水の下位精霊ウンディーネ
(ーдー)疲れた……
「はぁっ…はぁ……つ、疲れた…」
どれくらい歩き回っただろうか。
私の感覚では二時間以上精霊の森を徘徊し続けた気がする。
もう、足が動きそうにない。
気は鬱蒼と生えてるし、道はでこぼこしていて険しい。
流石にもう歩けない。いや、歩きたくない。
「はぁー……喉乾いたぁ…」
歩き回ったせいか、喉がカラカラ。
水、どこかにあったけ。
《ねーね、いつまで歩いてるの？》
「な、なに！？」
耳元から突然声が聞こえて、パッと立ち上がる。
《ごめんごめん。ビックリさせちゃった？》
「な、何なの？また精霊？」
《私をそこら辺の下位精霊と一緒にしないでくれる？》
「なら、何なのよ……？」
《私は水の下位精霊、ウンディーネ！》
「ウンディーネってあれでしょ？
水の精霊王に仕えてるっていう……」
《何の話よ？それ。》
「ん……違うの？というか、何で下位精霊なのに威張ってるの？」
《い！？威張ってなんかないわよ！いい！？私は水の乙女ウンディーネ！上位精霊海魔クラーケンの親友なのよ！私を怒らせたらクラーケンが黙ってないんだから！》
「親友に泣きつくの？精霊なのに弱いんだね。」
《な、な！？あんた、ちょっと失礼じゃない！？》
「それよりも、貴女水の精霊なんでょ？」
《そ、そうよ！》
「だったら、水ちょうだい。喉乾いてるの。」
《はぁ！？何で私があんたにそんなことしてあげなきゃならないのよ！》
「じゃあ、証明できる？貴女が水の精霊だってこと。ウンディーネは凄い精霊なんでしょ？なら、水を出してみて。」
《ふ、ふんっ！しょうがないわね！ちゃんと見てなさい！水よ、我の前に姿を表せ》
「おー……凄い。それに美味しい。」
《でしょー！？ふふん、私ってば天才！後でクラーケンに誉めてもらわなくちゃ！》
何この子、凄く扱いやすい。
チョロい……チョロすぎる。
まぁ、喉も潤ったし…いっか。
「ねぇ、聞きたいことがあるんだけど。」
《何よ？》
「上位精霊ってどこにいるの？」
《は？上位精霊？そこら辺にいるでしょ。たぶん。》
「……叩き潰されたい？」
《ひっ！？何、この送り人！ちょー乱暴なんですけどっ！！》
「いいからハッキリ言いなさいよ。じゃないと本気で潰すよ。」
《うぐっ…せ、精霊の森の中心部よ。精霊の森の核の野老に精霊女王がいるから、その周辺を守ってるわ…》
また怯えたような声色をだす精霊。
失礼だな、本当に。
「その中心部ってどこにあるの？」
《し、知らないわよ……》
「嘘つき。」
《うっ……わ、分かったから手を下ろしなさいよー……！》
「早く教えて。」
《はぁ…中心部はあの木の方向を真っ直ぐ行ったところよ。今の時間帯なら、火の上位精霊がいるはずよ。》
「案内してくれないの？」
《あのねー……水と火は相性が悪いの！それも、相手が上位精霊なら圧倒的に私の方が不利なのよ。》
「あ、そっか……火は水で消えちゃうし、水は火で蒸発してしまうものね」
《お分かりいただけたぁ？たから、ここから先は一人で行ってよね。》
「ふーん。教えてくれてありがと。」
《ふんっ！あんな奴に声をかけた私がバカだったわ！あんな乱暴者だなんて！》
「聞こえてるんだけど、ウンディーネ。」
《ひいっ！？ご、ごめんなさぁぁぁい！！！》
と、何かを叫びながらまた飛び去っていった。
「精霊って逃げ足早い。」
逃げ足だけは本当に早いな、精霊は。たしか、この木だった筈。
「ここを真っ直ぐ……か。」
その先は薄暗く、不気味だった。
「はぁ……行くしかないか…。」
重たい足を動かしながら、少しずつ森の奥へと進んでいった。
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