Ｗｏｒｌｄ Ｄｉｖｅ Ｌｉｎｋｓ

第三話『Ｌｅｔ’ｓ Ｐｌａｙ』

　最初から生まれながらに『人見知り』だった、なんて人間はきっと極少数だ。

　それこそ、代々受け継がれる家系の遺伝子とか、そんな感じのアレだ。

　ワタシも例に漏れず、生まれつき……なんて少数派ではなく、普通に大多数派同様、後天的に……つまりは、結構成長してから『人見知り』ってのになったわけだ。

　と言っても、一重に『人見知り』とひとくくりにされているが、個人差や原因、反応はバラバラだよ？

　ただ他人を警戒してるだけの人とか

　一人が大好きなだけの孤独主義者だったりとか

　自分に自信が持てないだけの恥ずかしがりやさんとか

　……ダークヒーロー気取りの痛々しい重度の厨二病患者さんとか

　まぁね～、拒絶とか、羞恥とか……周りからしたら、むっちゃめんどくさいわけじゃん？

　ワタシの場合は……失敗から学んだパターンってやつ？

　昔はワタシもリア充みたいにさ～、友達いっぱい夢いっぱい！　家族や先生にも期待されるような優等生美少女だった……。あ、すいません嘘ですごめんなさい。

　でもでも、一応……友達はいたんだよ？　そりゃもう、大親友って呼べるくらい大好きだった人がいたんだよ。

　……まぁ、そう思ってたのは私だけで、向こうは違ったのかもしれないけどさ。

　大好きな友達がいたわけさ。

　でも、やっぱり……なんか上手くいかなくてさ……。

　中学に上がって、新しい仲間が大勢増えて、毎日が楽しくなる！ってなるわけもなくて。

　どういう訳か、集団でのイジメの的にされちゃって……、机に落書きとか、皆で無視とか、私物を隠されるとか……コッテコテの典型イジメを受けちゃってて……。

　別に慣れたら辛さも麻痺しちゃったし、ワタシには『あの子』がいる。……って思えば、頑張れたんだ！

　まぁ、結局その子にも裏切られちゃったんだけど

　んで、不登校になって、でも家にはいられなくて、学校行くフリして図書館に行ったりしてた。

　『逃げたせいでバカになる』って、なんか悔しいから……見返してやる！って適当に言い訳して勉強だけは頑張ってた。

　ワタシ、こう見えてけっこう秀才なんだぜ？

　そんで、一人でいる寂しさに慣れ始めて、一人でいる気楽さの虜になっちゃって。

　誰かといて苦しむくらいなら、一人でいた方がずっといい……なんて結論に辿り着いたわけ！　悟りの境地ってやつ？　中学生にしてワタシってば大人！

　そんなある日、気分転換に動画サイトで適当に動画を見てたら、面白そうなゲーム実況動画を見つけちゃってね。

　時間も忘れてずっと見てたのさ。

　そのゲームがコレ、『Ｒｅ：ＧＡＭＥ＜ゲート＞』ってわけ。

　リアリティーのある質感とか、ゲーム性とか機能とかグラフィックとか、色々夢中になる要素がある中で……ワタシはあることが気になった。

　こんな楽しそうなゲームで、テッペンとってるやつってどんなヤツだろう？ってね。

　そういうレビューサイトやコミュニケーションサイトを見てみたらスグにわかった。

　少数精鋭の最強ギルド『零雪の箱庭』の８人。その中でも、群を抜いて強い……『Ｒｅ：ＧＡＭＥ＜ゲート＞』内で《伝説》を作った、最強のギルドマスタープレイヤー……ノワール。

　彼を知ったとき、まるで恋した乙女みたいに夢中になったわ。

　貯めた小遣いを全部はたいてＷＤＬハードを買って、すぐにゲームを始めた。

　自分ではない『誰か』になる全能感とか、頑張れば頑張るだけ数値として成長がわかるってところとか、すごく楽しくて。……リアルの事とか忘れられて……。

　ワタシはこのゲームにハマった。

　だが、やっぱりソレも長くは続かなくて……、派閥争いとか、初心者狩りとか、プレイヤーキラーとか……、そんな事よりも――

――『ノワールが辞めた』

　その事実が、ワタシに何よりも大きな喪失感を植え付けて……一瞬、ワタシも辞めようかな～とも思っちゃったんだよね。

　実際、『ノワール引退』は大きな事件として１ヶ月以上大きく取り上げられ、騒ぎになった程だよ。

　話題はもうもちきり！

　ワタシも憧れの人が辞めちゃって、やる気なし。

　そんな時、普段から利用してた攻略レビューサイトで、彼と……レンレンと出会った。

　最初は他と同様に中身のない『形だけの繋がり』だった。ただのギブアンドテイク！　知り合い以上、友達未満。そんな感じ！

　それがいつの間にか、時間をおう毎に……ワタシはレンレンに惹かれていった。勿論、友人として！　親友としてだよ！　……たぶん。

　無愛想でめんどくさがりで口は悪い。でも、絶対にワタシを無視したりしない。そりゃ、時には無視対応もあるけど……アレはコミュニケーションの一環っていうか、悪いのはワタシだった時だけだし……何だかんだ言ってもすぐに構ってくれるし♪

　数年たってリアルであって……

　そんでもって今日これから、『Ｒｅ：ＧＡＭＥ＜ゲート＞』内で初めてレンレンに会える。

　楽しみじゃない筈がない！

　強いワタシを見てレンレンはどんな反応を見せてくれるかな？

　もう、頭ん中はソレばっかりでそわそわしっぱなし！

　そして、待ち合わせ場所の『中央広場・噴水前』にて、ソレっぽい銀髪の青年を見付けた。

　にやけそうな頬を引き締め、突撃だ！