第４話 悪役（ヒール）令嬢は入学式イベントを迎える
魔法学園の大講堂で行われる入学式はゲームのオープニングムービーそのままだった。
多くの貴族が僅かな失態も許されないと緊張の面持ちで一挙手一投足に集中している。
その厳粛なはずの空気が、扉が開いた瞬間にひび割れた。
「……おい、あれ」
「ヴェノヘイトだ。『極悪』のヴェノヘイト家の――」
噂は本人より先に登校していた。曰く、地獄の訓練で黒騎士団の猛者を泣かせる令嬢。曰く、椅子に化ける凶悪な魔道具を開発させた令嬢。曰く、決闘に「スリーカウント」なる謎の作法を持ち込もうとしている令嬢。
当のフェリシア＝ヴェノヘイトは、ざわめきを纏いながら堂々と歩く。
（いい空気ですわ……『入場』というのはこうでなくては）
その後ろにはフェリシアが入学前に集めた『有望』な者たち。野性味のある者、狡猾そうな目をした者、ナイフを舐める者、そのどれもが貴族の娘。
「はっはっは！ みな、フェリシア様におびえているだ！ やっぱりフェリシア様が最強だと思ったおらの目に狂いはねえ！」
「当然よ。それにしても……みんな罠に引っかかってくれそうな、澄んだ目をしてるわねえ」
「ひゃは……ぜ、ぜんいん、ぶったおす……フェ、フェリシア様が……！」
そして最後尾から、式典の空気に場違いな早口が混ざった。
「うおおお、注目度が凄い……！ お嬢様、この講堂、天井の反響構造が実況向きです！ 増幅杖の出力を三割絞ってもいけます！」
「マルク。式典の間は静かになさい」
「はい！ 静かに実況します！」
「それは静かとは言いませんのよ」
極悪令嬢とその軍団。新入生たちは道を空け、目を逸らし、息を潜める。
――だが、二人だけ、違う生徒がいた。
一人は、壇上で新入生代表の挨拶を終えたばかりの平民の少女。ざわめきにも臆さず、むしろ興味深そうに、真っ直ぐこちらを見ている。
（あの子……ソアラ＝ヴァレンシア。主役のご登場、確認いたしましたわ）
怯えの目ではない。「何だろう、あれは」の目だ。
（いい目をしていますこと。……素材として、極上）
もう一人は――講堂の隅、柱の陰。誰の視線も集めない、影の薄い小柄な生徒だった。
その少女の前を通り過ぎるとき、フェリシアはなぜか一拍だけ、視線を留めた。
理由は、誰にも語ることはない。『彼女はフェリシアのルートではない』から。
＊＊＊＊＊＊＊＊
式典が終わり、新入生たちが退出を始めたところで、その男は貴族の子息たちを引き連れてフェリシアとその友たちの進路を塞いだ。
「フェリシア＝ヴェノヘイト」
第一王子、レオンハルト＝ステラ。誰もが知る、政略の婚約者同士。周囲の新入生たちが足を止め、息を呑んだ。
「久しいな。……と言いたいところだが、貴様の悪評は聞き飽きるほど届いている。騎士を泣かせる訓練だの、武器の開発だの、決闘の作法を弄ぶだの――婚約者として、恥ずかしいとは思わないのか」
王子は溜息をつき、諭すように続けた。
「学園にいる間に、その振る舞いを改めろ。王家に連なる者として相応しく――」
「お断りですわ」
即答だった。
「な……っ」
「わたくし、これでも忙しいんですの。王様ごっこにお付き合いしている暇はありませんわ」
王子の取り巻きたちがはじけるように飛び出す。次の瞬間、フェリシアの後ろに控えていた男が飛び出し、魔力を解放する。そのすさまじい魔力にレオンハルトも含め誰もが後ずさりする。
「貴様は……確か、フェリシアの義理の弟のスコール……！ そうか、お前も同じ年だったな」
「そうですよ。王子。それより、姉さんに何かしようとするのであれば、国であろうと僕がお相手させていただきますよ」
そう告げながら美しいウェーブのかかった紫髪を掻き上げニヤリと笑う。
義弟スコール＝ヴェノヘイト。同い年ながら、姉への忠誠は黒騎士団の誰よりも堅い。フェリシアの『変化』によって救われた男であり、それゆえにフェリシアを慕うようになった。
（スコールはソアラルートの攻略対象なんだけど……まあ、レオンハルトルートが王道だし考えるだけ無駄かしら）
「スコール。いいのよ」
「姉さん！ 姉さんは下がっててくれていいからね！ ……殿下。姉上に『指図』をなさるおつもりなら、僕にも考えがあります。いや、僕たちにも、かな」
静かな声だった。だがその目は、式典会場で向けるには物騒すぎる光を宿していた。そして、スコールの目はレオンハルトの後ろに。レオンハルトが振り返るといつのまにか黒い令嬢たちがそこにいた。
「まあ。いやですわねえ。野蛮な男って」
「嘆かわしい……いや、情けないわねえ。こんなに弱いだなんて」
フェリシアに付き従っていた令嬢たちがレオンハルトの取り巻きを制圧した状態で扇の陰でくすくすと笑う。そこへ、茶色のくせ毛が割り込んだ。
「おおっと殿下軍団、押されているぅ！」
「実況をやめなさい。マルク。この程度のことであなたの声を無駄遣いしないの」
ぎり、と歯の軋む音がした。
レオンハルトは、目の前の光景が理解できなかった。第一王子として生まれてから今日まで、自分の言葉が遮られたことなどない。ましてや、悪名高い令嬢の一派に数と熱で吞まれるなど、彼の知る物語のどこにも存在しなかった。
「……いいだろう」
絞り出すような声だった。
「この学園には、決闘という正式な作法がある。お前たちの悪評が敵を呼ぶことだろう。気を付けた方がいい」
言い捨てて、王子は取り巻きとともに踵を返した。
（……言ったわね。王子様ぁあ）
フェリシアは扇の内側で、口の端が上がるのを抑えられなかった。
（レオンハルト王子。あなたが一年後の舞踏会で、アタシ、フェリシアに婚約破棄を叩きつけることくらいわかってんのよ）
乙女ゲーム『ステラキングダム』では絶対不可避の１年最後の大イベント、断罪イベント。フェリシアが前世で何度も何度も通った道。
（それがアタシの最高の舞台。それまで精いっぱい盛り上げて見せる！ ヒールとして！）
怒りに肩を震わせて去っていく王子の背中をフェリシアは見ていなかった。フェリシアの瞳に映るのは遠巻きにこのやりとりを見ていたソアラにだった。ソアラはフェリシアの視線に気づき、びくりと肩を震わせる。フェリシアは、それを見て笑う。
（いやあああああああああ！ リアルソアラめっちゃかわいぃいいいいいいいいいい！ ソアラ、あなたを最高のヒロインにしてみせる！ だから）
「……最高の一年を過ごしてね。ふふふ」
フェリシアの凶悪な笑みを見て逃げ出すソアラ。
（フェ、フェリシア様、こ、こわすぎるぅうううううう！）
（ソアラ、かわいすぎるぅうううううううううう！）
「姉さんが嬉しそうだ……！ ふふ、はははは！ 姉さん、僕も姉さんの為ならなんでもするからね！」
「シア様！ 私たち、フェリシア軍団もスコール様と共に貴女の傍に！」
「さあああああ！ これからの学園生活どうなってしまうのかあああ！ 」
フェリシア軍団の笑い声が響き渡る入学式。そんなオープニングムービーが存在しないこと、ストーリーはもうすでに予想外の方向に変化していることをフェリシアはまだ知らない。
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