漆黒の遊戯

三‐‐‐‐ 狂喜

　暗い廊下の床で、奥川巧（オクガワタクミ）は目を覚ました。

「・・・・・」

　ここはどこだろう？　家…　じゃない…　学校…？　なぜこんな所で倒れているんだ？

　…これは夢？

　手を動かすと、床が冷たいことに気づく。

　巧はそのまま起き上がり、辺りを見回す。

　まだ九月なのに妙に肌寒い。さっきまで倒れていた部分が周りの床と対照的に温かい。

　だんだん意識がはっきりしてきた。

　廊下か…。３年生の教室が並んでいる。３階の廊下のようだ。

　何があったんだろう？

　巧はしばらく考え込む。

　２年３組の教室に戻ろうとしたら、突然すごい耳鳴りがして…　それから…。　よく覚えてない。

　外は真っ暗だ。こんな時間まで気絶していたのか？

　巧は腕時計を見た。針は１時１２分で止まっている。

　そういえば、耳鳴りがして気絶したのもそれくらいの時間だった…。倒れたときに壊れたのか？

　でも変だな…。気絶していたのなら、なぜこんな所に？　廊下の真ん中で気絶していたら、誰かが気づくはずだ。そのまま置き去りなんてあり得ない。

　突然、背後で足音が聞こえた。

　考えるのは後だ。とにかく家に帰りたい。

　足音は階段を上がってくる。

　おそらく見廻りの先生だろう。たぶん怒られるな…。

　ま、でも理由を説明すれば…。

　階段は、少し先の角を曲がったところにある。ここから階段は見えない。当然向こうはまだ僕の存在に気づいていないだろう。

　どうしようか、びっくりするだろうな…。

「あのー、先生」

　巧はまだ見えぬ相手に小声で話しかけた。まずは、自分の存在を相手に知らせなければならない。

「誰かいるのか？」そういう返事を期待していたのだが…。

　足音は止まったが、返事はない。

「あのー…　先生…？」

　巧は再度話しかけたが、やはり相手から返事はない。

　普通の人なら、幽霊かもしれないと思うものであるが、あいにく巧はそういう類を一切信じない。

　仕方ない、こっちから行くか。

　巧は相手に話しかけながら階段へと向かった。

「すいません、先生。実は―」

　角を曲がったところで何か音がした。

「バキッ…」という何かが耳元で砕ける音。低く、鈍い音が…

　あれ……？　な…　に…　　が……？

　何も考えることができなくなった。

　ぼやけた人影が赤く染まる。視界全体が赤く染まっていく…。

「ああああぁぁあぁぁあぁぁぁぁ…！」

　命が尽きる寸前、巧は自分が叫び声を出していることに気づいた。

　その後は、もう何も分からない…。

　川瀬は遠くから響く叫び声で目が覚めた。

　辺りは暗い。すばやく起き上がり、なぜここにいるのか、なぜ倒れたのかを思い出す。

「弥生…」

　そうだ、娘が助けを求めている。

　この学校で何が起きているのかはわからない…。だが、弥生が危ないことは確かだ。

　そういえば、あの子は？

　倒れていた女生徒は、いつの間にかいなくなっていた。

「生きていたのか…？」

　川瀬は呟きながら立ち上がった。

　悲鳴…。そういえばどこかから悲鳴のような声が聞こえた…。倒れてからどれくらい経ったんだ？　　時計は止まっている…。だが、外も内も真っ暗だ。もしかしたら、弥生はもう…

　川瀬は首を振った。「そんなわけない。そんなこと考えるんじゃない」と自分に言い聞かせる。

「いやああぁぁぁぁ…！」

　突然、沈黙を破るかのように響いてくる甲高い女性の叫び声。さっきよりもはっきりと、しかもわりと近くから聞こえた。

「弥生？」

　川瀬は、悲鳴が聞こえたほうへ走り出した。

　小ホールから左右に分かれる廊下を左に曲がり、教員室の前を通り抜け、その奥の階段を登る。

　時折何かにつまずき転びそうになるが、そんなものを気にしている場合ではない。

　悲鳴からは弥生かどうか断定できないが、とにかくここで何が起きたのか、何が起きているのかを知りたかった。

　一階から階段を駆け上がり、２階へ―

＜ドンッ！＞

「きゃっ…！」

　突然胸に重いものがぶつかった。

「うわあぁぁぁ！！」

「きゃああぁぁ！！」

　そして、そのままバランスを崩し、階段を転げ落ちた。再び一階へ。

「いっ…　つつっ…！」

「いったぁぁぁ…！」

　幸い頭は打たなかったものの、肩甲骨を強打してしまった。

「なんだ…？」

　隣を見ると、少女が跪いて左腕を押さえている。どうやらこの子がぶつかってきたようだ。

「君は…」

「いやあぁぁ！」

「まてっ！」

　川瀬はとっさに、逃げ去ろうとする少女の腕を捕まえた。

「放してぇえ！やめてえぇぇ！！」

　少女は必死に振り払おうとするが、さすがに男の大人とでは、力の差がありすぎる。

「まて！どうしたんだ！？　何があった！？」

「え…」

　川瀬の言葉を聞き、途端に少女は大人しくなった。

「なぜ逃げるんだ？」

「・・・・・」

　少女は答えない。ただ川瀬の目を見据えている。

「…あなた…　人間？」

　何を言っているんだ、この子は？

「俺が悪魔にでも見えたか？」

　川瀬は少女の腕を解放した。

「ううううぅぅっ…！」

　泣きながら川瀬に抱きつく少女。

　茶色がかったショートヘア…　やはりそうだ。この子はあの時、小ホールで倒れていた女生徒だ。

「教えてくれ、一体何があった？」

「…こっちが聞きたいわよっ…！　みんな…　みんながぁ…ぁ…」

　みんな…？　みんなって―

　コツ…　コツ…　コツ…

「ん？」

　誰かが階段を下りてくる。

「逃げないと…」

　少女は川瀬の手を引き、逃げようとする。

「まて、逃げるって？」

　コツ…　コツ…　コツ…

　足音の主はどんどん近づいてくる。

「はやくっ！　はやく！！！」

「誰から逃げるんだ！？　誰がいるんだ！？」

　引っ張る少女の手を振り解きながら川瀬は問いただした。

　コツ…　コツ……

　足音が止まった。

　ふと階段を見上げると、そこには男子生徒が立っている。

　しかし、暗くてよく見えないがその生徒の白い夏服には、べったりと黒い影が染み付いている。

　しかも右手には………　　　　ナタ…？

　そいつの右手には黒い影―　血が滴るナタが握られていた。

「・・・・・」

　川瀬は沈黙した。

　なんだよ、こいつ…　頭がいかれているのか？　この少女はこいつに怯えていたのか？

　コツ…コツ…コツ…コツ…

　男は再び階段を下り始めた。さっきよりも速く…　まるで獲物を見つけ、狂喜しているかのように…

「はやく！」

　再び手を引かれ、我に返った川瀬は今度は逃げることに異論はなかった。

　逃げなくてはいけない！

　しかし次の瞬間、その思いも叶わぬと悟った。

　さっき川瀬が走ってきた廊下の先にも、うごめく影が３、４つ。それぞれが武器を振りかざしている

　背後にも通路があるが、そちらのほうも２人いる。

「やばいな… 囲まれた…」

　それぞれの影がだんだんと近づいてくる。

「ひ…　ひひひひ…　ひひひひひひひひひひひひひひ…！！！」

　ナタ男が突然奇妙な笑い声を発した。

　それにつられるかのように、ほかの影たちも一斉に同じように笑い出す。

　人の声ではない。人の発声器官から出せるはずのない奇妙な声。

　頭が痛い…

「倉庫！」

　少女が叫んだ。

　指差し示した方向、教員室の隣にドアがあるのが見えた。丁度ぎりぎり捕まらずに入れる位置だ。

　川瀬は少女の手を引き、迷わずそのドアを開け、中へ滑り込んだ。

＜ガンッ！＞

　ドアが閉まる直前、隙間へとナタが入り込んできた。

「くっ…！」

　必死に閉めようとするが、ナタがしっかりと食い込んで閉まらない。

「ひひひヒヒひひィひひひひヒひひィィひひひひひィ！！！！！」

　ナタ男が隙間から中を覗き込こんでいる。

「！！！」

　間近でその顔を見て、思わず力が抜けてしまった。

　黒みがかった顔に飛び散った鮮血。そして、眼はその血痕よりも深く重い赤。

＜ガッ！＞

　一瞬力を抜いたせいで、ナタがより奥まで入り込んできた。ナタを握る手が目の前に見えるほどに。

　そうだ…！　たしか…！

　川瀬はすばやくポケットを探り、果物ナイフを取り出し、ナタ男の手に思い切り突き立てた。

「ィびャあ゛ぁあァァァ…！！！！」

　気味の悪い悲鳴を上げ、ナタ男の手が引っ込むと同時に、ドアを勢いよく閉める。

「はぁ、はぁ、はぁ…」

　ドアに鍵を掛け、川瀬は力なくその場に座り込んだ。