閑話XX：王太子、尊厳を焦がす前夜
学院の小会議室。
本来は政治討議に使われる部屋だが、
今夜の議題は違う。
「ホワイトデー返礼案について」
黒板にでかでかと書かれていた。
「……俺はなぜお前たちを呼んだ」
アランが真顔で言う。
「相談すると言ったのは殿下だろ」
ルカが椅子を逆向きに座りながら言う。
セラフは腕を組み、
ユリウスは真面目に筆記具を構えている。
「父上は甘党ですから、糖度は重要です」
「そこまで具体的に言うな」
アランが額を押さえる。
「まず確認だ」
黒板に書く。
第一案：マロングラッセ（手作り）
「難易度が高いですね」
セラフが即答。
「失敗確率六割」
「そんなにか」
「殿下の料理技能を鑑みて」
「やめろ」
ルカが笑う。
「焦げたらどうすんだよ」
「焦げない」
「根拠は？」
「気合いだ」
「一番信用できねぇ」
ユリウスが真顔で手を挙げる。
「焦げても父上は食べます」
「やめろその父上万能説」
アランが机を叩いた。
「……だが」
少しだけ視線を落とす。
「完璧な物を渡したいわけではない」
部屋が静まる。
「完璧さは、義務だ」
王族としての。
「だが今回は――」
言葉が止まる。
ルカが片目を細める。
「義務じゃねぇ、って言いたいのか」
沈黙。
アランは顔をしかめる。
「……返礼は形式だ」
「ほう」
「だが、これは形式ではない」
ぽつり。
「俺が渡したいから渡す」
空気が一瞬止まる。
ユリウスがゆっくり頷いた。
「では第三案ですね」
「第三案？」
「言葉付き」
黒板に書き足す。
“義務ではない”
アランが真っ赤になる。
「書くな」
「記録は大事です」
セラフが静かに言う。
「つまり、殿下は“気持ち”を添えたいと」
「……添えたいわけではない」
「では？」
「……必要だと思っただけだ」
「それを気持ちと言います」
ルカがにやりと笑う。
「尊厳、焼け始めてるぞ王太子」
「焼けてない」
「焦げるなよ」
「焦げない」
「焦げる」
ユリウスが冷静に言う。
「多少焦げても、父上は笑います」
アランが黙る。
その想像ができたのだろう。
少しだけ、口元が緩む。
「……なら」
小さく息を吐く。
「多少焦げてもいい」
「開き直ったな」
「開き直っていない」
「いや開き直った」
セラフが締める。
「では結論」
黒板に大きく書く。
手作り（成功率低）
＋
理屈を装った本音
「これでよろしいかと」
アランはしばらく黙り、
そして頷いた。
「……やる」
ルカが立ち上がる。
「キッチンは俺が確保しといてやる」
「なぜだ」
「面白そうだから」
「動機が不純だ」
ユリウスがにこりと笑う。
「父上はきっと喜びます」
その一言で。
アランは完全に覚悟を決めた顔になった。
「……焦がすなよ」
「焦がさない」
夜は更ける。
王太子の尊厳と共に。
