第１話 ロリ天使、大降臨！
俺は上原誠司、３５歳。日本に住む社畜サラリーマン、だった。
さっき知ったんだが、なんか俺、死んだらしい。
「あの世へようこそ！ 誠司さん。そして、おめでとうございます！！」
身長１４０ｃｍくらいのロリ天使は、俺に向かってはち切れんばかりの笑顔を振りまいている。
辺り一面、地面はふわふわの白い雲。その上に存在しているのは机と俺とロリ天使のみ。
うーん、死人に言う言葉だろうか？ 『おめでとう』って。
「えーと、入り口にいた受付の幽霊に説明を受けたから、俺が死んだということは理解できた。でも、おめでとうってどういうこと？」
「はい、なんとあなたは４００年に一人の魂に選ばれました！ ４００年分の人間の魂なので、数百億人の中からたった一人です！ すごーいミラクルですね！」
なに！ 生まれてから、一度も宝クジに当たったことのないこの俺が！？
俺は死んでから幸運の女神に微笑まれるタイプだったのか……。
「へぇ。よく分からんが、それって凄いことなのか？」
ロリ天使はフフンと鼻を鳴らして口を開いた。
「ええ、そりゃもう！ ４０００年前からこのキャンペーンをやっていて、そこからピッタリ４００年ごと、それぞれその瞬間に死んだ魂だけを選出しています！ その瞬間ですよ！？ もし、睡眠時無呼吸症候群で死ぬのがあと０．０１秒遅ければ、別の人が選ばれちゃってましたよ！」
俺、そんな死因だったのか。
どおりで死んだ瞬間の記憶がないわけだ。
「なるほど。それで、４００年に一人の人間に選出されたら、何か良いことあるの？」
「ええ、それはもう、めっちゃハッピーな特典がもらえます！！」
仮にもあの世の番人のような存在が満面の笑みでバンザイをして、声も大きくアピールする。
そんなに良いのか。
「どんな特典？」
「ふふふ、それはですね……」
ロリ天使はそばにあった机の下からフリップボードを取り出し、紙をめくった。
「ジャッジャーン！ なんと！ 死後にもらえる『善行ポイント』に、スーパーボーナスポイントが付与されます！！」
めくられたフリップボードには『10,000,000,000 ポイント追加！！』と書かれていた。
「一、十、百、千……。えーと、１００億ポイント？」
「そうです！ １００億ポイントです！ 普通の人の人生だと、死後にもらえる善行ポイントはせいぜい２０〜５０ポイントほどなので、どれくらい凄いことか分かりますよね！！」
おお、なんかよく分からんが凄そうだ！
「それで、善行ポイントとやらが１００億もあると何ができるんだ？」
「ちょっと待っててくださいね！ ……あった、これがカタログです！」
ロリ天使はまた机の下から何かを取り出して、その手で掲げた。
――本だ。表紙には『★善人専用★ポイントプログラム ～プレミアムエディション～』と書いてある。
「プレミアムエディションですよ！ この日のための高額ポイント版です！ １００億ポイント分までなら、この中の商品をいくらでも引き換えられます！」
「かなり分厚いな。選び切るまでに日が暮れそうだ」
「ご心配なく！ 時間制限はありません！ あ、電卓ならあるんで計算は大丈夫です！ 誠司さんの現在の所持ポイントは１００億飛んで７ポイントです！」
「『７』！？ えらく少ないな！ 俺の元の善行！」
俺はとりあえずカタログを手に取りパラパラとめくってみた。
「えーと、なになに」
『天界に移住できる権利』
――２０ポイント。
『天界の１丁目にある分譲マンションのワンルーム引換券』
――１０００万ポイント。
『天界での労働と税金が免除になる権利』
――５億ポイント。
『天界で一番人気の遊園地の永久フリーパスチケット』
――３０億ポイント。
『天界ライフを満喫できるギフト券５００万天界ドル分』
――５０億ポイント。
うん、それぞれの商品価値が全然分からんな。
「この一番安い『天界に移住できる権利』ってのがないと、そもそも天国には行けないのか？」
「その通りです！ マストバイです！ 天界＝天国ですね。もし、これを選ばなかったら、ずーっとここで立ち往生です！」
「他に道はないの？」
「あとは『地獄』だけですね。これです！」
ロリ天使が雲でふわふわの地面に指をさすと、その場所にポッカリとした丸い穴が空いた。
直径１ｍくらい。とても深そうだ。底が見えない。
「これが地獄への入り口？」
「はい！」
「落ちたらどうなるの？」
「あまり詳しくは言えませんが、割とヤバいです！」
ヤバいのか。
「えーと、もし善行ポイントが２０未満の人だったら、どうなるの？」
「はい、もし２０ポイントに満たなかった場合は、もうどこへも行けないので、その方には非常に申し訳ないですが、この地獄へ続く穴に落ちていってもらってます」
俺、あと０．０１秒死ぬのが遅れていたら地獄行きだったのか……。
「カタログさぁ、サラッと読んでみたけど、どれもいまいちピンとこない。他にないの？」
「……あります！ 実は、引き換えられるのはそのカタログの商品だけじゃないんです！ この天界に存在するものなら、なんでもいいんですよ～！」
ん？
「いま、なんでもいいって言ったよね？」
「言いました！」
「じゃあロリ天使、君に決めた！」
俺はビシッと目の前のロリを指名した。
俺にロリ趣味はないが、顔は非常に好みだ。ぜひ成長を見守りたい。
「ああ、残念ながらポイントが足りないですね。わたしの身元を引き受けるには、あと４９兆９９００億ポイントが必要です」
「天使、高いな！」
そんなコントを繰り広げながら、俺は善行ポイントとやらの使いどころを考えていた。
この天界に存在するものならなんでも、か。うーん……。
俺はぐるりと周りを見渡した。
周囲３６０度は全て水平線が見えるほど何もなく、ずーっと白い雲の地面があるだけだった。
受付の幽霊がいた場所に繋がっているドアも、なぜか消えている。
あるのはポツンと置いてある机とロリ天使だけ。
「え、入り口なくない？ ここにどうやって出入りしているんだ？」
「天界への移住権を持っていれば、自動的に住宅エリアへ続く扉が見えるようになりますし、開けられますよ〜！」
「なるほど、じゃあまずは２０ポイントを支払って天界とやらへ行き、それから腰を据えてじっくりと選んだほうがよさそうだな」
「……ふふふ、そうですね。でも、人間だとこの場所には一度しか来られないので、いまの内にこの素晴らしい景色を堪能してくださいね」
お、なんか含みがある言い方だな。
ピンときた。なにかあるな、ここ。
「そうだな。机の引き出しとか開けて見てもいいか？」
「はい、もちろん！」
天使の許しを得たので、さっそく引き出しを開けて物色を開始する。
――ガサゴソと全ての引き出しを開けて中身を見たが、そこにあったのはペンや白紙メモ等の事務用品、あとはポットとコーヒーカップにお茶出しのティーバッグくらいだった。
なにもない、か。
ちらりとロリ天使のほうを見る。
「ふふふ……」
ロリ天使はなんかめっちゃニヤニヤしていた。
――絶対に、なにかある。
「分かった！ 引き出しの裏だな！？」
俺は四つん這いになった。
そして、引き出しの裏や机の裏などを一つずつ丹念にチェックしていく。
「――なにも、ない？」
俺は四つん這いのまま、ちらりとロリ天使を見上げた。
「うぷぷ……」
笑いを堪えるのに必死という感じのロリの顔が存在していた。
別にいやらしさは感じない。いたずら好きの女の子のそれだ。
「誠司さーん、その机にしますか？ その机なら３００ポイントですよ！ ただ、重くて大きいのでカタログにある宅配サービスを利用してくださいね。２万ポイントです！」
もらえる善行ポイントは普通なら２０～５０ポイントと言っていたはずなのに、ずいぶんと強気な価格設定だな。
しかし、いまの態度で確信した。
やはりここには、なにかがある！
あの表情は『こんなにシンプルな問題なのに、どうして分からないのかな？』という、まるでいたずら少女がいじわるな謎かけをしているようだった。
あと、調べていないところは……。
――『地獄への入り口』、か。
「あの丸い穴って、近づいても大丈夫だよな？」
「はい、大丈夫ですよ！ でも、足を踏み外して落ちないようにしてくださいね！ 自己責任、セルフディフェンスですよ！」
ロリ天使は笑顔でウインクをしながら、親指を立ててそう言った。
よし、見てみよう。
俺は地獄への入り口に近づき、目を細めてのぞき込んでみた。
「真っ暗でなにも見えないな」
はずれか？
しかし、もう調べるところはないぞ……。
――いや、俺はまだこの穴を調べ切っていない。
見るだけじゃなくて、手を入れてみよう。
俺はその直径１ｍの穴に手を少し突っ込んでみた。
「地獄という割には、ずいぶんとヒンヤリしているな」
今度は、肩まで腕を入れて、穴の周囲を隅から隅までまさぐった。
――『コツン』。
うん？ まさぐっていた手に何かがぶつかる感触があった。
俺はその物体をもっと触り、形を確かめていく。
どうやら、穴のふちのすぐ裏――地獄の天井には、ビニールに入った本のようなものが引っ付いているようだ。
それは数枚ほどのガムテープでデタラメに天井にくっついていた。
「いったい、これは？」
俺は奥に突っ込んだ手で、見えないながらも丁寧にそのガムテープを一枚ずつ剥がしていく。
そして全部を剥がし終わると、俺はビニールに入った本を手に取り、穴の外へと救出した。
――本の表紙を見るとそこには『裏・ポイントプログラム ～アンリミテッドエディション～』とある。
ロリ天使はおおいに沸いた。
「おお！ ついに！ ついに見つけてしまいましたか！ それを発見できたのは、この４０００年であなたが初めてですよ！ 誠司さん！」
当たりか。
どうやら、これがいじわる問題の答えらしい。
「お、おう。これもカタログだよな？ 封を開けて見てみても良いか？」
「あ、すみません。そのカタログ自体もポイント交換対象です。しめて１０億ポイントになります」
ポイントの感覚として高いのか低いのかよく分からんな。
まぁ、１００億もあるんだ。冒険してみるか。
「分かった。１０億ポイント支払うよ」
「まいど～！」
ロリ天使は笑顔でカタカタと電卓を叩く。
残りは９０億飛んで７ポイントかな。
俺はビニールの封を開けて、ゆっくりと本を取り出した。
「さっきのプレミアムエディションよりも薄手だが……」
手に取った本のページをパラパラとめくってみる。
そこには、さっきのカタログとまた趣向の違う文字が並んでいた。
「うん？ 『異世界転生』……？」
俺は怪訝に思い、ちらりとロリ天使のほうを見る。
「ふふふ……」
ロリ天使はなんかめっちゃニヤニヤしていた。
