3/8

０３

　『ガーデン』には昼も夜もなかった。

　目覚めたボクは、顔を洗いに小川へ向かう。

「ぷはっ」

　濯（すす）ぐ手を止め、ボクは自分の顔に触れてみた。ふと気になったのだ。いったい自分はどんな顔をしているのかと。

　目の前を流れる小川に手を入れ、掬ってみる。だが無駄だった。この小川の水は鏡の役割をしそうになかった。

「ま、いいか」

　つい、独り言が出てしまう。そのことに苦笑を浮かべたとき――

「何がいいの？」

　背後からかけられた声に、驚きでボクの肩が軽く跳ねた。

　僅かに強張った心臓だが、その声が少女のものだと覚り肩の力が抜ける。

「ごめんなさい」

　振り向いたボクに、ヒメルは謝る。

「いや、いや……ごめん」

　慌てて手を振りボクも謝った。そんなボクの様子がおかしいのか、彼女は小さく笑うと抱えていたタオルを差し出す。

「どうぞ」

「あ、ありがとう」

　差し出されたタオルを受け取り、ボクは顔から滴る水滴を拭った。

　口許に拳をあて、ヒメルは小さく肩をすくめる。その仕草にボクは首を傾げた。

「頭痛、もう平気？」

　空いている人差し指で自分のこめかみを指し、ヒメルは問う。

「……うん。けど、記憶のほうは相変わらずなんだ」

　答えるボクの胸の裡は、すまない想いで一杯になる。

　ヒメルはため息をつく。

「あ、勘違いしないでね。違うのよ。なかなか馴れてくれないなぁと思って」

「あ……」

「仕方ないわよね」

「ごめんなさい」

　詫びるボクに、ヒメルはひらひらと手を振った。

「気にしないで。こんな状況で萎縮しないでというほうが難しいことだと思うもの」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　にっこり返された笑顔はこの時、どことなくヒソカに似ていた。思わずボクは吹きだし、それを受けて彼女は喉を震わせ笑った。