ワンダフルコネクト ～エミルとドラゴンの大冒険～

第1章 エミル・スターリングと水晶竜の少年

第10話 ワンダーとウィザード（前編） ぼくのはじめての戦い

「ほら、ちゃんと魔法となえて！」

「ワ、ワンダーの相手はおまかせあれって、エミル言ってたじゃない！」

「それはそうだけど、旅する以上は、最低限自分の身を守るすべくらいおぼえなきゃ！」『そうそう！』

　エミルは笑顔で、および腰のユーリの背中をぐいっと押しました。エミルの肩の上のシロンも元気な声援をおくってくれています。

　そんな一行の目の前では、ユーリのパートナーの白いドラゴンの子・【クリスタルドラコ】のクリスと、弾力のある水色のスライム・【プルリン】がにらみあっていました。

　さかのぼることすこし前、ユーリ手作りのおいしい朝ごはんを食べたあと、旅を再開してサンタート平原を進んでいたエミルたちは、野生のプルリンと出くわし、戦いを挑まれたのです。

　プルリンは、すべてのワンダーのなかでも、最も戦うチカラが弱いとの呼び声が高く、ちょうどいいと思ったエミルは、ウィザードとしてはシロウトのユーリに経験をつませてあげようと、戦いを彼らにまかせることにしたのです。そのために、持っていた予備の杖も貸してあげました。エミルが使っているものより質は落ちますが、それなりにいい杖です。

『プルーッ！』

　ユーリがまごまごしているうちに、プルリンが名前のとおり体をプルプルとふるわせて、クリスにぽよよーんと体当たりをかましてきました。

『クーッ!?』

　まだ生まれたばかりだというクリスは、どうすればいいのかわからず、無防備のままドンと体当たりを受けてしまいました。その体は宙を舞って、ユーリの足もとまでぽてっと落ちてきました。

「クリス！　だいじょうぶ？」

　ユーリはクリスを助け起こそうとしますが、クリスは力強く『クー！』と鳴いて、自力でぴょこっと立ちあがりました。けなげにも、パートナーを心配させまいとしているのでしょう。

「だいじょうぶだよ、ドラゴンの体はじょうぶなの。ちょっとやそっとじゃ、びくともしないから」

　エミルは不安げなユーリを安心させようと解説しました。

　エミルの言うとおり、ドラゴンのウロコや皮膚はとても頑丈で、それは子どものものでも、そこらのワンダーの攻撃でカンタンにキズついたりはしないのです。

『でもでも！　うけてばっかりじゃダメ！　こっちからもせめなくちゃ！』

　シロンの言うとおり、いくらドラゴンの体が頑丈でも、けっして無敵というわけではありません。8年前ブラッドッグにボロボロにされた経験があるだけに、説得力があります。

「せ、攻めるっていったって、どうやって……」

　ユーリはおずおずとエミルの顔を見てたずねました。

「杖を振って、魔法をとなえればいいんだってば」

「魔法なんて、わからないよ～！」

　ユーリがおどおどしていると、杖を持つ右手をエミルが両手でぎゅっとにぎってきたので、ドキッとしました。ユーリの右手にほんのりと、おひさまのようなあたたかなぬくもりが伝わっていきます。

「まずは落ちついて、心のなかでクリスのことを想ってみて」

　エミルのやさしい顔と声のおかげで、ユーリはおちつきをとりもどしました。

「こころの、なか……？」

「ウィザードはね、パートナーと心をあわせて、いっしょに戦うものなの」

「いっしょに？」

「うん。ウィザードとパートナーは、見えない糸、絆の糸でつながってるの。だから、ウィザードの心と体の状態がパートナーにも影響しちゃう。いまのユーリみたいに弱気だったら、クリスもうまくチカラが出せない。けど、ふたつの気持ちがひとつになれば、すごいチカラが出せるんだ。まずはパートナーを想うことが、パートナーの助けになりたいって願うのがだいじなんだよ」

　エミルの熱心なアドバイスを受けたユーリは、言われたとおり、目を閉じて心のなかでクリスのことを想ってみました。

　クリスを助けたい、チカラになりたい、いっしょに戦いたい。

　そう願うとユーリは、胸からあたたかいものが全身にひろがっていくのを感じました。それと、自分とクリスがつながったような、ふしぎな感覚も。

（クー！）

（うん、わかる、わかるよ……クリスのチカラが……クリスのできることが伝わってくる！）

　そうしているうちに、プルリンがもう一度、クリスに体当たりをしかけようと体をふるわせてきます。

「来るよ！」『やっちゃえー！』

　エミルとシロンが声援をおくり、ユーリは今度はやらせないと目を見開いて、杖を前に向けて叫びました。

「《クリスタルシェル》！」『クー！』

　するとクリスは鳴き声とともに、自分のまわりに、半透明の水晶でできたドーム状の防壁(バリア)を展開させました。

　跳びかかってきたプルリンの体はバリアにばいんとはね返されて、そのままぼよん、と地面に倒れました。

「いまだよ！　攻撃の魔法！」

「え、《エナジーショット》！」『クー！』

　エミルにうながされユーリが叫ぶと、クリスは口をぱかっと開けて、そこから白く光るエネルギーのかたまりを放ちました。

『プルーッ!?』

　放たれたエネルギーは、プルリンに命中するとバーンとはじけて、その体をうしろへふっとばしました。プルリンはべしゃっと地面に落ちると、そのまま目をグルグルまわして、気を失いました。

「か……勝ったの……？」

　ユーリは杖を前に向けたまま、信じられない、といった顔と声でつぶやきました。

「そうだよ、ユーリと、クリスの勝ち！」

　エミルはそんなユーリの顔をのぞきこんで、にっこりと笑いました。

『クー！』

　クリスは『やったね！』という感じの声をあげて、放心ぎみのユーリの胸にぴょーんと飛びこんできました。

　ユーリはクリスをやさしく受けとめると、ようやく勝利を実感できたのか、笑顔になりました。

「……うん、そうだね、やったねクリス、ぼくたちの勝ちだ！」『クー！』

「ふたりとも、初勝利おめでとう！」『おめでとー！』

　エミルたちも、ユーリたちの勝利を祝福しました。シロンとクリスはおたがいにほっぺをすりあわせました。

「ありがとうエミル。おかげでウィザードっていうのがどういうものか、すこしわかった気がするよ。さすがはエイル・スターリングの妹さんだね」

「えへへ……わたしも正直、人に教えられるほどの立場じゃないんだけど、お役に立てたならよかった」

　ユーリにお礼を言われて、エミルは指でほっぺをかきながら照れ笑いしました。さすがエイルの妹、なんていうのは、お姉ちゃんを尊敬するエミルにとっては最高のほめ言葉なのです。

「この杖も、すごいね。クリスとつながった気になるし、ぼくが思ったところに魔法が出る感じだ」

　ユーリはうれしそうに杖を見つめました。

「杖はパートナーとの心のつながりを高めるためのアイテムなんだ。魔法の効き目もよくなるんだよ」

　エミルも自分の杖を取り出して、ふふーんととくいげに説明しました。

「そうなんだ……」

　ユーリが感心していると、エミルはまたにっこり笑顔で、両手をひろげて言いました。

「だから、その杖はユーリにあげる。わたしからのプレゼント！」

「え、いいの？　こんなだいじなもの……」

「いいのいいの。それ、予備の杖だから。ちょっともうしわけないけどね」

　エミルはてれくさそうに笑いました。

「……わかった。受け取らせてもらうよ。ありがとう、エミル」

　ユーリもやわらかくほほえんでお礼を言いました。そして、杖を強くにぎりしめました。はじめての友だちからの、エミルからのプレゼント、ずっと大事にしようと強く思いました。

「どういたしまして！」

『ましてー！』『クー！』

　ふたりと二体がなごやかな雰囲気になっていると、

『プ……プル……』

　クリスに負けて、気を失っていたプルリンが意識をとりもどして、べしゃっとつぶれたままの体で起きあがろうとしていました。

　まっさきに気づいたエミルはとっさに警戒しますが、プルリンの体は弾力を失いふにゃふにゃになっていて、うまく動くことができないようでした。

「……！」『ク！』

　プルリンの弱々しい姿を見かねたのか、ユーリは倒れているプルリンのもとへ駆けよりました。クリスもそのあとをとてとてとついていきます。

「あ、ユーリ！」

　エミルは、ユーリを呼び止めようとしました。いくら相手が弱っているからといって、油断してはいけません。手負いのワンダーほど、おそろしいのです。痛いしっぺ返しをくらうかもしれないのです。エミルは幼いころから、たくさんの野生のワンダーを見てきているので、その危険性も知っているのです。

「だいじょうぶ？　ごめん、ちょっとやりすぎちゃったかもしれないね」『ク～』

　ユーリはしゃがみこんで、倒れたプルリンにあやまりました。クリスも、もうしわけなさそうな声で鳴きました。

　エミルの予想と反して、プルリンはしかえしをするそぶりもなく、むしろ、ユーリにやさしい言葉をかけられて安心したのか、ふにゃりとしたおだやかな顔を浮かべました。どうやら、もうこちらに敵意は持っていないようです。

　うしろからようすを見ていたエミルも、そう判断して警戒をときました。それから、ごそごそとベストのポケットから青い液体……ワンダーのキズを治す薬の入ったビンを取り出して、ユーリにわたしました。

「ユーリ、これ、その子に使ってあげて」

「ありがとう」

　ユーリは、受けとった薬のビンを開けて、プルリンの口から飲ませてあげました。

　ビンの中の青い液体が水色の体に吸収されていくと、プルリンはみるみるうちに元気と弾力をとりもどしました。

『プルーッ！』

　回復したプルリンは笑顔でぴょーんと跳びはねたので、ユーリはほっと安心しました。

『プルルー！』

　すると、プルリンがぴょいん、とユーリの体にすりよってきました。ユーリは「わっ」とおどろいて、とっさにプルリンを抱きとめます。

『ねえ、そのコ、ユーリとパートナーになりたいっていってるよ！』

　シロンはプルリンの意外な提案を通訳しました。