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41.開戦

本日は２話更新です。

この話は２話目ですので、ご注意ください。

　さて、やると決まったらそれはそれで問題があった。

　大集団との距離が遠すぎるのだ。

　その距離およそ200メートル。

　私達から見て、横切る形になるため、戦うには追いつく必要があった。

　でもどうやって？

　走ったところで相手はモンスターだ。

　追いつけるとは思えない。

　追いつけないのであれば、今度は逆に呼び寄せないといけないのだけど……

「そうだ！　２人とも少し離れてて！」

「あ、ああ」

「カノン何するの？」

「ちょっと、大きい音を出してみようかなと思ってね」

　うまくいくかどうかはわからない。

　でも、気づいてこっちに来てもらえればラッキーくらいの感覚でとりあえず。

「さぁ……いっくよぉ～！」

　私は相棒を取り出すと、２人が距離を取ったことを確認したのち、大きく深呼吸をして気合を入れた。

　私はその場で【宛転（えんてん）】によるステップを開始。

　２回転したあとに相棒をそのまま地面へと叩きつけた。

　周囲に轟く爆音。

　どうだろう。

　届いたかな……って！？

「ひぃいいい！　手がぁあ！　手がぁあああ！」

　直後、私の両手に襲いかかる衝撃。

　痛い痛い痛い！

　あと痺れるぅ～！

　地面みたいな物なんて今まで攻撃したことなかったんだけど、こうなるんだね！　ひぃ！　へ、ヘルプミー！

　ち、違う！　私にはアレがあるんだ！

　早速出番だよ！

　私は急いで先日取得した【光魔法】を使い、その光を両手に押し当てた。

　この光にはどうやらそれだけで、回復作用があるとのこと。

　『忘備録』にもパーティーメンバーの内、最低でも１人は持つようにと書いてあったので、取得しておいたのだ。

　本当に取得しておいてよかったと、改めて実感。

　みるみる痛みが引いていくのがわかる。痺れも急速に取れていった。

　それらと入れ替わるように私を襲う倦怠感。なるほど、これが精神力を消耗するってことか。

　連発は控えた方がよさそうだ。気をつけよう。

　でも、まさかこんなに早く使うことになるなんて思わなかったなぁ……

「ああ～染み渡るわぁ～……」

「カノンなんだかお年寄りみたいだよ？」

「し、仕方ないでしょ～！　実際、超痛かったんだから。それよりも……」

「ああ、どうやら成功したみたいだぜ」

　見れば大集団の一部が大きく進路を旋回させ、こちらに向かって来ていた。

　来たのは２種類。オオカミとクマだ。

　また、よりにもよって強そうなのが来ちゃったな……ま、仕方ないね。

　それだけ、好戦的な種族ということなのだろう。

　モンスター名はわからない。

　だって、まだ誰も倒したことがないからね。名前は、そのモンスターを倒してインベントリに入れて初めて確認できるのだ。

　一応、オオカミの方はこの世界の住人からは【オオオオカミ】っていう名前で呼ばれているみたいだけど……うん、凄く呼びづらいです。

　もう少しどうにかならなかったの運営さん？

　でもって、クマはの方はというと……掲示板にすら挙がっていなかったモンスターだ。

　大きい。たぶんあの大集団の中でも１つ２つ抜けた大きさだ。

　きっと強いんだろうなぁ。

　一方のシカとフクロウ、その他の小動物に関しても同様で名前はわからない。

　だから強さも当然わからない。

　ただ、こちらは私が出した音に驚いたのか、オオカミとクマ達から離れたあとは、その後バラバラと散開しているようだった。

　中には、やたら遠回りして森に帰っていく姿も。

　この分だと、街に着くころには、その数もかなり減らしていることだろう。よかった。

　よし。これで、とりあえずは街のことを気にすることなく、目の前のモンスター達だけに集中できそうだ。

「でも、まだ結構いるね」

　大集団から別れたとは言え、元に大がついていたのだから、未だ集団には変わりなく。

「ん～大体、50匹くらいか？」

「かなぁ？」

　オオカミが多い。数えるのが嫌になるくらいいた。

　その逆に、クマは、オオカミよりも図体がデカイぶん数えやすい。

　たぶん、10匹前後？　それくらい。

　双方、まっすぐにこちらに向かって来ていた。おそらく、すぐに戦うことになるだろう。

　幸いなのが、クマの足が遅いこと。

　そのお陰で集団が縦に伸び、とりあえずは、オオカミとクマ、同時に襲われることはなさそうだ。

　まぁオオカミに手こずってると、すぐクマも来ちゃうんだろうけど。

　２人を見れば、すでに準備万端って感じだ。

　巨大な刃物と銃。

　うん、物騒極まりない。

　でも、今回はその物騒さ加減がとても頼り甲斐のあるものに見えた。

　私も相棒を再度持ち、戦闘に控える。

「ん～一応、こっちも頭数は増やしておくか」

「え？」

　シズクは唐突にそう言うと、目線を下げ、何やら片手を動かしていた。

　おそらく、メニューを操作しているのだろう。

　【砕辰（さいしん）】片手に器用なことするなぁ、と思う。肩に担いでるとはいえ、重くないのだろうか？

　ってか、なんだかこの前見た時より【砕辰】が大きくなってるような？

　私の気のせい？

　でも、頭数ってどういうことなんだろう。

　フレンドでも呼ぶのかな？

　それはさすがに間に合わないと思うのだけど……

　私がそんなことを考えながらその光景を見守っていると、シズクの脇の地面が突如光りだした。

　そして……

「久々の出番だな！　頼んだぞ【虎吉（とらきち）】！」

『ガウッ！』

「……へ？」

　大きな黒い虎が姿を現したのだった。

「え……えと。シズク……それ……は？」

「あーカノンにはまだ紹介してなかったな。俺の相棒の【虎吉】だ。こう見えて耐久無限装備なんだぜ？」

「え……えぇえええ！？」

　耐久無限装備！？

　あれって生き物もオッケーなの！？

　ランダムにもほどがあるよ！

　もう武器じゃないじゃん！

　有機物じゃん！

　いや、でも一緒に戦ってくれるという意味では、ある意味武器だとも言えなくも無いような……もういいや。

　諦めた。

　これが『Free』なんだもんね。

　それは簡単に言えば黒い虎だった。

　虎独特の黒い縞模様はあるんだけど、特徴的なのが、体表。

　普通の虎とは違ってこちらは限りなく黒に近いグレーだった。

　体長は２メートルほど。

　おそらく立ち上がれば３メートルにはなるだろう。

　虎を間近で見るのは初めてだけど、正直格好良かった。

　まぁ、今はシズクの手をペロペロ舐めてるんだけどさ。こういう仕草は猫っぽい。私も少しだけでいいから触らせてくれないかなぁ。

　同時に、シズクが【砕辰】を欲しがった理由も理解できた。

　たしかに虎は持って戦うもんじゃないもんね。

　ってか、耐久無限装備ってことは、実質無敵なんじゃ？

　ある意味、自立型の武器とも言えるわけなんだし……

「こいつさ。すげー強ぇんだけど、燃費がすこぶる悪くてなー。ほら、今も腹ペコらしい」

『ガウッ！』

「そ、そうなんだ」

　え！？

　ペロペロしてるのってそういうの意味だったの！？

　怖いよ！　噛まれないよね！？

「でも、今回は相手も数が数がだからな。素材も気にせず食い散らかしていいぞ」

『ガーウッ！』

　シズクが指差した方向を見る【虎吉】。

　途端に口から流れ出る涎。

　剣呑な雰囲気。

　だ、大丈夫？

　シズクはちゃんと制御できてるんだよね？

　なんだか、今にも走り出して行きそうなんだけど。

　ってそんな場合じゃない。

　目標の集団は約50メートルの距離まで迫っていた。

　いい感じでまとまってきてくれている。

　50メートル。

　まだまだ遠い気もするけど、私達の中には１人、すでに射程距離の人がいたりするんだよね。

「【ウォータートルネード】！」

　アクアの放った魔法はまっすぐ集団の中心を貫いた。

　クマまでは届かなかったものの、その威力は絶大で。

　オオカミ、３分の１くらい負傷したんじゃ……明らかに動きが鈍くなっていた。

「アクア、次どんくらいで撃てる？」

「ん～10秒頂戴」

「わかった。できたら声かけて」

「オッケー」

　あれだけの大魔法だ。

　準備にもそれ相応の時間はかかるのも仕方がない。

　その間は、私達２人と１匹が頑張りましょう！

「シズク、行こう！」

「ああ。【虎吉】、ゴーだ！」

『ガウガウガーッ！』

　こうして、私達の集団戦の火蓋が切って落とされた。

　巨大な包丁を持ち、片割れに同じく巨大な黒い虎。

　なんだが、主人公より主人公らしいんですけど。