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接触

静かな日常の中に、説明のつかない違和感が紛れ込むことがある。

それは音のズレかもしれないし、視線の引っかかりかもしれない。

けれど多くの場合、人はそれを“気のせい”として処理してしまう。

認識しなければ、存在しないのと同じだからだ。

——だが、一度“それ”を認識してしまったなら。

もう、元には戻れない。

ガラス越しに、少女と目が合った。

その瞬間だった。

店の中の音が、ふっと遠のく。

まるで雲の中にいるかのように、全てが白く薄れていく。

「境、目ぇ合わしたらあかん！」

陽向の声がしたはずなのに、意味としてしか届かない。

視線を、外せない。

少女は、すぐそこにいた。

ガラス一枚隔てているはずなのに、距離の感覚が曖昧になる。

少女の唇が動く。

けれど、音は聞こえない。

——それでも、分かった。

『ここはまだ、一つになっていない』

言葉ではない。

直接、頭の奥に触れてくるような感覚。

思わず息を呑む。

少女の表情は変わらない。

静かなまま、ただこちらを見ている。

『だから、まだ間に合う、選べる』

何を言っているのか、分からない。

分からないはずなのに、意味だけが残る。

『あなたは——』

その瞬間、視界が揺れた。

肩を強く引かれる。

「境、アカン！」

陽向だった。

無理やり視線を逸らされる。

その拍子に、世界の音が一気に戻ってきた。

カップの音。マスターがミルを挽く音。人々の行き交う声。

すべてが現実に引き戻される。

「今の…何があったんや？」

荒い息のまま、かすれた声で陽向が問いかけてくる。

答えようとして、言葉に詰まる。

もう一度、ガラスの外を見る。

——少女の姿は、なかった。

マスターの淹れたコーヒーを一口含み、少し頭の中を整理する。

声ってのは“聞こえる”ものだと思っていたけど、二人を見る限りそういうものではなかったらしい。

「さっきの声、聞こえなかったのか？」

「ゆうことは、境は聞こえてたんやな？」

「ああ、“一つになっていない”とか“選べる”とか何とか言ってた…と思う。」

陽向の質問に答えてはみたものの、初めての感覚だったこともあって自信を持てなかった。

聞こえたことは断片的に覚えているのだが、やはり虚ろな感じがする。

「二人とも、一度出直した方が良いんじゃないかな？」

自分と陽向が少し落ち着いていないのを察してか、静流が提案してきた。

状況を整理するのにPCか筆記具が欲しいところなので、事務所が最適かという話になった。

とはいえ、この後に講義が控えているので、講義が終わってから事務所に集合することにした。

講義が終わり、事務所に集まるにも食事がないと思ったので、いつもの喫茶店によることにした。

マスターにお願いすると、軽食メニューを持ち帰り用に包んでもらえる。

そう思って喫茶店に近付いたときに、軽率だったということに気が付いた。

あの少女が喫茶店の前で待っていたのだ。

唖然としていると、何の前触れもなく、また世界が白く薄れていった。

音だけじゃない。空気の重さすら、消えていた。

『…また、あなたに届いた』

そう言って、シルバーの指輪を渡してきた。

真っ白な世界で二人きりの状態だ。

この状態を人に見られるのは勘弁してほしいのだが、この白い世界なら心配ないだろうとも思った。

「陽向、境の視線を遮(さえぎ)れ。」

どこか遠くから静流の声が聞こえたかと思うと、目の前に陽向が立っていた。

やはり朝と同じように心配そうにこちらを見ていた。

「…境、戻ってきているね？」

静流の問いかけに静かに頷く。

声が出なかったので、これが精いっぱいだった。

「境、何かと会話していたんだね。」

自分は認識できないと言っていた静流だが、自分が何かと会話していることを見抜いていた。

このあたりはさすが静流だと思う。

「境なぁ、なんぼ何でも軽率やで…」

「悪い、まさかまたこんなことになるなんて思わなかった…」

陽向はそんなことを言いながら、ちゃっかりとマスターから持ち帰り用の包みを受け取っていた。

そんな様子を見ていた静流に促され、三人で事務所に向かった。

事務所で筆記具を出そうと思って思い出した。講義に行くのだから筆記具は持っている。

流石にみんな学生なので筆記具は持ち歩いていた。

朝の時点で気が付いても良かったと思うが、それだけ衝撃的な事だったのだろう。

結果としては講義に遅刻せずに済んだので、良かったのだが。

「さて、境、何を聞いたのか説明してもらえる？」

「ああ、とりあえず分かるところだけだが。」

少女が接触してきたこと、言われた内容を伝えた。

それと、さっき“また届いた”みたいなことを言っていたことも伝えた。

「ということは、その手にあるのは件の少女に渡されたものだね。」

静流に言われて気が付いたが、左手の小指に指輪があった。

別に呪われて外れないみたいな話はなく、普通に外すことができた。

「こんなん、澪(みお)ちゃんに説明できんのとちゃうか？」

「恐ろしいことを言うんじゃない…」

冷凍庫でも開いたのかと思うくらい、自分の周りが冷え込んだ気がした。

色々と関係は複雑ではあるが、恋人という立場の女性がいるので、彼女に見られると説明が難しい。

それを考えても、この指輪の意味を早くに理解する必要があった。

「恐らくなんだけど、二人の言っている少女はマスターのところに行くと必ず居るんじゃない？」

ハッとした。

確かに、陽向と話をしてから必ずそこに居た。

ついこの間までは全く認識していなかったが、陽向に話をされ、はっきりと認識してからは必ずそこにいる。

今まで気づかなかったが、その事実を今更認識することになった。

「多分、静流の言う通りやな。明日再チャレンジしよか！」

「そうだな、今日は疲れたからもう一回行こうという気分じゃないからな。」

「ということで、いつも通りに。」

静流が放置されていたゲーム機のコントローラを拾ってきた。

男三人が集まってゲームというのも不健全な気がするが、高校生の頃から変わらない風景が今は心地よかった。

三人とも気にしていなかったが

——指輪は、まるで誰かの“視線”のように、静かにそこにあった。

その日、確かに何かが“接触”した。

言葉にはならず、形にもならないまま、

ただ確かに——意味だけが残っている。

それが何を示していたのかは、まだ分からない。

けれど一つだけ、はっきりしていることがある。

あの少女は、偶然現れたわけではない。

そして——

あれは、まだ“始まり”に過ぎない。