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「！」

　唐突に目が覚める。見慣れた天井……と思っていたら、美少女の顔が現れた。アリーだった。

「目が覚めましたか？」

　全て夢ではなかったようだ。アリーがこうして現界(げんかい)している限り、シキの魔力は常に消費されるし、乱される。

　アリーの顔をどけて、シキは上半身を起こす。いつもの寮の自室だった。左手の傷は塞(ふさ)がっていた。教職員の誰かが治してくれたのであろう。

「アリー」

「はい、何でしょう！」

　ベッドの横に座るアリーは呼ばれて嬉しそうだった。

「君は誰なの？」

「アレクサンドラです」

「いや、名前じゃなくて。私が喚(よ)んだのは……妖精国の女王だ」

　再び金色のナイフを取り出す。これは確かに女王からいただいたものだ。なぜ、これを触媒(しょくばい)にして彼女が召喚されたのか。

「あぁ、それ、私の姉です」

「姉！？　じゃあ君は王女様なの！？」

「あはは……一応そうなりますね……。でも、姉から〈狂戦士〉(バーサーカー)は私の城に相応しくありませんって追い出されちゃいまして」

　〈狂戦士〉(バーサーカー)が〈狂戦士〉(バーサーカー)に引き寄せられて召喚されたというのか。そんな馬鹿げた話、聞いたことがない。

「お姉さんと、あまり似てないんだね……」

「歳、離れてますからねー。あはは……」

　これからどうしたものか。学園の規則に縛られているシキは、少なくともあと二年弱はここから出ることができない。

「これからどうするつもりなの？」

「え、シキについていきますよ」

　当たり前のことを聞くなという感じだった。しかし、今回シキがぶっ倒れた理由は彼女にある。魔力の大食い食らいかつドメスティック彼女だ。魔力量が多いと言っても、シキは普段自身の魔力について感じることはなかった。しかし、今は体内の魔力が乱れるのを感じている。ありたいていに言えば気持ちが悪い。

「具合、悪そうですね」

　心から心配してくれてそうなアリーに対して、「お前のせいだ」とは言えなかった。アリーの両手がシキの両肩に乗る。手の感触は人間のそれと大差なかった。

　馬鹿みたいな力で押し倒された。まるで反撃ができなかった。妖精とは皆こんなものなのか。

　シキの体に降ってきたアリーの体は思っていた以上に軽い。だが、なぜ上に乗ってきたのか。

「魔力が暴走してますね」

「君のせいだよ」

　二回目はちゃんと事実を伝えた。

「だからわたしがちゃんとしますね」

「しますって何を――」

　美少女にキスをされた。シキの人生の中で初めての経験。ファーストキスというやつだ。

「何をする！？」

　引き離そうとしたがダメだった。精一杯シキが力を込めて押し返しても、お互いの顔のすき間にできたのはニセンチほどの空間だけ。

「わたしとシキの間で魔力を循環(じゅんかん)させているだけですよ」

　今度はセカンドキスを奪われる。しかもただのキスでない。体液の交換を伴うものだ。

「んっ……」

　息が苦しい。こういう時は鼻で呼吸していいのだろうか。そんなこと教科書には書いていなかった。迷った末、シキは呼吸を止めた。顔が熱くなるのを感じる。酸欠(さんけつ)だろう。

　アリーは言動を見るよりも気遣いのできるやつだった。シキの呼吸が苦しそうになったら、少しの間だけ唇(くちびる)を離す。また、タイミングを見計らっては唇を奪っていく。何度かそれを繰り返すと、不思議と吐き気はなくなっていた。まだ全身の気だるさは残っているけれど、これは慣れるしかないかもしれない。

「どうです？　少しは楽になりましたか？」

　とても晴れやかな笑顔だった。妖精に下心なんてないんだろうな。

「本当はセックスした方が効率的だと思うんですけど、このくらいの魔力消費ならキスで大丈夫でしょう」

「セッ……！？」

　シキが十七年の人生で一度も発したことがない単語だった。最後まで言えなかった。

「あぁ、初めてですか。大丈夫、優しくしますよ」

　怪力(かいりき)を目の前にして説得力がなさ過ぎる。

　シキは如何に魔力消費を抑えるべきか思考する。得意ではないそうだが、彼女に魔法を使うのはよしてもらおう。あとは……。

「ねぇ。省エネモードみたいのないの？　霊体化(れいたいか)とかさ」

「わたしにそんな器用な真似ができるとでも？」

　無理か……。

「大丈夫。毎日キスしてれば体調不良にはなりませんって」

　毎日。毎日と言ったか、こいつは。シキは驚きと恥ずかしさで何も言い返せなかった。

　　◆　　◆　　◆

「わたしからも聞きたいことがあるのですが……。こちらはどういった場所なのでしょうか」

　妖精がある程度人間の知識を有(ゆう)していても、この学園のことは詳しくないだろう。何せ意図的に秘匿(ひとく)されている。

　シキは簡易的に、この学園――国立東京魔術学園《こくりつとうきょうまじゅつがくえん》のことを話した。学園名から分かる通り、魔術師を育成するための機関である。東京のどこかにあるらしいのだが、詳しい場所は明らかにされていない。

　学園は単位制(たんいせい)であり、学年というものは存在しない。次の要件を満たした時のみ、卒業が許される。

　一つ、必須単位の取得。これはそんなに難しいことはない。シキはこの条件をすでに満たしている。

　一つ、三年以上の在籍(ざいせき)。こちらはあと二年必要である。ちなみに五年以上の在籍は退学扱いとなる。

　一つ、規定の試験に合格。試験は定期的に開かれる。シキはまだ全ての試験を受けきれていないが、今のところ全て合格している。

　一つ、見習い魔術師である生徒を五名以上殺害している。こちらもシキは余裕で通過している。

　ちなみにペナルティの蓄積(ちくせき)や規約違反などによる退学処置は、それはすなわち殺処分(さっしょぶん)を指す。冷酷な魔術師だけが、この学園から出ることが許されている。

　さらに試験や授業ではもちろんのこと、先のシキのように決闘による死亡事例は日常茶飯事(にちじょうさはんじ)である。決闘は両者による承認が必要とされるが、それは一般生徒同士の話であり、奨学生であるシキには断る権利がない。さらに〈狂戦士〉(バーサーカー)という特性上、周りからかなりの反感を買っているので狙われるのは常(つね)である。規約上、生徒同士の殺し合いは決闘によるものとされているが、バレなければ暗殺も黙認される。

「一言で言えばトチ狂った学校なんだよな」

　最初はシキも受け入れられなかった。しかし、初日から命を狙われ続けた結果、たくましく育ったのだ。

「もうシキが全員殺しちゃえばいいんじゃないですか」

「……それだ」

　どれだという話ではあるが、案外妙案(みょうあん)かもしれなかった。常に人が入ってくるからゼロにはできないが、驚異(きょうい)の種は卒業前に摘(つ)み取るのが手っ取り早い。

　そもそもシキは魔術師が嫌いだった。魔術も嫌いだ。そんなものこの世からなくなってしまえばいい。

「シキ、お腹が空きました」

　アリーの腹が鳴る。コスパの悪い妖精め。

「じゃあ食堂に行こうか」