あるとき勇者でときどき魔王様！？

第一章 魔王勇者の金十字塔

赤色フードと大剣使いの少女

　宿には食堂が完備されているのか、朝からいい匂いがキリの泊まっている部屋に入ってくる。

　キリは備え付けられているクローゼットから昨日、着ていた服を取りだし、宿があらかじめ用意してあったパジャマを脱ぎ、着替えを済ませる。

　キリは部屋を出ると、アスカが泊まる部屋の前に立ち止まる。

　少し前に宿の支配人が現れて、朝食の用意が出来たことを伝えられていた為、アスカにも教えてあげる為だ。

　「アスカ……キリだけど、朝ご飯出来たらしいから起きてこいよ」

　「まってよ。今行くから」

　ドアの向こう側でドタバタと、アスカが急いで準備する音が聞こえてくる。

　これは、もう少し時間を喰うなと思い、ドア越しに声をかける。

　「先に行ってるからな」

　「まってよって、言ってるじゃないの～」

　すると、強い風がアスカの部屋に吹き込んだのか、不意にドアが開きアスカの驚愕した目が合う。

　要約すると、装甲の下に着るスパッツに手をかけ、片足を入れている途中のアスカと、それを不幸にも正面で見てしまった金髪頭の少年。

　朝の宿に少女の悲鳴と少年が殴られる音が響いた。

　「俺が悪いか！　俺が悪いってか！」

　朝からいい感じの張り手をもらった不幸少年キリは、冤罪を晴らすべく。目下、被告である大剣使いの少女を問い詰める。

　「だって、急にドアが開くから、見られると思ってなかったのよ」

　「じゃあ、なんで俺が殴られるんですか？」

　「それはあれよ。目をそらしてくれれば、いいのに見てくるから」

　「納得いかねぇ……まったくもって納得いかねぇ」

　アスカは嘆くキリ構わず、宿の従業員が持って来た朝食セットを見る。綺麗に焼けたトーストにスクランブルエッグと基本的《オーソドックス》な感じだ。

　アスカはトーストにイチゴジャムを大量にぬり、それを旨そうに頬張る。

　「それより、今日は広場に行って解放戦の戦列に加わるわよ」

　「単独《ソロ》でいいよ俺は」

　冤罪が立証される事が無いのを悟ったキリは、テーブルの上にあるカップに目覚ましがわりの冷たい紅茶を注ぎ、角砂糖を１つだけ入れる。

　「単独《ソロ》なんて認めてもらえる訳ないじゃない。それに昨日の広場での騒動で、あなたの名前って意外と皆に広まってるかもよ？」

　アスカはトーストをいつの間にか食べ終えていた。そして、追加注文したコーンスープに手をつける。

　「それはいきなりアスカが勝負をふっかけてくるから悪いんだろ！」

　「とにかく単独なんて無理だし、許可が降りないからこの話は終わりね」

　アスカは支配人に宿代を支払う。もちろん昨日言った通りにキリの分も負担してくれた。

　そこは正直に感謝しておく。

　「ちょっと早いけど広場に行きましょ」

　朝焼けが広がる町並みへと、キリはアスカと供に広場へと向かった。

　　◇◆◇◆◇

　朝の日差しが、ランザーク城下の町並みを縫うように射し込み、町は夜の冷えきった空気から朝の暖かい空気へと変わっていく。

　赤色のフードをかぶった少女は、朝早くから開いている市場に向かう。いわゆる朝市だ。

　「やあ、サラちゃん。今日も買い出しかい？」

　「はい、今日は団長からの頼まれごとで煙草を買いに来たんですよ」

　少女はそう微笑みながら、声をかけてくれた店の前を立ち去っていく。

　あいにく、今日は寄る必要がなかった。

　(それにしても、昨日、出会った金髪の少年はどこに行ったのかしら？)

　少女は昨日、敵地の真ん中で出会った少年を難民キャンプに送って行った後に、団長からの呼び出しがあったので別れた。

　夕方は、暇が出来たのでキャンプに立ち寄ると、そんな少年は来ていないと、警備員から聞かされた。

　(まったく。難民キャンプに行きなさいって言ったのにフラフラして)

　彼女は頼まれた煙草を露店商人から買い付け、城に戻ろうとする。

　すると、遠方から男女の言い合う声が聞こえる。

　(朝から痴話喧嘩かしら？)

　少女は現場に急行する。

　一応、軍に所属する彼女としては治安維持も一つの任務だ。

　おせっかいだとしても仲裁に入る為、少女は走る。

　「あなた達！　喧嘩はやめなさーー」

　そこで少女は言葉を失う。目に入ってきたのは、黒髪ショートの少女が、昨日知り会った金髪頭の少年の襟首をつかんで引っ張っている。

　「誰よあなた？　私はこれからこのバカを連れて広場に向かうから邪魔しないで」

　少女は、突然現れたサラに向かって怪訝な表情を浮かべて、怒気を含んだ声でいい放つ。

　一方、少年はこちらに向かって『そこの見知らぬお嬢さん助けて』と涙目で訴えてくる。

　「あんたは……私の事を……簡単に……忘れてくれやがってクソ野郎がぁぁぁぁ!!」

　本日、二度目の理不尽極まりない張り手が、キリを襲った。

　近くの喫茶店に入った一行はキリを窓際に押し込め拘束する。

　「で、あんたはどうして昨日、難民キャンプにいなかった訳？」

　「えーと……あの後に義勇軍に参加したら、隣に座っている彼女にですね勝負をふっかけられまして……」

　キリは隣に座るアスカを指差しながら答える。

　「ねぇ、キリ。この人誰？」

　アスカはアスカで、突如現れた少女に不信な目を向けている。

　「えっと、この人は俺を首都に連れてきてくれた人で、えっと……確か迷子だったような……」

　「迷子じゃないわよ！」

　少女は大きな声で否定すると、アスカに自分の名前を教える。

　「私の名前はサラ。サラ=ラーゼフォン」

　「ミドルネームってことは貴族関係の方ですか？」

　アスカは注文した冷たいカフェオレに口をつけながら聞き返す。

　「えっと……、貴族と言うか一応、王朝軍です。第一大隊後方支援部隊で副団長をしてます」

　サラはにこやかに微笑む。どうやら彼女は同性に対しては優しくなるようだ。

　「ところで、あなた達って義勇軍なのよね？」

　「はい。今から広場に行って戦列に加わるつもりですから」

　アスカは相手が上位階級だと知ると敬語で話す。

　「ふふ。そんな畏《かしこ》まらなくていいから」

　「あっ……はい！　じゃなかった。えっと、これから広場に行こうかと思ってるの」

　そっか。っとサラはうなずく。

　「で、さっきの話なんだけど義勇軍って昨夜遅くにエリア１のグラントール市の解放に向かった筈だけど……」

　アスカとキリは目を合わせ一緒に驚く。

　「まじかよ……なんで俺達おいてけぼり？」

　「多分、所属チームを決めずに広場を出たから連絡が回って来なかったんだわ」

　アスカは机にたおれこむ。サラがなだめるように背中をなでる。

　「まあ今日は情報収集にでも時間をあてたらどう？」

　「情報収集って町中じゃそんなに無いだろ」

　キリはサラに向かって仏頂面で反抗する。

　「はぁ～～。あなたって何も知らないのね」

　サラはポケットから地図をとりだす。

　どうやら、ランザーク城下の見取り図のようだ。

　「いい？　この喫茶店から少し離れた所にランザーク国立図書館があるから、そこに行けば過去の解放戦からのデータがあるのよ」

　「へぇ～～。相手の特徴とかもあるのかな？」

　アスカは身をのりだしサラを見る。

　「まあ過去のデータだけど」

　「ううん！わたし見てみたいかも」

　アスカは目を輝かせながら答える。

　「キリも行くだろ？ 　このままじゃ暇だしさ」

　「いや、俺はパス」

　「なんでよ？　暇でしょあんた」

　「そうじゃなくてだな……」

　キリは半分が魔族であり人生のほとんどを魔界で過ごしたのだ。それは自分の家を分厚い解説付きの参考書を読む感覚に近い。つまりは無駄だと言う事。

　「行きなさいよ。おのぼりド田舎者のくせに……」

　「なんだと!?」

　サラの悪態にキリは逆上する。

　「いいから行きなさいよ。私は団長に煙草を届けてから合流するから」

　赤色フードの少女は喫茶店から出ていった。

　「ほら、行くわよ」

　アスカに引っ張られて国立図書館に向かう。