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2030年。5月30日。

『その日』は、僕の6歳の誕生日だった。

ーピピピと騒がしい音を立てるデジタル時計の存在に気が付くと、僕は横になりながら左手を伸ばし、半ば強引にそれを掴み取り、スイッチを切る。

そして、まだ眠たい目を無理矢理こすり、勢いよくベッドから飛び出すと、一目散に台所へと向かった。

ートントンと音を立てるまな板、コトコトとスープを煮込む鍋の香り。

それらが、僕のお腹を鳴らすのに、そう時間はかからなかった。

台所には朝食の支度をしている母がいた。

「おはよう。お母さん」

「おはよう護(まもる)。１人で起きられるなんて珍しいわね」

母の皮肉は、僕を少し申し訳ない気持ちにした。

ー僕の名前は、椎名護(しいなまもる)。お父さんとお母さんが一生懸命考えて付けてくれた名前だ。

この前、お父さんが、弱い人をまもることが出来る、強い男になれるように付けたと、僕に話してくれた。

僕はこの名前がとっても好きだ。

「…うん。だってさ」

続きを話そうとする僕の言葉を遮り、母は話す。

「うんうん。今日は護の誕生日だものね。お誕生日おめでとう。護。…もう6歳か。また１つお兄ちゃんになったね」

僕は少し照れながら、話す。

「ありがとう、お母さん。…そうだ！お母さん。今日の誕生日パーティーの事なんだけど、まさと君も、まりちゃんも、たける君もお昼から来るからね」

「はいはい。ほら、朝ごはんの準備がもうすぐ出来るから、顔を洗って歯磨きしてらっしゃい」

「はーい」

いつもは、こんなに聞き分けなんて良くない僕だが、今日は待ちに待った『僕の誕生日』だ。

どんな母の無理難題だって、聞ける自信がある。

そのくらい今日の僕は、充足感と高揚感が、頭頂部から足の爪先まで支配していて、今なら空だって飛べる気がしていた。