第１３話 贈り物
アンリエッタは子供用のベッド２台を部屋に運ばせた。
名目上は、実の子だと思われているアルフレッドを自分の部屋で見守り、侍従だと言っているレオンも近くで育てたいという少し無理のあるものだったかもしれない。
けれど子爵領主であるブルークが、アンリエッタの好きにさせているので、誰も口出しはしない。
意外と言っては失礼だが、ブルークは意外にも子煩悩らしく、部屋を頻繁に訪れてくる。
「何故だろう。一緒に育てているせいか、レオンもアルフレッドと同じように、我が子のように感じられる」
ブルークの言葉にアンリエッタは凍りつく。
「何を馬鹿な事をおっしゃるんですか。確かに私もレオンは可愛いですが、アルフレッドが私たちの子供です」
「意外です」
「何がですか」
「あなたこそレオンをアルフレッドと同じように思っているのかと」
ブルークは、アンリエッタの異常とも思えるレオンの待遇こそ、我が子と勘違いしているのではと感じている。
勿論、アルフレッドを充分に可愛がって世話をしているので問題はないのだが。
「レオンは手の掛からないよい子だから、そう思われるのでしょう」
アンリエッタは次から次へと思ってもいない言葉が自分の口から溢れていくのを止められない。
「私は自分の青みがかった銀髪を持つレオンに特別な何かを感じているようだ」
やはり親としてレオンに通じるものがあるのだろうか。
「ええ、ブルーク様、レオンもアルフレッドと同じように大切に育てましょう」
アンリエッタは我が子が、実の父親から可愛がられるなら何よりだと感じていた。
この子たちが疎まれずに子爵家で育ちますように┅┅。
◇◆◇
しばらくして、ミリアムの飾り細工で宝箱や手鏡、魔道具、魔剣のポンメルやグリップ、ガード等の試作品が出来てきた。
どれも手作りで大量生産が出来ない為、貴族や騎士、金持ちに売る商品になるだろう。
「一番最初にプレゼントとして、レオンに箱を貰ったわよね」
こんなに素敵な飾り細工を貰って喜ばない貴族はいないだろう。
「次はブルーク様とアンドレ様に販売前のお披露目として、贈り物にしましょう」
出来れば子爵領の主であるブルークの了承を貰いたい。
いくら子爵領の事業を改善させたとはいっても、子爵領の主であるブルークが望まないことを勝手に推し進めるのは間違っていると思う。
アンリエッタは、ブルークに贈る為にレオンと同じ宝箱を作らせた。
そしてアンドレには執事長として常に身嗜みに気を遣っているので、折り畳み式の四角い飾りの手鏡にした。
「ブルーク様、アンドレ様、少しよろしいでしょうか」
アンリエッタは２人が一緒にいる時間を見計らって、ブルークの執務室を訪れる。
「どうぞお入り下さい」
アンドレがブルークの命で扉を開ける。
「実は先日アトリエで働くミリアムという女性が、子供の誕生を祝って飾り細工の施された宝箱をくれたんです」
アンリエッタはブルークの前に樹木と花々の細工が施された魔鉄の箱を置く。
「これは見事ですな」
アンドレは手にとってよいかと許可を取って持ち上げると、細部まで観察した。
「ブルーク様」
アンドレの声掛けに、ブルークも宝箱を手に取る。
「よく出来ている」
「そしてこちらが、お２人にお作りした贈り物です」
アンリエッタはブルークにはレオンと同じ箱を手渡して、アンドレには手鏡を渡す。
「私も頂いてよろしいのでしょうか」
アンドレはかしこまって手鏡を両手の上に乗せた。
「これから少数のみ発売しようと思うのですが、如何でしょうか？」
「手作りだから少数なのか」
「ブルーク様、さすがですわ。その通りです。今、このクオリティを保てるのは１人だけなので大量生産が難しいのです」
数が少なすぎて利益を見込めないからダメだと言われるのではないかと気が気ではなかった。
「数は少なくても問題ないだろう。こんな細工の施された商品を売っている商団だというのが重要なんだ」
本当にさすがだわ。
商売の本質を見抜いている。
「では、こちらの商品各種を子爵領から、販売させて頂いてもよろしいでしょうか」
アンリエッタの申し出にブルークとアンドレは顔を見合わせている。
「勿論だ。君を信じてる。困ったことがあれば、何でも相談してくれ」
アンリエッタは、最近ますます完璧になっていく夫に、抱き付きたくなってしまう。
「コホンッ┅┅出来れば商品について感想やアドバイスを頂ければ、自信を持って販売出来ると思ったのです」
アンリエッタは咳ばらいをして、自分のよこしまな考えをふき払う。
「アンドレ、手鏡を私にも見せてくれ」
アンドレは、手に持つ手鏡をブルークに渡す。
「なるほどな。表に飾り細工をして、内側に鏡とは、なかなか良いアイデアだ」
ブルークの穏やかな声が広がる。
「確かにこの飾り細工はよく出来てるが、一つ一つ手作りだと高そうだな」
「その通りですわ」
「ならば飾り細工無しの商品や少しだけ花柄や星形を一つほどこした物を安価で売ることも考えてみろ」
「飾り細工をほどこさなくても売れますか？」
アンリエッタは考えもしなかった案に戸惑っている。
「今まで、鏡を割らずに持ち歩ける道具など売られてこなかったはずだ。しかも魔鉄を使っているということは、魔法を込める事も可能だぞ」
魔鉄には魔法を込めることが出来るので、普通の鉄よりも価値が高くなる。
例えば、持ち主を守護する魔法や、持ち主の位置を確認する魔法。
ただし別の魔法は反発し合うので、一つの持ち物に一つの魔法しかかけられない。
「商品の形自体にも魔鉄自体にも価値があるから、シンプルな物を市民に売るのですね」
「分かってるじゃないか」
ブルークには高い商才があるようだ。
マルチな才能がなければ、領主など務まらないということか。
とにかくまたしても、ブルークの新たな魅力にハマるアンリエッタだった。
◇◆◇
魔防具は特注品として１人の騎士が身に付けたところ、流麗な模様と青みがかった銀の鎧が人気となった。
実はこれはアンリエッタの作戦で、子爵領でも人気の高い騎士爵に贈呈して、身に付けてもらったところ、作戦は見事成功。
その騎士を真似したい他の騎士たちから、鎧や盾、兜の細工注文が殺到している。
「嬉しい悲鳴ってやつですね」
「いえいえ、マジで悲鳴をあげてますよ」
ミリアムとそれを手伝うミリーが、首を回しながら肩を叩いている。
大分、根を詰めて肩が凝ったのだろう。
「あまり張り切りすぎて倒れでもしたら、アンリエッタ様が悲しみます」
モリーは差し入れのサンドイッチをテーブルに出して、お茶の用意を始める。
「手軽に摘まめるようにサンドイッチにしました。無理せず頑張って下さい」
「モリーさんも織物を手伝っていると聞いたわ」
「祖母が機織りの名人で、子供の頃に教わっていたので懐かしいです」
あの素晴らしい紋章が入ったハンカチーフは、名人と言われた祖母から教わった技術だったのか。
