Ｗｏｒｌｄ Ｄｉｖｅ Ｌｉｎｋｓ

三話のつづき１

「おーい、レンレーン！　君の愛しのちあきさんだぞ～♪　待った？　待ちに待った？　待ち焦がれちゃった～！？　もぉ～、らぶいなコイツゥ～♪」

「…………あぁ、お前か……」

「うわっ、反応うっす！？　何？　どしたん？　スッゴいテンション低いじゃん。……なんかあったの？」

　噴水前のベンチで座ってたら、一人の少女が話し掛けてきた。

　オレに合わせてか、初心者装備一式を身に付けているが、顔の形がどことなく千秋に似ている。と言うか、自分から「ちあきだぞ」って名乗ってたし、間違いなく千秋のアバターなのだろう。

　髪型や髪の色、装飾品とか違う箇所も多いので、初対面からパッと見で見分けるのは至難の技だろう。

　というか、オレ自身……リア友と一緒に『Ｒｅ：ＧＡＭＥ＜ゲート＞』をやった試しがないため、正直なところ千秋と合流出来る自信はなかった。

　向こうが勝手に見つけてくれたので、そんな心配も杞憂に終わった訳だが……。

「…………はぁ、死にたい……死んでやり直したい。過去のオレを殺してやりたい……」

「うわぁ～……いきなり超ネガティブじゃん。古傷抉られた元ヲタクみたいな顔してるけど、この数時間でレンレンの身に何があったんだよ……？」

「……あぁ、まぁあながち間違いでもないな……。昔の恥態を昔の友人の手で全世界に晒されてな。しかも、オレの知らない内に……」

「うわぁ～うわぁ～、何ソレえっぐ！！　訴えてもいいんじゃない？　たぶん勝てるよ？」

「……いや、もういいよ……どうせ手遅れだし……。そういや話は変わるが、チュートリアル後にあったオープニングって……どっかの動画サイトに上げられてたりとか……する？」

「ん？　あー、あの、伝説的最強プレイヤー『ノワール』の戦闘シーン動画のこと！？　とーぜんじゃん♪　むしろ実現可能な戦闘なのか検証動画とか、作り物かどうかの審議動画とか、果てには、高画質スロー動画とかＭＡＤ動画の素材にされたりとか……、もう大人気だよ♪　かくゆうワタシもファンだった……いや、今でも大ファンだしね！！」

「……うん……あ、そう……」

　……終わった……。

　マジで全世界晒しとか、公開処刑ってレベルじゃないだろ。

　だからか？

　だからなのか？

「…………なぁ、オレの目が節穴じゃない。もしくは、幻覚を見ていない……とするなら、……『アレ』はもしかして……アレか？」

「ん？」

　さっき無理矢理見せられたオープニングムービーも確かにオレの精神的ＨＰをガリガリ削ってくれたわけだが……、それとはまた別に……

　オレを追い詰める要素が、この世界には充満していた。

　出来るだけ直視しないよう避けてはいるのだが……やっぱり嫌でも視界にチラチラと入るわけで……。

　妙に見覚えのある……黒づくめのロン毛野郎ども。

「そりゃリスペクトするユーザーも少なくはないさ！　なんたって最強ギルドの最強ギルドマスタープレイヤーで、今は居ないんだよ？　そりゃあ、真似するでしょ～♪　つっても、これでもだいぶ減った方なんだよ？　全盛期なんてもう……四人に一人は『ノワールだー』だったんだよ！　今さら真に受ける奴なんていないって～」

「……マジか」

「マシだ♪」

　千秋を待ってる数分の間にも、同名同型アバター『自称・ノワール』さんを１０人は見かけたが、昔はソレ以上だったのかよ？

　いやまぁ、どんな風にゲームを楽しむかってのは個人の自由だけどさ……他人の名前を語るってどうなのよ？

「うおぉぉおおお！　オレがノワールだぁああ！　最強のノワール様が帰ってきてやったぞ！！」

「ふん、何を言っている。オレはずっとこのゲームにいる。勝手にオレの名を語らないで頂きたいものだね」

「いやいや、アンタ等なに言っちゃってんの？　ノワールってオレのことだしー！　寝言は寝て言えっての！」

「……偽者が揃いも揃って煩わしい。……本物はオレだ」

　うわぁ……。おんなじ顔の男たちが四人で睨み合ってるし……。

　てか、見てられないよ。

　現実逃避とかじゃなくて、ただただ見てて辛いよ！　順調にＳＡＮ値削られてるよ！

　逃げたい。今すぐにでも逃げ出したい！

「……ほんと、滑稽だよね～アレ」

「……？　お前は真に受けないのか？　アイツ等はないにしても、たまにはクオリティ高いヤツもいたりするだろ？」

「あ～、たまには……ね。でも所詮は偽者だしね～」

「……本物かも、とか思わない？」

「怪しかったら決闘挑んでボコるもん♪　ワタシなんかじゃ本物のノワールに勝てるわけないしね～。んで、偽者程度に負けてやるほどワタシも弱くはないしね♪」

「……意外と脳筋的な確認法なんだな……」

　なるほど、どうやら見た目やステータスをいくら似せても、実力が伴わなけりゃ本物認定は貰えない、と。

　そんで、まだ偽者が増殖してるってことは、本物って呼ばれる程の強者はまだいないわけだ。

　逆に言えば、昔のアカウントを使っても……わざと弱者演じれば偽者だって思われるんちゃう？

　あれ？　ソッチの方がメッチャ楽じゃね？

「はいはい！　あんなのは放っといて、早く行こうぜレンレン♪　街の案内と、変更点や追加要素の確認でしょ？　ちゃちゃっと済ませて茶でもしばこうぜ～。いい店知ってるんだ～♪」

「あ、おい……引っ張んなって……」

「時間は有限なんだぜ少年♪」

「……ったく……」

　まぁ、一つの選択肢として……考えて置くことにするか……。

　それから一時間程度、主要な店……アイテムショップ、鍛治屋、装飾屋なんかを見て回り、追加ステージや新機能とか、あとは最近の様子なんかをダラダラと話ながら過ごした。

　一番オレが驚いたのは、『箱庭』メンバーの残り７人が、いまだに第一線で活躍している……ってことだ。

　確かにレベルも実力も、群を抜いて特出してたアイツ等だが……、オレが止めてたこの３年でかなりの有名人になっていらっしゃるようで……。

　千秋の話によると……

　アイヴィを抜いた６人……ユーリ、バレッド、ロイ、アリス、ランカ、リィリアは、それぞれに新たなギルドを開設してそのギルドマスターになってるらしく、今やこのゲームの最大派閥を担っている六大ギルドと呼ばれてるらしい。

　さらには、この７人……いやまぁ、ノワールも含めれば８人なんだが、……ちまたじゃ『英雄』って扱いをうけてるみたい。

　つか、いまだに正規シナリオを完全攻略したプレイヤーは、この８人だけなんだって。……アレから３年も経つのに誰もクリア出来てないって……どうなのよ？

　まぁ、話を戻すが……、そんな『英雄様』方が新しくギルドを作ります～ってなれば、当然人気も出る訳で、それぞれ数千人以上を抱える大所帯となってるらしい。

　大人気の大手ギルドのギルドマスターになったってよ？

　また随分と出世したもんだ。

　ユーリのギルドは、統率のとれた堅実な騎士団風。

　バレッドのギルドは、鍛冶師とか荒くれ者どもの集まり。

　ロイのギルドは、情報収集やスキル開発とかインテリ系。

　アリスのギルドは、自由度の高いほのぼのまったり系。

　ランカのギルドは、女性限定の実力派で戦乙女集団。

　リィリアのギルドは、治癒や補助系特化のサポーターギルド。

　どのギルドも、このゲーム内で知らぬ者はいない程の巨大ギルドだって話だ。

　ちなみにアイヴィだけは、自分のギルドも持たずに、フラフラと自由気ままに過ごしているらしい。

　ゲーム環境なんて３年もすればこうまで変わる。

　オレが帰る居場所云々なんて、ちっちゃいことで悩んでいた間にも、アイツ等はアイツ等なりに自分で新たな道を進んだのだ。

　責めるのも、褒めるのも、悔いるのも、御門違いってもんなんだろう。