Episode #01「Infiltration Mission」
「アイン・パーカー少佐殿・・・
貴殿の活躍云々・・・その功績を認め、
連合特別諜報局ナイトストーカーへの
転属を決定した。貴殿の一層の活躍を期待する。」
薄暗いキャンピングカーの中で男が二人、
備え付けのＰＣモニターの前で話をしている。
「で、翌日に来たメールがコレだ。」
男が一回り大きい男へ封筒の中身を渡す。
＜緊急指令
翌日14時出発の火星への特急便に乗り、
第14都市「アキレウス」へ向かえ。
詳細は追って伝達する 以上。＞
「で、三日前についた直後に突然、
渡されたこのディスクの中身が・・・」
男は手にしたディスクをPCに差し込み、
パスワードを慣れた手つきで入力し、
しばらくすると・・・
＜緊急指令
火星帝国の動向に不穏な影がある。
当局は現地に調査員を派遣したが何分、
人手不足だそうだ。現地調査員と合流し、
調査及び任務を遂行せよ。＞
大柄な男がモニターの角を握りながら呟く。
「指令ってコレだけなのか？合流しろって言っても
方法も手段も何も書かれちゃいねぇな・・・
どうしたもんかな？アイン君？」
アインと呼ばれた男が切り返す。
「そうだなぁ・・・とりあえず観光でもするか？」
半ば呆れ顔で大柄の男が言い返す。
「観光ってお前・・・ちゃんと外を見たのかよ。
荒みきってるぜ、この街はよぉ。
ヤバそうな連中はこっちを睨み付けてくるし、
ココに来るまでにもう既に二度ほど絡まれて、
打ちのめしてきたくらいだし・・・」
「だよな、どうしたもんかなぁ。
ランス、なんかいいアイディアはあるか？」
「・・・そうだなぁ。」
しばらく沈黙・・・
そこへメールの着信を知らせるチャイムが
狭い車内に突如、鳴り響く。
「なんだ？お、合流手段が書かれてるっぽいぞ。」
アインの言葉に促されて、
宙を見つめていたランスがモニターを覗き込む。
「えーっと・・・何々？バトリングの
ノービスクラスチャンプと闘え・・・？
何だコリャ？バトリングってアレだろ？
ＭＳを使った
火星で唯一の娯楽で賭博競技だろ？
なんでそんなもんに出なきゃならないんだ？」
「さぁ？腕を慣らしておけってことなのかな？」
アインは首を傾げながら言った。
「まぁ、なんにせよだ・・・
他にすることは無いもんな。で、どっちが出る？」
ランスが腕を組みあごに手を当てながら尋ねた。
メールには挑戦者は一名、
もう一名はマネージャーとして
参加する様にと書かれていた。
「ココは例のアレだろ。」
アインはランスに目配せを送る。
「やっぱアレか。」
そういうとランスはズボンのポケットから
コインを取り出し、そのまま宙へ打ち出し、
コインを手の甲へ受け入れた
「・・・表だ。」
「じゃあ俺は裏だな。」
翌日
「ちぇっ、俺が買い出しに行かなきゃならねぇなんて
ついてねえぜ・・・」
ブツブツと愚痴を吐きながらランスはアインの為に
バトリング用の装備を集めていた。
そう、彼が負けたのだ。
一方、その頃。
アキレウス バトリング会場
「コレで登録は完了です。
まずはビギナーから始められますか？」
アインは首を横に軽く振りこう告げる。
「いや、ノービスのチャンプに挑みたいんだけど。」
「チャンプにですか？低ランクならば
チャンプ自身が挑戦を許諾すれば可能です。
しばしお待ちください・・・」
そういうと受付嬢は電話を取り、
何者かに連絡を取り出した。
「はい、はい、・・・ええ、
新人でアイン・パーカーと言う人で・・・
あっハイ、分かりました。」
受付嬢は受話器をそっと置き、アインに告げる。
「チャンプの許可が下りました。
２日後、最終競技の受付時間、
19時頃までにこの場へ御越しください。」
アインは分かったと言う代わりに一度、頷くと
受付を離れていった。
アインが十分に離れたの確認してから受付嬢が呟く。
「あんなひ弱なガキが今のチャンプに勝てるのかしら？
チャンプも最近、代わったばかりだけど
場違いなくらい強かったからなぁ」
その夜。
キャンピングカー内
「とりあえずこっちは予定通り選手登録は済ませた。
機体の方はどうだった？」
アインがランスに尋ねる。
「ああ、お前の注文通りに揃えておいたぞ。
あんなオーソドックスと言うか、
面白みの無い装備で本当にいいのか？」
呆れた様子でアインの顔を見つめる。
「ちゃんと揃えてくれたんだ、
ありがとうな。明日は調整を・・・」
「・・・まぁなんだ、やるからには勝てよ。」
ランスは揚々としているアインを見つつ呟いた。
「ん？俺が負けるわけ無いだろ？
連合の摸擬実戦戦闘訓練大会で
100以内入賞は伊達じゃないんだぜ？」
アインは少し嫌味な表情でにやけてみせた。
「その自信過剰なところ、相変わらずだな。」
毒づきながらも心配そうな目つきで
ランスは見つめる。
「お前のその嫌味は褒め言葉として
受け取っておくよ。」
２日後、試合当日。
選手控え所
「ＭＳの調整は万端。追加の装備も問題なし。
ベストなコンディションだ。
唯一の欠点は俺の援護が無いくらいかな？」
「無くったって平気さ、向こうも一人なんだからね。」
そう強気に返事をするアイン。
しかし、ランスは何か悪い予感がしてならなかった。
そのせいなのか、
表情が少し硬く、普段の落ち着きがない。
「取り合えず、このバトリングのルールを
おさらいするぞ。まず、基本は
連合軍の実戦模擬戦闘訓練と変わらない。
ただ１つだけ違うのは、
そのボディスーツの痛覚レベルはＭＡＸ。
つまりスーツを着ていない生身と同じって所だ。」
そう言うと、ポケットを弄り、手に持ったコインを
アインの着ているスーツの胸の辺りを
目掛けて弾き飛ばした。
コインは「カーン」っと乾いた音を立てて、
胸部装甲に弾かれた。
「いてっ！確かに生身に当たった感じだ。」
思わず胸をマニピュレーターでさするが、
触った感覚はあまり無い。
「あくまでも、身体への感覚は痛覚だけ、
一定以上の衝撃とかだ。
触ったくらいじゃ何も感じないぞ。
とにかく被弾や爆風には気をつけろよ。」
「大丈夫だって、ランスは心配性だなぁ」
自信ありげにアインは答えた。
「お時間ですのでそろそろ会場へ移動してください。」
スタッフが二人の会話に割って入る。
「お？お呼びが掛かった。じゃ、行って来るぜ！」
マニピュレータをグッドサインの形にして
ランスに向けた。それに対してランスは無言で
同じサインを差し出す。
それを見届けるとフットローラーを使い、
足早に会場へ駆けていった。
「アイン・・・負けんじゃねぇぞ・・・」
火星時間 ２０時
バトリング試合会場
カーンカーンカーンとゴングの音が鳴り響く。
「さぁ本日の最終試合、
ノービスチャンピオンタイトル奪取バトルを
開催いたしまぁぁぁすぅぅ。
ルールは至って簡単！相手が気絶するか！
戦闘不能になるか！はたまた死亡するか！
単純明解！要は完全に動かなくなれば
良いのです！では挑戦者の入場です！」
アナウンサーが指を指した
登場口にスポットライトが照らされる。
「挑戦者！二日前に登録したばかりの
ルーキーです！命知らずのバカなのか？
それとも歴戦の勇者なのか？
その実力はいかに！？アイン・パーカァァァ」
会場いっぱいに歓声と罵声がこだまする中、
アインが手を振りながら登場する。
「相手はどんな奴なのかな？
ランスが調べたが、
結局、よく爆弾を多用するって事以外は
よく分からなかったらしいが・・・」
反対側の登場口を指しながら・・・
「そしてぇぇぇチャンプの登場でぇぇぇす！
その強さは折り紙つき！まだ選手登録から
２週間ほどしかたっていませんが10戦無敗！
ほぼ無傷で勝利しています。
今宵もその華麗な動きで
我々を魅せてくれるのか！？
ノービスクラスチャンピオン！
ケェェェェェ・ビィィィィ！！」
割れんばかりの歓声が響き渡る。
観客が各々騒いでいる。
「このチャンプはつえぇ、なぜ上級へ
挑戦しないのかが不思議だが、間違いなく
マスタークラスの実力がありやがる！
10年以上ファイターを見てきた、
俺にはわかるぜぇ。
今日も勝って俺に酒をくれよぉぉ！」
アナウンサーが中空にあるモニターを指す。
「では当試合のオッズの発表です！
挑戦者92、チャンプ8です。
コレはチャンプが圧倒的ですね。」
選手マネージャー席に移動した、
ランスがオッズの画面を見つめ呟く
「俺も賭けておけば良かったかな。
いや、でもなぁ・・・」
「それでは試合開始です！
両者スタンバイ！レディー・・・ゴー！」
ひときわ強くゴングが鳴った。
Episode #01「Infiltration Mission」 完
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Episode #02「Battle Ring Arena」
