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神葬命宮

　◇【女神ヴィシス】◇

　器（・）官（・）が（・）閉（・）じ（・）て（・）い（・）る（・）？

　先ほどの耳鳴り……。

　そして――さっきまで空気中に浮かんでいたあの光の粒子……。

　まさか、とてのひらを前へ突き出す。

　ヴィシスは眉間に小さなシワを寄せた。

「使えない……神級魔法が」

　神命の炎球(ファイヤーボール)すら使えない。

　神の力の一部を封じられた？

　何かされたのだ。

　何かを、仕掛けられた。

　しかし神族に影響を及ぼす力など……。

　ヴィシスの脳裏に、この前潰した鴉の姿がよぎった。

　ギリッ、と爪を噛む。

「ア（・）ナ（・）オ（・）ロ（・）バ（・）エ（・）ル（・）」

　あれは優秀だったが情を捨てきれなかった。

　考えの相違さえなければ――くだらぬ情さえ持っていなければ。

　下僕たる半神候補にしてやったのに。

　長寿ゆえに人のゴミ性を存分に知ってもらいたかった。

　心変わりを期待していた。

　やはり――殺しておけばよかった。

「なるほど」

　あのアナオロバエルが協力しているのか。

　数々のあれこれの裏には禁忌の魔女の助力があったのだ。

「……よくもまあ、今の今まで存在を隠し通せたものですねぇ」

　ならば今回、あの魔女も迷宮入りしている？

　……それにしても、神族に影響を及ぼす力とは。

　自分もあずかり知らぬ虎の子の太古の魔導具でも用いたか。

「…………」

　何か、おかしい。

　ゴミ虫どもの動き……。

　想像以上に、迷いがない。

　そう。

　それこそ、神族の知恵でも拝借していなければ――

（まさか……来ている神族が、ロキエラとヴァナルガディアだけではなかった……？）

　テーゼ辺りが来ている？

　まさか――主神のオリジンが？

　今、天界がゴタゴタしていると言っていたのも嘘だった……？

　……いや。

　最初の二人を寄越すだけでも苦渋の決断だったはず。

　それに、である。

　他に来ているのなら、なぜロキエラたちに同行していなかった？

　分散する意味がない。

　であれば――追加で誰か送り込んできた？

　こんなに早く？

　遅れて到着する予定だった他の神族がいた？

　あるいは、この神級魔法封じもその神族の手配か。

　他の神族の存在も想定しなくてはならない？

「…………」

　いや、と思い直す。

　神族ならば問題ない。

　むしろ好都合。

　対神族の能力は超特化的に高めてある。

　そう――逆に今は、神族ならば敵ではない。

　ヴィシスは、自分の身体や感覚を注意深く検めた。

　器官は閉じている。

　が、あくまで使用不可が確認できたのは神級魔法のみ。

　刃状に変形させた爪で腕の肌を裂く。

　ビッ！

　すぐに肌が再生し、傷も消える。

　身体の変形や再生能力に特に問題はなさそうだ。

　ただ、基礎能力がやや落ちている感覚がある。

　いうなれば……。

　１００を完全とするなら、９０くらいに減衰している感覚か。

　――問題ない。

　そう。

　問題など何もない。

　他の能力の確認も終える。

　やはり、これといった問題はなさそうだった。

　神級魔法の使用不可。

　それから、わずかに基礎能力が落ちているのみにすぎない。

　壁に触れる。

　……神創迷宮の方にも影響はない。

　次に膝をつき、床に触れる。

　目を閉じ、王都に施した刻印も確認する。

　起動状況……効果にも、問題なし。

　ヴィシスは立ち上がった。

「さすがに現出した概念魔法や刻印にまでは、干渉できないようですねぇ」

　次に懐から神器を取り出し、確認する。

　確認したのはもう何度目だろうか？

　聖眼は――まだ、起動している。

　冷たい視線を手もとの神器へやり、しまい直す。

「…………」

　ヴィシスは――――笑った。

「ク（・）ソ（・）カ（・）ス（・）ど（・）も（・）」

　神創迷宮――否。

　今回、ここで行われるのは遊戯的訓練ではない。

　クソカスどもが命を散らし、神によって葬り去られるのである。

　これぞ――神葬命宮。

「ふふ、ふふふふ……まったく……飛んで火に入るなんとやら、ですねぇ♪」

　御託は、無用。

　気に入らないから、悲しませたい。

　気に入らないから、怒らせたい。　

　気に入らないから、傷つけたい。

　気に入らないから、痛めつけたい。

　楽しいから、苦しませたい。

　楽しいから、破壊したい。

　楽しいから、嘲笑したい。

　楽しいから、不幸にしたい。

　気に入らないから、

　楽しいから、

　殺戮するのだ――――人の、幸せを。

　コリッ、と。

　親指と中指で摘まんだ黒紫玉を、ヴィシスは口に含んだ。

「信念は貫きます」

　だからこそ――――殺戮を。

「殺戮を、する」

　◇【十河綾香】◇

　対ヴィシス用の魔導具を発動させた十河綾香は、通路の先を見据えた。

（すごく静か……音がしない……）

　先ほどリスク覚悟で、誰かに届くかと大声で呼びかけてみた。

　敵を呼び寄せてしまうかもしれない。

　が、敵と遭遇したら倒せばいい。

　今はそのリスクを負ってでも、味方との合流を優先すべきだ。

（まずはムニンさんと合流できるのが、ベストだけど……）

　順番が前後でも必ず近くに転送されるわけではない。

　これがやはりネックである。

　しかもこの防音っぷり……。

　基本的に自ら駆けずり回るしか合流の手立てがない。

　灯河の指示通り、綾香は発動後の魔導具を破壊した。

　ちなみに発動にＭＰは消費していない。

　イヴから渡された発動用の魔素を貯蔵した魔導具を使用した。

　綾香は一旦、走り出す。

　まだ固有銀馬は使わない。

　この迷宮内の戦いにおいてＭＰは有限である。

　睡眠を取る余裕はない。

　つまり回復手段がない。

　節約を意識しなくてはならない。

　見覚えのある建物が視界に入ってきた。

　間違いなくここは王都エノーの中らしい。

　白い物質が家を二つに分断していたり、八割覆っていたりする。

　今のところ……人の気配もない。

　足もとは石畳。

　所々、雪が積もったみたいに白い床になっている。

　踏みしめてみると、白い部分は硬い蝋みたいな感触だった。

　あるいは、かすかに弾力のある骨と言ってもいいかもしれない。

　通路も広さは様々。

　横幅が広いところもあれば、天井が高いところもある。

　吹き抜けみたいな空間もある。

　見ると、階段状に変形している部分もあった。

　通路と通路の間に時たま広い部屋があるイメージだろうか。

　話にきいた”訓練”においては、その部屋が戦うための空間なのかもしれない。

　愛用の槍を手に、駆けながら天井を見上げる。

　日光が届いていないのに内部は明るい。

（外側から不透明な膜で密閉されている印象だったけれど……）

　酸素はあるし、不思議と風が吹いている空間もある。

　白い謎の物質に侵蝕――あるいは、雑に”合成”された街並み。

　合成に失敗し、そのまま放置されたような印象もなくはない。

　綾香は近場を巡ったのち、その方角を見た。

（お城は……あっちの方ね）

　召喚後、この王都には長く滞在していた。

　所々姿を見せている建物や通りはそれなりに記憶の中にある。

　自分の場合は地図を出さずとも目指せそうだ。

　皆、灯河から城を目指すよう指示を受けている。

（城の方を目指していけば、どこかで自然と合流できるはず……）

　と――

（聖体……ッ！）

　ランスを持った中型聖体が、横合いの通路から現れた。

　綾香は、その現れた聖体を瞬殺した。

（ある距離から足音が聞こえてきてたけど……逆に言えば、あの距離まで来ないと足音は聞こえないのね……）

　これでは。

　離れた場所で戦闘音や悲鳴が上がっても、駆けつけようがない。

　なんだか――心細さもある。

　思った以上に孤独感が強い。

　が、今は孤独感による寂しさで膝を抱えている場合ではない。

（やっぱり三森君の予想通り、神徒以外に聖体も迷宮内に放たれてるのね……）

　綾香は、再び駆け出す。

（早く、戦いに不向きな誰かを見つけて合流を――）

「……、――――――――は？」

「え？」

　遭遇、した。

　向こうも目を瞠り、こちらを見ている。

　相手も、

　”思ってもいない相手と遭遇してしまった”

　そんな、反応で。

　その遭遇者がいたのは、通路を曲がった先にあった少し広めの空間だった。

（どう、して……ここに――）

　動揺を遠ざけようと努めながら、綾香は唾をのみ下した。

　が、引き起こされた混乱が彼女の思考を一時的に停止させている。

　開けた空間の奥――壁際に近い位置。

　おそらく、そばに見えるあの通路に入ろうとしていたのだろう。

　そう、咄嗟に振り返ったような姿で綾香の視界の先に立っていたのは――――

「ヴィシ、ス……？」

　ヴィシスが、言った。

「よりにもよって――――こ（・）こ（・）で（・）、お（・）ま（・）え（・）か（・）」