０９
弥咲のお宅拝見！
「そろそろ戻られるころかと思って、玄関先で待たせて頂いたんですけど……ごめんなさい、気が利かなくて」
「いえ……ホント、お気になさらずに」
「でも、先生はとっても残念そうで……」
「…………」
鍵を開ける彼の顔は確かにとっても残念そうだ。
まったく……大人気ない。
私は危機一髪、助かったけど。
「でも、どうしても今日は今後のお話を進めないといけないので」
「はいはい、わかってますって」
「…………」
この方の名前は『片平 夏樹』さん。
彼担当の編集の人で、仕事の話をしに来たらしい。
そうよね……いくら売れない作家でも、担当の人くらいつくものね。
でも、やっぱり今時の働く女性はこんなにも綺麗な人ばっかりなのかしら。
なんて思うほどスーツの似あう、大人の女の人だった。
「………はあ」
私は思わず溜息。
家の中は思っていた通りの内装で、木造の木の匂いが微かに漂ってる。
このときだけは、彼のセンスを褒めたかった。
置いてある家具も位置までもまさに私好みで、ますますこの家が気に入った。
「今コーヒー淹れるから、その辺座ってて」
「あ！ 先生、私やりますから」
「いいの。オレの淹れたコーヒーを小夜子さんに飲ませてあげたいから」
「あら……まあ、そうですか」
そのとき私はそんな会話も耳に入らないほど、部屋の中をグルグルと見回していた。
「貴女、先生とはどんなご関係？ 見たところ未成年よね？」
「あ、はい。大淀高校の２年です」
ふたりで彼がコーヒーを淹れてる間、ソファに座って話してる。
そのソファも丁度いいスプリング具合で、気持ちいい。
このソファで昼寝なんかしたら、寝心地いいだろうな……。
なんて思ってたら、ふと端っこに枕代わりになりそうなクッションと、丸まってるタオルケットらしきものがあった。
なんだ、考えることが同じだった。
「大淀？ ああ、先生がときどき空手の練習を見てるっていう？」
「はい。でも私は空手をやってるわけじゃないんですけど」
「そう。でも、そろそろそっちはお休みにしてほしいのよね。本業のほうに力を入れていただかないと」
「え？」
「もう十分、お休みになられましたよね？ 先生！」
キッチンに向かって声を掛ける。
「もう少し休みたいなぁ～って思ってるんだけど」
ドアを肩で押し開けながら、両手で３つのマグカップを持って、咥えタバコで返事をする。
なんか器用？
「だめですよ！ 新作まだかって問い合わせが来てるんですから！」
「う～～ん、今ちょっと都合悪いんだよねぇ……はい、どうぞ。美味しいよ、オレ自慢のコーヒー♪」
「ワガママ言わないで下さい！」
「そうですよっ！！ なに言ってるんですかっ！！」
「 「 ！！ 」 」
「仕事の依頼があるうちに、チャンとしっかりと仕事して、今後に生かさなきゃっ！ 食べていけませんよっ！ わかってます？ 自分の立場？」
「え？」
片平さんが、ビックリして私を見た。
「売れない作家から１日でも早く抜け出して下さい！ どんな小説書いてるか知りませんけど、チャレンジあるのみですよっっ！」
シーーーーーン…………
「え？」
今度は私がビックリ。
なに？ なんでこんなに静まりかえるの？ あ、ちょっと私ってば力説しすぎちゃった？
「あ…いえ…その…そりゃ『舷斗』さんとまではいかないかもしれないけど、そのくらい目標にして頑張れば……」
我に返って、思わずシドロモドロ。
うわぁ～～なんか今ごろ恥ずかしくなってきた！！
「あの……あなた……」
「かっ、片平さんもそう思いますよね？ ね？ 彼に売れてほしいですよね？ 担当ならそう思いますよね？」
なんか自分を正当化したくて、同意を求めてしまった。
「あなた、なにか勘違いしてない？」
「え？」
「片平さん！ストップ！」
「え？」
「？」
私には、なにがなんだかわからない。
なに？
「小夜子さん、家の中を見たいって言ってただろ？ 見てきなよ。オレ、片平さんと話しあるし」
「え？あ……うん…」
なんだかワザと、そんなふうに言われたみたいだったから、反抗せずに頷いた。
廊下を出ると、突き当たりにドアが見えた。
部屋の作りは長い廊下を右側に、幾つかの部屋は左側に作られてる。
でも雰囲気からいって、突き当たりの部屋が寝室かなと思った。
キッチンは、さっきいた部屋とも繋がってる。
でも、廊下からも入れるんだ。
洗面所、物置、使ってない部屋……なかなか広い。
とうとう突き当たりの部屋に来てしまった。
入っちゃダメな部屋とか聞いてないけど……でも、いいのかな？ 寝室なんて覗いちゃって。
そう思いつつも、しっかりと手がドアノブに伸びて握っていた。
キィ……と扉の開く音がして、ちょっとドキリとした。
正面に大きな出窓。
白いレースのカーテンがかかってて、出窓の下には少し大きめな木目のベッドが置いてある。
枕代わりのクッションが何個も置いてあった。
「うっ！」
視線を床に下ろしたら、無数の本が散らばってた。
唯一ベッドからドアに伸びた１本の通り道があって、でもその周りにはやっぱり本がところ狭しと散らばってる。
「どうなってんの？」
繋がるように寝室の隣にも部屋が見えた。
ドアのない、ちょっと覗くと奥が見えて……ん？ なに？ 机？
足元に注意しながら、隠し部屋のようなその部屋を覗くと、さほど広くない部屋に押し込められたような大きめな机と、壁そって置かれた天井まで届きそうな本棚があった。
本棚の反対側は、これまた上下に開け閉めするガラス窓が何個もあって、外の大きな木が目に入った。
「いい眺め……って凄い本」
この部屋の床も本が散らばってて、部屋の角には何冊も本が積みあがってる。
作者の統一性はないけど、色々なジャンルの本だってことはわかる。
「本当に本を読むの、好きだったんだ……」
こんな散らかってる部屋だけど、私にはナゼか落ち着く……。
「ふあ……」
変な溜息まで出ちゃった。
でも、この部屋いいかも……なんて、気持ちは寛ぎ始めた。
「ん？」
ふと目に留まったのは、なんか見たことのある本の表紙。
手を伸ばして、取ってみると……。
「これって……『舷斗』の小説じゃない！ なんで？ こんな全種類？」
本棚にズラッと並んでるのは……そう、『舷斗』の小説。
しかも、同じ作品の本が何冊もある？
そんなに彼のファンだったの？ え？ そんなこと一言も……。
よく見れば、机の上に原稿用紙が乗ってて、それは作家なんだから当たり前なんだけど。
その横に原稿が入ってるらしき茶封筒があった。
無意識に茶封筒を覗き込むと、表には『夏の夜と君と…』って、サインペンで書かれた題名と、その横にはしっかりと『舷斗』って直筆のサインが……。
「え？ どういうこと？ これって……この題名って…うそ！？ 『舷斗』の生原稿がなんでこんなころにあるの？」
私はもうパニックっ！ え？ どういうこと？？ え？ え？
だって、茶封筒は１つや２つじゃない。
しかもその表には、まぎれもない彼の作品名が書かれてて、直筆のサインもあって……。
ええ？ ここって……ここって……。
「『舷斗』の仕事場？」
「バレちゃった？」
ビクンッ！！
後ろから突然声がして、私は飛び跳ねるほど驚いた。
振り向くと、彼がちょっと困ったような顔で立っていた。
そんな彼の顔、初めて見た。
「これって…あの…もしかして…まさか…あなた………」
もう頭の中がパニックで、単語しか話せない。
だってそんな……なんで？ どうして？
「別に……騙そうとか思ってたわけじゃないよ。もともとオレ、人には自分のことあんまり話さないし、楽しく付き合えればそれでよかったし。それに小夜子さんの場合、他の人以上にオレのことは内緒にしておきたかったんだ」
「？」
私は無言で首を傾げた。
「だって……オレの小説のファンだって……好きだって言ってくれたから。オレがその作者だって知ったら、今までみたいにオレと接してくれないだろ？もしかして、避けられちゃう可能性もあったし。オレ、そんなのイヤだったから。小説家だってバレたときは焦ったけど、売れない小説家だって勘違いしてくれたから助かったよ」
クスリと笑うから、私は一気に恥ずかしくなった。
だって……親の印象を真に受けて、売れない作家だって勝手に思い込んで、仕事方針まで力説して……あの『舷斗』によ？
超売れっ子作家の『舷斗』に向かって……。
もう顔から火が出るほど、私は恥ずかしくなった。
知らなかったとは言え、一体どんだけ彼に失礼なことしてたと思う？
しかも、自分が大好きで……憧れてた『舷斗』にっ！！
「い…今まで…たくさん…失礼なことしたり……言ったりして……すみませんでした……」
そう言って、深々と頭を下げた。
「え？」
「お邪魔しました」
「ええっ！？ちょっ……小夜子さん！！」
猛ダッシュで寝室から飛び出して、玄関に走った。
逃げるように靴を履いて、玄関を飛び出す。
「ちょっと！！ 小夜子さん！！ 待ってっ！！ 小夜子さんってば！！」
「せ、先生！？」
私を呼び止める彼の声と、驚いてる片平さんの声か聞こえた。
彼の声は聞えてたけど、そんなのに振り向く気も、止まる気なんてもっとなくて、ひたすら走った。
恥ずかしくって、一刻も早く彼の前から逃げたかった。
とにかく走ってひたすら走って、息が苦しくなって、やっと止まったときには……
──── 完璧、道に迷ってた！！
ついに小夜子さんに自分が『舷斗』だとバレた弥咲。
本当はもう少し内緒にしておきたかったんだよね。
小夜子さんはパニクってるらしいですね。
