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本当の番

「……あ」

　随分と久しぶりに呼ばれたその名前。だからかしら。こんなにも胸が熱くなるのは。

　青年は、私に近づいた。そして──、私に手を伸ばしかけ、はっ、としたように手を引いた。

「俺の名前は、ルカニア・ライアガシャ」

　青年は──ルカニアは、気を取り直したようにそう名乗った。

　ゆっくりとまだぼんやりとする頭でその名前を反芻する。……ライアガシャ。それは、この国の名前だ。そして、この国の名前を冠するということは──。

　お、王族！？！？！？

　◇　◇　◇

「……スカーレット」

　私が彼女の名前を呼ぶと、彼女は首を傾げた。

「はい」

「私の──番はどこだ」

　どれだけ気配を探っても番の気配が見当たらない。まさか、まさか、私の番は。

「なにをおっしゃっているのです？　あなたの番はこの私」

　そう言って妖艶に微笑む彼女、以前なら抱き寄せていたはずの彼女が。なぜ、番ではなかったのか。

　あの予言は間違っていた？

　ウィルソン男爵家に私の番がいるという。

　いや、間違っていない。

　なぜなら、私はあの時確かにこの上ない、多幸感に包まれたからだ。あの多幸感は間違えようはずもない。

　だったら、なぜ──。

　本当は、一つの可能性が頭のなかにありながら、それを認めたくなくて否定する。

　けれど、『番』との初対面としてあの一面の銀世界が、私の記憶を呼び覚ます。

　私を見るなり、抱きついてきたスカーレットと。私を見るなり、怯えた表情をしたその妹。

　スカーレットとは反対の黄みがかった青の瞳。

　一瞬だけ目があったとき、私は。間違いなく幸福を感じたのだ。それは、スカーレットが抱きついているからだと考えていた。けれど、そうではなかったのか。

　私は、ずっと勘違いをしていた。

　スカーレットを城に召し上げてからも、多幸感は続いていた。スカーレットだけでなく、家族まで召し上げたのは、スカーレットの願いだった。

　すべてのピースが、はまる。

　早く、早く迎えにいかなければ。私の本当の番を。

　歓声の中、手を振っているスカーレットは、走り出そうとした私の手をつかんだ。その手は、微かに震えている。

「どこにいくのです？」

「番のもとに」

「あなたの番は、この私。そして、あの子は──死にました」