第六話：微かな綻び
昼休みの学院中庭は、いつもより少しざわついていた。
リディアは食堂へ向かう途中で、耳に入った言葉に足を止めた。
「魔法師科の奴ら、また追加の教材支給を受けたらしいぞ」
「うそだろ。貴族科にはまだ前回分すら届いてないのに？」
学生たちの不満が、風に混ざって聞こえてくる。
リディアは表情を変えずに通り過ぎたが、心の中では警鐘が鳴っていた。
（物資の支給は評議の承認制。学科ごとに平等であるはず……）
午後、講義の合間を縫って、彼女は研究局に足を運んだ。
そこではルネ・ヴァルデンが、静かに帳簿を整理していた。
「ルネ、今月の物資配分記録を拝見できますか？」
「もちろん。ですが――理由を聞いても？」
彼はいつものように整然とした机の前に立っていた。
蒼銀の髪が光を受けて淡く揺れ、深い青緑の瞳が静かにこちらを見つめている。
冷たくも優しい印象――リディアは、なぜかその色を“夜明け前の湖”に重ねていた。
「些細な矛盾を感じたのです。確認だけですわ」
彼が帳簿を差し出すと、リディアは素早く目を走らせた。
書式は整っている。だが、列ごとの数字が一箇所だけずれている。
「……魔法師科への支給数が、実際の申請よりも五％多い？」
「在庫補填分、との注記がありますが……妙ですね」
ルネの瞳がわずかに細められる。
「在庫補填は学院全体でまとめて処理されるはず。学科別の増減など、通常はありえませんわ」
リディアは紙を閉じ、静かに息を吐いた。
（意図的な調整……学院内部で誰かが操作している？）
「この件、学院監査室へ報告を」
ルネがわずかに驚いたように眉を動かした。
「すぐに、ですか？」
「はい。数値は小さくとも、これが“前例”になれば制度が歪みます」
彼女の声音には、揺るぎがなかった。
――前世で何度も見た、崩壊の前触れ。
小さな不正を許せば、それはやがて常態化する。
◇◇◇
翌日。
学院全体に監査室の通達が回った。
物資配分における一部誤記が発覚、再検証のため一時停止――。
講堂ではざわめきが起きていた。
「すげぇな……。昨日言ってた通りになった」
「まさか、新入生が気づいたとはな」
その視線が、自然とリディアへと集まる。
だが彼女は表情を変えず、淡々とノートを閉じた。
「偶然よ。ただの確認でしたわ」
そこへ、アランが静かに歩み寄ってくる。
いつもの穏やかな笑みを浮かべたまま、低い声で囁いた。
「君が動いたおかげで、学院の上層も少し目を覚ましたらしい。……“宰相の再来”と囁かれているよ」
リディアの指先が、わずかに止まる。
だが、すぐにいつもの微笑みに戻った。
「恐れ多いお言葉ですわ。ただ、目の前の不自然を正しただけ」
アランは意味ありげに視線を流した。
「正すことができる者は、限られている。……それを忘れないでくれ」
リディアが答えるより先に、鐘が鳴った。
午後の講義の合図。
彼女は背筋を伸ばし、窓の外を見上げた。
澄んだ青空の向こうに、王都の塔が静かに光っている。
（この学院にも、王国にも、まだ綻びはある。
けれど、気づける者がいる限り――正すことはできる）
◇◇◇
【後書き】
第6話では、リディアの政治勘と観察力が光りました。
“学院内部の物資不正”という小さな事件が、今後の権力闘争の伏線となります。
次回、第7話「監査と密談」では、この件の裏に潜む勢力が少しずつ姿を見せ始めます。
