは肩を竦めながらそう告げる。

ある意味、最適な理由であっただろう。地上に在るには強すぎる力を持つ超越者が、この地に存在し続ける事を赦されるには。

何故ならリーゼファラスが抱いていた意志は、《魔王》の後押しを受けるには十分すぎるものだったのだから。

「私が、この地に留まっていたのは……」

「お前の行動が《女神》の意思に反していようがいまいが、《女神》を護ろうとしている事に変わりはない。そうである以上、《魔王》にとっては都合のいい存在だったんだろ」

　《魔王》の持つ力は、あまりにも強大すぎる。

それこそ、世界を滅ぼせるだけの力を持つジュピターすらも軽く凌駕するほどに。

故に、《魔王》は敵対する存在に対し、安易に手を下す訳には行かないのだ。

そんな《魔王》にとって、リーゼファラスはこの上なく便利で都合のいい存在であっただろう。

そして、そんな《魔王》の意志が介在していたが故に、リーゼファラスはこの地上に留まり続ける事が出来ていたのだ。

　離れた位置で、薄く笑みながら見守っていた《魔王》の姿を思い返し、リーゼファラスは口元を僅かに歪める。

世界は――《神楯浄化・石化の魔眼（グラウコーピス・ゴルゴネイオン）》は、驚くほど正常な状態を保っている。

否、むしろ今は、いつも以上に純度の高い力によって満たされていた。

それを自覚できるが故に――リーゼファラスは、カインの言葉を否定する事も出来ず、力のない笑みを浮かべていた。

「滑稽、ですね」

「さてね。お前が己自身の事をどう思っているか……なんて事にまで口は挟めんさ」

　肯定も否定もせず、カインは軽く肩を竦める。

例えどのような形であったとしても、リーゼファラスが《女神》の意志に背いていた事は事実であり――同時に、彼女によって救われた存在が数多くいる事もまた事実であった。

リーゼファラスは超越者であり、独自の価値観に従って行動していたが、それでも数多くの戦場で敵を屠り、多くの人間を救ってきた事は紛れもない事実なのだ。

その戦果は、リーゼファラスがこの地を去っていれば決して手に入れる事は出来なかったもの。

事実を否定する事は出来ないと、カインは軽く笑みを浮かべる。

「だが、お前がどう思っているかに関わらず、お前がその形を選んだからこそ、今の状況がある。果たして、これはお前にとって都合の悪い状況か？」

「いいえ……けれど、カイン。貴方は、星天の王に操られている訳ではないのですね？」

「俺の思考の方向性に暗示を掛けようとしていたらしいが……アレは、俺の中にネルの力がある意味を理解していなかったらしい」

　元より、完全に操ってしまえば強い思いを抱く事はできなくなり、必然的に超越（ユーヴァーメンシュ）の力を操る事は不可能となる。

それを考慮しての暗示であったのだろうが、カインはその影響を脱していた。

かつてカインが取り込んだネルの能力、《安寧（フリーデン）》。

カインは精神に作用するその力を利用し、己に降りかかる暗示の力を弱めていたのだ。

さらに、弱められた暗示を利用する事で己の精神を統一し、自らの願いと世界を具現化する事に成功していたのである。

そして、星天の王が狙った通りリーゼファラスたちの前に現れ、共にその力を解放させた。

全霊を見せるという約束を、果たすために。

「俺が伝えた言葉も、俺がこの場に立っている意味も、お前は理解しただろう。その上で、俺は問おう」

　“死”の世界、強力無比な抹殺能力を持ちながら、その力の殆どを解放していなかったカインは、大鎌を肩に乗せながらそう告げる。

若干ショックを受けた様子ながらも、いつも通りの平静さを何とか取り戻し、真っ直ぐに見つめ返してくるリーゼファラスへと。

「お前は、どうするつもりだ？」

　やがて、この状況は星天の王に察知される事だろう。

だが、例え理が揺らいでいないとは言え、立ち直りきれていない状況ではリーゼファラスは戦うべきではない。

故に、カインは問う。己自身の本当の心を知り、神域に至る方法も理解した上で、果たして何を選ぶのか。

その言葉に――リーゼファラスは、小さく笑みを浮かべていた。

「――変わりませんよ、私は」

　たった一つ、答えを告げて。

リーゼファラスは、その表情のまま目を閉じる。

未だ、心は細波を立てている。自らの行いを《女神》に対する裏切りと感じているのと同時に、《女神》の思惑通りであった事も理解しているのだ。

何故なら彼女は、リーゼファラスに理解者が現れると予言していたのだから。

そして、それと同時に――

『だから、その時は――その人の事を、ちゃんと見てあげてね』

　《女神》はたった一つ――リーゼファラスに対して、それだけを願っていた。

いつか、リーゼファラスが救われるようにと。孤独に飲み込まれる事がないようにと。

その言葉と抱擁だけを頼りに、ただひたすら歩き続けてきた聖女は――今、すべてを見透かしたかのように話す黒い男の前に立っている。

「私は、変わりません。少なくとも、貴方から見た私の本質は……貴方が理解してくれた『私自身』は、決して変わる事はないでしょう」

　一人ぼっちである事に怯え、ひたすらに理解者を求めていた少女。

自らを受け入れてくれた《女神》の為、地上に蔓延る穢れを打ち砕く聖女。

自らを求めてくれた従者に報いる為、美しき輝きを己が身に宿した主人。

　――カインが理解したリーゼファラスは、決して変わる事はない。

「結局の所私は、人の理を超えたあの日から、何一つとして変わってはいなかった。それも当然の事なのでしょう。私たち超越者は、本質が変化する事などありえない存在なのだから」

「そうかい。そいつは何よりだ」

　いつも通りの皮肉気な笑みと共に、カインはそう告げる。

リーゼファラスの本質は、決して変わる事はない。自らを受け入れ、理解してくれた者達に対して報いようとするのみだ。

故に《女神》を信奉する心は薄れず、アウルの為に美しきものを求める心は世界を美しく輝かせ続ける。

自らを受け入れてくれた誰かのために、全身全霊で報いる事――それこそが、不変であるリーゼファラスの本質なのだ。

今度こそそれを完全に自覚して、リーゼファラスはカインへと向けて問い返す。

「私からも質問してもよいですか、カイン」

「ああ、何でも聞いてくれ」

「貴方がその『かたち』を選んだのならば、貴方は最早自らの滅びを望んではいないのでしょう。いえ、自身が滅びである事……破滅である事を望んでいる、と言うべきですか」

「正解だ。だからこそ、俺はこうなった」

　腕を広げ、カインは笑みと共に首肯する。

カインが己を作り変える際に願った内容は、己自身が“死”を司る存在に成る事だ。

そもそも、テッサリアで記憶を取り戻した時点で、カインは死への願望を失っていた。

否、正確には、生き続ける事への意志を取り戻していたのだ。

ネルの願いから発した不死不滅の能力は、ついにカイン自身の意志との矛盾を解消していたのである。

先日から感じていた違和感の原因を理解し、リーゼファラスは小さく満足気に頷く。

そしてその上で、リーゼファラスはカインに対して問いかけていた。

「今の貴方は、私との戦いの果てに滅ぶ事を望んではいない。では、私は貴方にどう報いればよいのでしょう」

「あん？」

「貴方は、私を見ていてくれた。私は、それに報いたい……不器用では、ありますが」

　僅かに顔を俯かせてリーゼファラスが告げた言葉に、カインはしばし絶句し――そして、納得していた。

これも、超越者の性質の一つと言えるだろう。有り体に言えば、狂人の一種なのだ。

願いを元に己を作り変えるが故に、その願いやそこから発する思考に何処までも縛られてしまう。

リーゼファラスの場合、自らを理解する者が現れたら、それに報いるという流れが方程式のように決まりきっているのだ。

特殊な死生観を持つカインも同じ穴の狢であり、人の事を言えたものではないのだが。

決定的な考え方の相違を感じ取り、しかし超越者であるが故にそれを矯正する事は不可能であると判断したカインは、軽く頭を掻いてから声を上げた。

「……なら、俺を見ていてくれ」

「カイン？」

「やる事は俺と同じさ。俺を見て、俺を理解してくれ。そうすりゃ、どうすればいいか分かるだろ」

　カインの告げた言葉に、リーゼファラスは僅かに目を見開く。

その言葉は正しく、《女神》の告げたものと同じであったからだ。

やはり《女神》は正しかったのだと、そう確信しながら――しかし《女神》に対する想いとは別に、高揚感が胸を押すのをリーゼファラスは自覚する。

自然、彼女は笑みを浮かべていた。

「……はい、分かりました、カイン」

　その笑みは、友に対する淡い笑みとも、敵に対する不敵な笑みとも違う。

ただ純粋な、その外見相応のようにも思える、少女のような笑み。

初めて見るリーゼファラスの姿に、カインは思わず面食らいながら、誤魔化すように視線を背ける。

「しかしあの野郎、監視してすらいないのかね。こっちが戦闘止めてしばらく経ったってのに、反応一つ――」

　その瞬間だった。

　――ぱちぱちぱち、と、疎らな拍手が二つの世界に響き渡ったのは。