ハズレ枠の【状態異常スキル】で最強になった俺がすべてを蹂躙するまで

女神の覚悟

　◇【女神ヴィシス】◇

　音玉は、ヴィシスも知る魔導具。

　放たれた音がどんな合図かまでは当然わからない。

　が、今の音玉の狙いが何かくらいは瞬時に理解できる。

　このための、時間稼ぎだったと。

　――しくじった。

　別働隊が迷宮の出口を目指していたのだ。

　おそらくは音が通るようにし、他の仲間を合流させるために。

　ロキエラがいるなら迷宮の性質を知っていてもおかしくない。

　あの蠅王とセラスは到達までの時間稼ぎ――足止め。

　私は、釣り出された？

　王の間の、強化術式の場から――――しかし。

　別働隊が途中で私に遭遇することは考えなかったのか。

　無為に仲間を死なせたかもしれないのに。

　……なるほど。

　仲間の安全を優先する性格と思っていたが。

　アヤカと違い仲間を切り捨てる覚悟はある、と。

「ふふ、外道め……」

　静かに煽る調子で口にし、ヴィシスは決断を下す。

　今は敵の術中下。

　そう見ていい。

　ならば”この場”にも釣り出された可能性がある。

　どんな手を用いたかはわからない。

　が、向こうの思惑通りに運んでいる感じはある。

　少なくとも――

　この場に残るのは、まずい。

　ヴィシスは近くの窓の方へ移動を開始した。

　同時に分身もセラスと戦わせながら移動させる。

　窓の硝子を粉砕し、ヴィシスは隣の城内の中庭へ飛び出した。

　比較的、視界が開けた中庭。

　やや遅れて分身も壁をぶち破り、同じ中庭に飛び出してくる。

　セラスたちも戦闘を継続しながら、そのままついてきた。

（なんとまあ……後ろの蠅王を守りながら、器用についてくること……）

　背の低い草木や花壇、小さな噴水くらいならある。

　が、遮蔽物は少ない。

　二階の窓や屋根の上からの奇襲は当然、想定に入る。

　ただ、二階部や屋根の上は禁呪や状態異常スキルの射程外。

　ゆえに、選んだ場所。

　姿を隠すより、ヴィシスは完全な射程外に身を置くことを優先した。

　ただ――もう一つ。

　苦しかったのかもしれない。

　屋内が息苦しくて。

　自分は、真上に空の開けた場所で”息”をしたかったのだろうか？

　ヴィシスは口もとを、自嘲の笑みに歪めた。

　――そんな無意識へ気をやるのは、無意味の極み。

　今は、目の前の敵を叩き潰すのに集中しろ。

（……思ったより分身は使い勝手が悪い）

　一度、分身をここへ置いての撤退も頭をよぎった。

　が、分身は本体と距離が離れるほど弱体化されていく性質がある。

　アヤカやアサギと遭遇した分身の主な役割は偵察だった。

　なのである程度、弱体化は織り込んで出していた。

　戦闘は神徒に任せればいい、と。

　しかし……この局面で分身との距離を空けすぎるのは悪手。

　分身がセラスに倒されてしまっては、それこそ詰みだ。

　せっかく時間経過で能力が上がっているのに。

　離れて弱体化してはそれが”チャラ”になってしまう。

（……ちっ）

　せめて分身を二つ出せたなら。

　分身の難点の一つは一体しか出せない点。

　ヴィシスは割れた硝子の尖った破片を拾い、蠅王に投擲した。

　セラスがつ（・）い（・）で（・）とばかりに粉砕する。

（それに……）

　もどかしいのは、自身の能力が制限されていること。

　この戦い――神級魔法さえ使えていれば。

（アナオロバエルの、畜生が……）

　あの魔女のせいで神級魔法を使うための”器官”が閉じてしまった。

　黒紫玉の過剰摂取で自らを強化しても、器官は開かなかった。

　あるいは、と思う。

　器官さえ閉じていなければ。

　自分はもっと強力に変化――進化できていたのではないか？

（ことごとく――邪魔でしかない、虫けらども……）

　あのセラス・アシュレインにしてもだ。

　まさか、あれほどの戦才の持ち主だったとは。

　当初は使い回す”褒美”として利用するつもりだった。

　誰もが認める稀代の美貌の評判を耳にし、正しい用途はそれだと思った。

　当時のヴィシスの認識ではそこまでの強者（つわもの）ではなかったのだ。

　そこそこやる、との報告は受けていたが……。

　伝わる情報からしてもそんな印象までは受けなかった。

　ジョンドゥやルイン・シール。

　ウルザの竜殺し。

　四恭聖のアギト・アングーン。

　そして――バクオスの”人類最強”シビト・ガートランド。

　あれらより優れた戦士という印象は持てなかった。

　とにかく巷に溢れていたのは美貌の話題。

　あの狂美帝やマグナルの宝石たちを凌ぐ美しきエルフだ、と。

　なのに……。

　どこか恨めしい心持ちで光刃を振るうセラスを見る。

「…………」

　知っていれば――洗脳して、側近にしてやったのに。

　どころか。

　半神化させて天界戦の供にしてもよかった。

　ニャンタンなどという半端な雑魚ではなく。

　心の中で舌打ちを重ねる。

（ネーアの聖王め……）

　あの老いぼれた頑固ジジイが駄々をこねず素直に献上していれば。

　聖王は頑として、あのエルフを手元から離そうとしなかった。

　よもや――あの枯れた年齢（とし）で色に狂ったとでも？

　だとしても国を捨ててまで守るほどの女か？

　むかついたから、望み通りネーアは滅ぼしてやった。

　聞けば亡国後の聖王はすっかり弱り、小さな屋敷に籠もっていたとか。

　哀れな虜囚（りょしゅう）として。

　蹂躙される母国や娘を思い、苦しみ続けたのだろう。

　死の直前には正気を失っていたそうだ。

　ざまぁみろ、である。

　私の命令を拒んだりするからだ。

　あのブスをおとなしく渡しておけば、まともに死ねたかもしれぬのに。

　ヴィシスの目には……今、手中におさめ損なったその姫騎士が映っている。

（……いや）

　あの強さ。

　私が引き渡しを要求した時点での強さではあるまい。

　おそらくミモリがあそこまで戦えるようにしたのだ。

　駒として。

　ヴィシスは苛ついた。

　あのクソ蠅がここに至るまでの道程。

　セラスがいなければ、道半ばで死んでいたのでは？

　そう、あれほどの前衛が味方にいなければ――

　セラス・アシュレインさえ、いなければ。

「…………」

　雑（・）魚（・）が（・）。

　私は絶対的強者として、駒を使役する。

　一方、ミモリ――おまえは雑魚ゆえに他の者を頼るしかない。

　おまえは、独立独歩ではない。

　一人でも十二分やれてしまう、孤高の圧倒的な強者。

　一人では何もできない、小細工だけが取り柄の弱者。

　これが私とおまえとの絶対的違いだ――――ミモリ。

「……？」

　ヴィシスはここで一つ、気づく。

　もう一つ……何か気配がある。

　ただ、新しく現れたものではない。

　違和感としてずっと意識の隅に滞留（たいりゅう）していたものだ。

（これは……魔物？　あぁ――）

　ヲールムガンド戦で使っていた、あのスライムか。

　なるほど。

　最初に気配を察知した時、三つか二つかで判断しかねた。

　しかし一つがあまりに弱かったため、二つと思ったのだ。

（スライムは、あの後期蠅王装の中に潜んでいるわけか……）

　が、

　”あのスライムが一緒だから中身はミモリである”

　単純にそう思い込むのは、危険だ。

　……、――いや、そ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）よ（・）り（・）だ（・）。

　さっきの音でここにやつの仲間――あるいはミモリ本人が集まってくる。

　あれはそのための合図で間違いない。

「…………」

　ちなみにこの時、ヴィシスの頭に撤退の二文字はなかった。

　迷宮が消えたとはいえ王の間の強化術式まで消えたわけではない。

　”分身と共に王の間まで撤退し、そこで戦う”

　撤退が上手くいくかは未知数なものの戦略としてはアリと思える。

　が、ヴィシスはこれを選ぼうとはしなかった。

　なぜか？

　ヴィシスの感覚では、今、この場を離れたら――

　トーカ・ミモリを、取（・）り（・）逃（・）が（・）す（・）か（・）も（・）知（・）れ（・）な（・）い（・）と思っているからだ。

　あの後期蠅王装の中身がミモリだとして。

　撤退する自分を素直に追ってくる確証がない。

　もし中身がミモリなら、今”すぐそこ”にいるのだ。

　これ以上、最大級の”不安要素”を放置しておけない。

　耐えられない。

　不本意極まりないが、認めよう。

　私は、トーカ・ミモリを始末しない限り――

　もう、安心しては生きられない。

　私の安寧を脅かす要因に、ここで完全決着をつける。　

　どちらが勝つか。

　これは、互いの全存在を賭けた完全決戦……。

「――――勝負だ、ミモリ」

　さっきまでいた場所に何か仕掛けられていたとすれば。

　移動したから、すでにその危険からは脱している。

　待ち伏せなら”その場”に何かを仕掛けているのが常識。

　場所が変われば当然、仕掛けは作動しないのが定石である。

　ヴィシスは考える。

（さて……ここからどうする？　戦力的にはどうとでもなる、気はするが……）

　向こうにはセラス以外まともな戦力が残っていない。

　このヴィシス本体以上の戦闘能力を持つ者はいないはずだ。

　分身も、このまま時間が経てばセラスを上回る……。

　だから、

（純粋な戦力で押し切られる心配はない……問題は、やはり……）

　禁呪と、状態異常スキル。

　戦闘能力の差を無意味化する二つの要素。

　しかし突き詰めれば状態異常スキルの存在だけが致命的なのだ。

　万が一禁呪を食らっても、状態異常スキルがないのなら。

　十中八九――否、十全に。

　女神ヴィシス自身の戦闘能力で、すべてを蹂躙できる。

　確かにこの戦いは相手の思惑通りに運んでいるのかもしれない。

　だから一見、こちらが追い詰められた不利な状況とも思えるが……

（そう……）

　まだ、不利ではない。

　ふっ――と、ヴィシスは不意に微笑んだ。

　……そうか。

　まだ不利ではないと、感覚的にどこかで思っているからこそ。

　私は。

　この期に及んでまだ、未来を見ていたわけか。

　敵に”勝負だ”と突きつけながらも――まだ、明日を見ていた。

　しかし私は今……それを、捨てる。

　またいちから始めればいい。

　やり直せばいい。

　このあとの、すべてのことは。

　目障りに周囲を飛び回る害虫どもを、

　駆除、し切ってからだ。

　ヴィシスは服の裏側に手を潜り込ませた。

　そして”装置”を――作動させる。

　実験が不可能だったため、作動するかは運要素もあった。

　が、作動した。

　万が一のために、これを作っておいてよかった。

　そして、

（……ようやく、理解した）

　認めよう。

　早めに自ら攻めに転じなかったのは、やはり失敗だった。

　敵は小細工で自分を混乱させ、時間稼ぎをするのが目的だった。

　つまり途中の読みは当たっていたのだ。

　足りなかったのは――決断力。

　それから、

（何もかも、おまえの思惑通りに進んでいるように見えるが……）

　存外、

　おまえも今、薄氷を踏むようなギリギリの状況なのではないか？

　私は――決めねばならない。

　覚悟を。

　今の私に、足りなかったもの。

　それは危機に至るかもしれぬ可能性を受け入れる――覚悟。

　他の塵芥（ちりあくた）どもが到着する前に分身に加勢し、始（・）末（・）す（・）る（・）。

　この際、あの中身がどうかは関係ない。

（こんなにも……こんなにも決意したことは、なかなかありませんねぇ……ふふ……、――面（・）白（・）い（・）ッ（・））

　戦略的思考へ割く出力をここで、下げる。

　ヴィシスはいよいよ、本格的に戦闘状態を深化させていく。

　女神の目が……完全に黒一色へと、染まる。

　己の右腕を二股に分かれた禍々しい刃に変形させ――

　中庭に敷かれた石畳を力強く、踏み込む。

　衝撃で砕けた石畳が弾け、後方に跳ねる。

　覚悟と共に――ヴィシスは、跳んだ。

　そうだ。

　もはやここまできたら。

　やってみなくてはわからない。

　これで敵が崩れるか――否か。

　もしかしたらこの行動が上手くいく可能性だってある。

　そう……。

　動いてから、決めればいい。

　決めるのだ――覚（・）悟（・）を（・）。

　ヴィシスの腕刃と相手の武器が、衝突。

「――――――――」

　何かが跳んできて。

　ヴィシスの進路上に、割り込んだ。

「　い（・）　い（・）　加（・）　減（・）　に（・）　し（・）　ろ（・）　よ（・）　お（・）　ま（・）　え（・）　は（・）　」

　割り込んだその者は、神に対し、実に無礼な言葉を言い放った。

　凶気で相手を射殺そうとするみたいな目つきで。

　ヴィシスの覚悟へのその闖入者（ちんにゅうしゃ）は。

　過剰に膨張した殺意をぐちゃぐちゃなまま、でたらめに圧縮したような――

　そんな殺気を、充溢させていた。

「……………………馬鹿な」

　アヤカ、ソゴウ。

（なぜ……ここにいる？　なぜ、ここで出てくる？　しかもまるで、人が変わったみたいな……誰（・）だ（・）、お（・）ま（・）え（・）は（・）？　そしてなんだ――私（・）を（・）見（・）る（・）、そ（・）の（・）目（・）つ（・）き（・）は（・）？）

　ギリィッ、と苛立ちで歯を軋ませる。

「この――とことん、目障りな……ガキがぁぁッ……、――――どけ、邪魔だ」

　激昂したヴィシスは哮（たけ）り、刃を振るった。

「今すぐ、そこをどけぇぇぇえええええええええええ――――ッ！」