第1回放送(後編)
” 祭りの後 ”そう書かれたタイトルの本は、既に表紙からしていかがわしい。
私は意を決して本の表紙を捲る。
最初のページは私の自室から始まった。
浴衣に着替えた私は鏡の前に立って、何度も自分の姿を確認していた。
髪を後ろで束ね、朝顔の花が刺繍された白地の浴衣は、派手さは無いが清涼感が感じられて夏らしい。右手に持ったピンク色の巾着には小さな花火が幾つも刺繍され、紐の根元には小さな子猫のストラップが括りつけられていた。
これは子供の頃に、彩と真紀に貰った大事な物。
漫画に描いて送ってくるだけあって、こういった細かな小物にまで触れるのは素直に感心してしまう。
(あれっ？)
てっきり最初から過激な内容で来る物だと思っていたので、思わず拍子抜けしてしまった。
漫画になった自分の姿を客観的に見ると、年齢よりも更に幼く見える。
ただ、別冊の本を見た時にも思ったが、どちらの私も可愛く描かれていた。
部屋の描写も細やかに描かれている。部屋の中央に置かれた木製の丸机にはノートパソコンが置かれ、ぬいぐるみ棚には可愛い動物達が並んでいるし、ベッドには大きな無地の抱き枕があった。
・・・おかしい所が何も無い。
どこからどう見ても私の部屋だ。
カーテンの柄やシーツの色まで、私の部屋と比べて遜色が無い。
部屋の間取りだけなら未だしも、置かれている家具の種類や位置まで私の部屋と同じなのだ。
・・・そんな事はありえない。
何故なら私は、自分の部屋を公開した事はないのだ。
なのに漫画で再現されている自室は、盗撮を疑ってしまうレベルで再現されている。
背中に冷たい汗が流れる。
「・・・純ちゃん。私の部屋って何処かで見たことありますか？」
想像だけで此処までの再現ができる訳がないのだ。それこそ、私の部屋に来たことのある人物ぐらいしにかわかるはずがない。
「恐らくファンの人なら、皆見たことあるんじゃないんですか？」
「へっ！？」
さも当然とばかりに言う彼女に、私は耳を疑った。
しかし何かを警戒した真紀が、慌てた様子で純ちゃんの言葉を遮ろうとする。
「おい馬鹿、言うんじゃない。」
「真紀さんがTwitterで上げてましたよ。」
初耳だった。
真紀がTwitterをしている事も、私に無断で自室の写真を公開していた事も
「・・・真紀、Twitterなんてしてたんだ。それで、他にはどんなのを載せていたのかな？」
彼女に向き直って、正面から微笑みかける。
「いや、その、可愛いモノを少々と、風景写真を数枚くらいだったかな。」
しどろもどろに答える真紀は、冷や汗をかいて露骨に私の目線を逸らそうとする。そんな彼女に純ちゃんが追撃をかけた。
「主にエリちゃんと彩ちゃんの、2人の写真が上げられていますね。比率で言うと７：３くらいの割合でエリちゃんが多いですよ。」
「だから言うなって！」
「・・・やっぱり、アンタが原因なんじゃない！？」
真紀を睨みつけて右手で彼女の顔をギリギリと締め上げる。だが、私の小さな手では顔を覆うことも出来ず、非力な為あまり効果が無い。
「違う、違うって。ほら、前にマネージャに ”LINKSの皆さんって、Twitterとかされないんですか？ ”って言われたから、仕方なく私が引き受けたんだよ。」
「だったら何で、その時言わないのよ。それに、無許可で私達の写真を使ったりして。」
「いや、いざ上げようとしたら自分の事って案外無くてな、折角だし２人をプロデュースして見ようかと思ってやってたんだ。」
「グループ内で勝手にプロデュースしないでよ！。」
「自室でぬいぐるみを抱くエリちゃん。とっても愛らしかったです。」
「だろ～。ほら、ファンもああ言ってるし、許してくれよ。」
「煩い、反省しろ。」
「反省してるって、今度からはちゃんと許可を取るから、そろそろ止めてくれ。」
振りほどこうとしたら簡単に払われてしまうのだが、真紀はすぐにはそうしない。自分が悪いなぁって思っている時は、私の気が済むまで制裁を受けてくれているのだ。
だが、今回は違った。真紀の目が僅かに細まり嫌な感じがした。
その直後、私の手の平に何かが触れる。
「ひゃぁ！？」
咄嗟に手を放してそのまま右手を確認する。すると僅かだが、手の平が濡れていた。
(コイツ、私の手を舐めたな)
素知らぬ顔で本を読み始める真紀。
(くそっ、後で覚えていなさいよ)
◆◇◆◇◆◇◆
再び本に目を落とす。
漫画内ではベッドの上に置かれた携帯が鳴り出し、それを手に取り話し始める。
電話の相手は真紀からで、彩も一緒にいるらしい。２人は急な用事が入ったのか、夜から予定していた祭りに行けなくなってしまったみたいなのだ。
途方に暮れる私だが、折角着付けをしてもらった浴衣を、そのまま脱ぐのに躊躇いがあったのだろう。１人で祭りに行くことを決めた私は、ママにご飯がいらない事を伝えて家を後にした。
場面は変わって、舞台は祭り会場がある河川敷に移動する。
夜は深まり、立ち並ぶ屋台の明かりと提灯の明かりに照らされ、賑わう人々の群れが祭りを彩っていた。
そんな人の波を、私は掻き分けるように歩いていく。
手にぶら下げた巾着をリズミカルに揺らし、慣れない下駄で独特な音を響かせながら
目に映る屋台はどれも輝いて見えて、私は童心に返っていたのだろう。
昂ぶる欲求を抑えもせず、屋台に突撃を開始した。
・・・結果は散々なものだった。
最初に訪れた射的屋は、景品が全く動かなかった。正面に当たった弾は無残にも弾かれ、それならばと角を狙って集中放火を浴びせたのだが、景品は固定されているかのように１ミリも動かなかった。
次に入った金魚すくいの屋台は水につけた瞬間、和紙が溶け出した。仕方なく、枠の部分を使って掬おうとしたら、店のおじさんに注意されて断念。
その後も、輪投げやくじに挑戦するけど、まともに景品を確保するには至らなかった。
そうして私は、その怒りを食べ物で解消しようと考えたみたいだ。
幸い周りには目移りしそうな程の、食べ物を取り扱う屋台の数々。
その中で私は、たこ焼きと書かれた屋台に向かう。
屋台の前に着くと、頭に紺色のタオルを巻いた店主が出迎えてくれた。
元気な声で愛想が良く、顔立ちの整った青年。
それが彼との出会いだった。
◆◇◆◇◆◇◆
「エリ、今どこら辺呼んでる？」
突然の真紀の言葉に、本から引き戻される。
「今は、役者じゃない武井さんが出てきた所かな。真紀の方は？」
「エリが武井さんに襲われた所だな。」
読み進めていた私の手が完全に止まった。驚愕した表情で真紀の方を見る。
「・・・襲われるの？」
「それはそうだろう。表紙の絵を見てみろよ。」
「だって、武井さん凄く優しそうだよ。」
「エリちゃん。武井さんの外見に騙されてはいけません。彼だって内面にドス黒い欲望を秘めている獣なのです。」
「獣はお前だ。そもそも合ったことないだろう。」
２人のやりとりよりも、私はモニターの向こう側にいるリスナーが気になった。
やはり、同じような感情を抱くのだろうか？
私の心情が伝わったのかコメントが幾つも流れる。
”心配しないで、俺は紳士だから安心だよ 。”
その言葉に少しだけ安心する。皆が皆そうではないのだ。
「ちなみに、此処でコメントを打ってる奴らは全員OUTだからな。」
「そうですね。全員ドス黒い感情を持ってますね。」
２人には違う何かに見えている様子だった。
◆◇◆◇◆◇◆
そして、漫画の展開は此処から急に変わり始める。
何気ない会話の後に注文した代金を支払い、私は財布を巾着にしまって、右手の手首にぶら下げる。
そして両手で商品を受け取った瞬間、武井さんの左手が下がり、巾着の紐に括りつけたストラップに触れた。
その瞬間小さな音が鳴り、ストラップが巾着から離れて彼の手に収まる。
左手の中指と薬指の間にカッターの刃を仕込んでいたのか、鋭利な刃が覗かせていた。
気づかずその場を離れる私と、不気味な笑みを浮かべる武井さん。
既に物語りは不穏な動きを見せている。
場面が変わり、辺りの賑わいも徐々に薄れ、屋台も撤収の準備を始めていた。
その中を私は走っていた。
ようやく、大事な物が無くなっている事に気づいたのだ。
辺りを必死に探すが目当ての物が見つかるはずも無く、途方に暮れてしまう。
そんな中、武井さんが現れた。
彼はストラップを預かっていて、今から警察に届けようとしていた所だったと言う。
だけど此処には無くて、車の方に移したので取ってくるまで待っていて欲しいと告げる。
私は何度も彼にお礼を言って、一緒に取りに行くと言いだす。
それに彼が了承して、２人でその場を後にした。
そして人気の無い駐車場に辿り着いた。利用者は他には無く、周りは木に囲まれいる。
そこに白いハイエースが１台だけ止まっていた。窓にはスモークフィルムが張られていて中の様子は窺えない。
何の疑いも無く車に近づこうとする私。
それに向かって現実の私は叫んだ。
「だめぇえーーーー！！」
「どうしたエリ？」
突然の大声に驚いて真紀が反応する。既に本は読み終えたのか、私の様子を観察していたみたいだ。
「だって、このままじゃ私が・・・その、武井さんに・・・・・・。」
「ごめん、最後のほう声が小さくて聞こえない。」
もの凄くにやにやした顔で、再度こちらに要求してくる。
そもそも読み終えているのなら展開は知っているくせに。
「だから・・・その・・・・・・何でもない。」
赤くなった顔を本に埋めて、皆に見られないように隠す。
見たくは無いのだけど、続きが気になりページを捲る。
・・・そこに希望を求めるように
だけど希望は無かった。
倒れている後部座席のほうを探してくれと言われ、私は中に入る。
そして、後部座席のドアが閉められた。
驚いて振り向いた私の口を、武井さんの口が塞ぐ。
あまりの恐怖で抵抗出来ず、そのまま押し倒される。頬に触れた彼の手が、徐々に首を通り過ぎ浴衣の中に差し込まれる。
「真紀さん、少しお聞きしたいのですがよろしいですか？」
「いいけど、何だよ。」
「エリちゃん少女漫画をよく読まれるんですよね？。最近の少女漫画って結構ハードだと思うのですが、あの反応を見てると、どうもそうは見えないんですが・・・」
茹で上がったように赤くなった私の顔を見て、純ちゃんが素朴な疑問を向ける。
「それなんだけど、エリの読んでる漫画は、全部エリのママさんが買ってきた物なんだ。 ”これはエリちゃんには、まだ早いわね” とか言って内容を厳正に審査しているから、凄くプラトニックなやつしか残らないんだよ。」
「・・・それじゃ、私の書いた本は」
「エリにとって完全に未知の領域だな。」
そして私の百面相が始まった。
ページを捲る度に私の顔は青くなり、そして涙こぼれ落ちる。
そこには、自分のあられもない姿が写し出させれていた。
浴衣を脱がされ、白い肌を露出させた私の上に覆い被さる武井さんの姿。
その様を見てリアルな私も心が折れた。
子供のように泣き出し真紀にしがみつく
「ひっく、ひっく、真紀～～。武井さんが、武井さんが」
「いや、悪いの全部あのクマだからな。そこ間違えたら駄目だぞ」
子供をあやすように頭を撫でられ、私は泣きながらページを捲る。
その度に、見たくも無い自分の姿が映るが、今の私にはどうでも良かった。
漫画の私は日常に戻ったが、彼が再び私の前に姿を現した。
学校の下校中、いつも通り3人で帰っている時に・・・
そして携帯を取り出し、徐に私に見せびらかすように触り出す彼。その姿に私は怯えるように反応し、真紀と彩に彼氏だと告げて、彼の元へ駆け寄った。
その1年後。
私と彼は結婚式場にいた。
大勢の皆に囲まれて、純白のウェディングドレスを身に纏い誓いのキスを交わす私達。
そしてブーケを空高くに投げ、真紀と彩の涙するコマが入り物語が完結した。
現実の私は既に泣き崩れている。
私の望んでいたモノとは全然違う。
「ひっく、ひっく、こんなの、全然、ハッピーエンドじゃない。」
「・・・一応、結婚式で幸せな口づけをしてますが」
「幸せじゃない！大体、私の目が死んでるし、後、絶対携帯で脅迫してるでしょ。」
純ちゃんが私の目を逸らす。
「こんなの、こんなのって酷すぎるよ。」
パラパラっと本を改めて流し見てると
「もしかして、気にいって頂けました？」
「気に入る訳ないでしょ！！」
机に思いっきり本を叩きつける。
「ひっぐ、ひっぐ、もうやだ～あのクマ。」
机に突っ伏して泣き出す私の横で、LINEの独特な音が鳴る。
「エリちゃん、パパさんからLINE来たよ。大丈夫か？って・・・・・・どうしたの、エリちゃん、どこか痛いの！？」
「パパ～～。」
渡された自分の携帯を大事に持って、その文面を眺める私。
「もしかしてですが、クマさん。エリちゃんを虐めましたか？」
閉じていた彩の目が薄らと開き、不意にスタジオ内の温度が下がったような気がした。
いつもと同じゆっくりとした口調だが、怒っている時に発する声はとても静かで、それでいて辺りによく響く。
「答えて下さい。」
「”私は”虐めてないです。」
「やけに強調したけど、アイツの創作物が虐めたのは確実だからな」
彩の見えない圧力に、後ずさりする純ちゃん。
一触即発の状態にマナーモードにしてあった私の携帯が鳴り出す。
番組中だという事を忘れて、混乱している私はソレに出てしまう。
「パパ～。ひっぐ、あのね・・・じつはね」
「ちょっと待ったーーー。」
真紀の酷く焦った叫び声が響き、私の携帯が奪われた。
「あ、パパさんお久しぶりです。えっ、エリがクマと武井に辱められた？いや、そんな事は若干あるけど・・・違います違います、武井はドラマの武井じゃないです。あ、はい住所は多分ソレであってるとは思いますが・・・・・・一体何をって、ちょっとパパさん？あぁ、くそ携帯切ったな！」
携帯の通話が切られ、真紀が何度もかけなおそうと試みる。
「駄目だ、怒りのあまり着信に気づいてないな。」
「・・・何か不味いんですか？」
「エリのパパさん警視総監なんだが、娘の事になるとすぐに暴走する所があるんだよ。今回も大した理由も知らないで、部下を連れてお前の所に向かったみたいだぞ。」
「もしかして、封筒に書いてある住所にですか？」
真紀は私の携帯を弄り、パパとのLINEの内容を確認する。
混乱している私は、彩に抱きしめられていた。
「ああ、そのようだぞ。封筒のと一致している。」
「あ、不味いですね。実はその住所、私の住んでいる所じゃないんですよ。」
「はぁ！？」
驚く真紀を余所にして、モニターのコメントが赤色でピックアップされる
”何故だろう、パトカーのサイレンが近づいてきている気がするんだが・・・”
「私の知り合いの方で都内で印刷会社をしているんですが、今回の印刷を無料でして頂いたので、心ばかりのお礼にと彼の住所を書いたのですが・・・失敗しましたね。」
「どういう理屈だよ。完全に恩を仇で返してるじゃないか・・・・・・・って、こっちも番組の時間が無い。」
既に番組は締めに入らなければ不味い時間帯になっていた。
しかし別の場所でも危機が迫っている。
”あ、家の周り完全に包囲されました。”
「本当にすみません。誰さんかは知りませんが、エリパパに携帯の電源を入れるように言って下さい。番組が終わり次第かけるようにしますので」
”お願いします。あ、私 武井と申します”
「アンタも武井かよ、もの凄く運が無いなぁ・・・それでは、本来ならこのコーナーに出演して頂いた方に送る、リンクス名誉会員バッジを武井さんに差し上げます。」
真紀が3㎝程の円形のバッジをリスナーに見せる。円の中にはLINKSと書かれた番組特性バッジ。
「あの、私の分は無いんでしょうか？」
「お前は出禁だ出禁！！。」
” それでは未来のお父さんに挨拶してきますね。 ”
「コイツも相当濃いキャラしてるな・・・・・・っとそれでは、各コーナーへのお便り、番組に出演OKなどの話も、こちらに書かれているURLの方にどしどし送って下さい。」
真紀が真ん中に座る私の前を指さす。恐らく此処にはスタッフの方達がリスナーの方に見えるようにURLを出してくれているのだ。
「それでは、ゆるっとLINKS記念すべき第一回放送。パーソナリティを務めさせて頂いたのは、私 西園寺 真紀と」
「えっと、吉祥寺 彩と」
「さ、里中 エリーでした」
こうして波乱の中、第1回放送の収録が終了した。
番組進行役は泣き出し、リスナー2名の内1名が番組出禁となり、もう1名が警察に任意同行される形で幕を閉じた。
第1回放送は前・中・後の3話で終了です。
