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第六十七話：事後処理という現実
夜明けは、静かに訪れた。
火の跡は消え、
路地は封鎖され、
王都は、何事もなかったかのような顔をしている。
――表向きは。
「……以上が、昨夜の経過報告です」
低い声で読み上げる騎士の前で、
アランは黙って頷いた。
被害報告。
負傷者の確認。
目撃証言の整理。
そして――
記録に残せない事象の扱い。
（……残らないものほど、厄介だ）
机の上には、書類が積まれている。
一枚、また一枚と増えていく。
「殿下」
側近が声を落とす。
「火の件ですが……“自然発火”として処理を」
「妥当だ」
即答だった。
「これ以上、不安を煽る必要はない」
それが、王太子としての判断。
部屋を出ると、
廊下の先に、リディアが立っていた。
「殿下」
呼び止める声は、落ち着いている。
だが、目の奥に疲れが滲んでいた。
「無事で、何よりです」
「君こそだ」
一瞬、言葉が途切れる。
互いに、
あの夜を思い出している。
「……子どもは？」
「保護された。今は安全な場所にいる」
「そう……」
リディアは、ほっと息を吐いた。
少し遅れて、
ルカが現れる。
「報告、終わった？」
「一通りはな」
ルカは、壁にもたれかかり、
腕を組んだ。
「……面倒だな」
「王族の仕事だ」
「割に合わねぇ」
その言葉に、
アランは小さく笑った。
「だが、必要だ」
誰も反論しなかった。
沈黙の中、
朝の光が廊下に差し込む。
王都は、日常へ戻る。
だが、彼らの中には、
確実に“残ったもの”がある。
選ばなかった夜。
選ばせなかった行動。
介入した責任。
すべてが、
これから先へ続いていく。
「……さて」
アランが口を開く。
「次は、学院だ」
現実は、待ってくれない。
事後処理は、終わらない。
