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対

「――――――――」

　桐原拓斗が建物の中に、入ってきた。

　エリカの使い魔から得ていた桐原拓斗の動き。

　使い魔は、見た目は本当にそこらの動物と遜色がない。

　軍魔鳩なら違和感を抱かれるかもしれない。

　が、使い魔はその辺にいてもそこまで違和感がない。

　特に――鳥類などは。

　桐原周辺の状況を、探ってもらっていた。

　周辺に、ヴィシスの姿は見られない。

　従属させてているという魔物はかなり離れた場所にいる。

　伏兵らしきものも確認できず……。

　しかも――そのほとんどが動く気配がない。

　俺は入ってきた情報に合わせ、対応を選んで動いた。

　いくつかのプランを用意していた。

　一旦この建物を使うプランに決定したのが、少し前のこと。

　ここへおびき寄せる方法もいくつか考えていた。

　ピギ丸の分身を使った方法だったが――

　入ってきた。

　桐原、自ら。

　強さを増した雨を気にして入ってきた、と見るべきか。

　金波龍とやらは、出していないようだ。

「…………」

　俺は今、天井に張り付いている。

　ピギ丸の新たな能力によって。

　最後の強化剤は地味だが、文字通り地味に便利な能力だった。

　単純に言えばピギ丸が器用になった、といったところか。

　まず、粘着力が格段に向上した。

　使い方によっては垂直の建物の壁をのぼることも可能。

　剣虎団とやった時は掴まるところがあったから成立した。

　が、今は何もないところでも貼り付くことができる。

　これによって、対象の死角に潜む選択肢は各段に増えたと言える。

　他は、質量的な能力の向上。

　ロープ状になった時の長さや強度がかなり上がっている。

　その副産物なのか、ピギ丸の分裂も可能になった。

　分裂し、ピギ丸がそれを分身のように動かせるのだ。

　また、分身は武器にも形を変えられる。

　この分身や武器は、破壊されてもピギ丸にダメージが入らない。

　いわゆる、

　”分身がやられても本体にはダメージがいかない”

　というヤツか。

　が、分身は本体ほどの粘着力や巨大化能力は持たない。

　他には、硬度も飛躍的に増した。

　つまり武器として使用可能なほどの硬度を得た。

　手もとに武器がなくとも、ピギ丸自体を武器として扱える。

　そして、今……

　俺は室内の死角に貼り付き、息を潜めている……。

　足音。

　近づいてくる。

　……桐原か。

　あの時以来――形としては、再会。

　平静は、保てている。

　動揺は、ない。

　深い闇の奥へと。

　桐原が、やってくる。

「……………………」

　きた。

　足音の位置……。

　いる。

　桐原と、同じ空間に。

　気づかれた様子は、ない。

　入った。

　射程――圏内。

「ピッ――」

　先に分裂させて置いておいた、分身したピギ丸の鳴き声。

　鳴き声は、俺のいる方角とは真逆の位置から。

　桐原の意識はそちらへ―――

　こ（・）こ（・）――

「【パラライズ】」

　――ピシッ――――、……バキィン！――

　小さな――ガラスの割れるような音。

　何かが。

　脳の奥、から。

　記憶から。

　引き出されるような、感覚が――

「【金色(ドラゴニック)――

　確認を――

「【バーサク――」

「――龍鳴波(バスター)】」

　――バキィン！――

　あの時。

　クソ女神に廃棄される直前。

　がむしゃらにヴィシスに【パラライズ】を放った、あの時。

　多分。

　無我夢中で、その時はそこまで認識できていなかった。

　けれどその意識外で……。

　おそらく俺はこの音を聞き――そして”それ”を、見ている。　

　そう。

　同じだ。

　あ（・）の（・）エ（・）フ（・）ェ（・）ク（・）ト（・）。

　あの、クソ女神の【女神の解呪(ディスペルバブル)】と。

　……ドシュゥゥゥ……

　渦巻く金龍を纏う桐原拓斗。

　うねるエネルギー体の金龍。

　金龍の放つ光が、一気に闇に包まれた室内を照らし出し――

「残念……と言わざるをえねーな。誘い込まれたのはてめぇだ――下級、本質」

　さっきの桐原の固有スキル。

　エネルギーの放出による攻撃、ではなかった。

　俺はその時、すでにピギ丸に合図を送っていた。

　ロープ状になったピギ丸はここから対角線上にある壁に、張り付き――

　凄まじい勢いで、俺を引っ張る。

　俺はそのままピギ丸に引っ張られる形で、壁目がけて飛んでいる。

　先には古い鎧戸。

　材木が腐って脆くなっている。

　経年劣化によってできた隙間は、先んじて塞いでおいた。

　塞いだのも、分裂したピギ丸を用いてできたことの一つ。

　今のピギ丸は透明度をなくし、遮光もできる。

　なぜ塞いだのか？

　外の光が入って、一筋でも室内の闇へ光が注がぬように。

　この空間に、闇をつくるために。

　ただ。

　その鎧戸が存在する最大の意味は”最悪の事態”が起きた時のための、

　脱（・）出（・）口（・）の（・）確（・）保（・）。

　　　　　■

　この前の追放帝の話を、俺は狂美帝から詳しく聞いていた。

　”女神から力を分け与えられた”

　追放帝はそう話していたそうだ。

　力（・）を（・）分（・）け（・）与（・）え（・）る（・）？

　あのクソ女神は、そんなことができるのか……？

　……ならば、と思った。

　万が一にも……ありうるのか？

　あの【女神の解呪(ディスペルバブル)】を、分け与えることも？

　今までは必要なかった。

　が、もし蠅王が”俺”だとヴィシスが気づいたなら。

　そしてヴィシスが桐原に、俺の正体を教えたなら。

　何か画策する中で、俺に桐原を殺させたいと意図しているのなら。

　当然、対策を練る――与えるはずなのだ。

　もし、できるのなら。

　桐原に俺を始末させたい。

　ヴィシスがここに来ていないのなら。

　何か別のことをしている。

　やることがある。

　つまり。

　ヴィシスがここに来ないのなら、桐原の状態異常スキル対策は必（・）須（・）。

　俺が。

　シビトも。

　アイングランツも。

　ルインも。

　ジョンドゥも倒している、と思っているのなら――必要な措置。

　状態異常スキル対策。

　こうくる確率は低いかもしれない、とは思った。

　さすがに考えすぎかもしれない、とも思った。

　が、備えはしておくべきと考えた。

　…………。

　やはりしておくべきものだ。

　最悪の事態の――想定というものは。

　　　　　▼

「くたばれ、三も――」

　桐原が何か言い終える前に、鎧戸が、粉々に砕け散る。

　破裂し、建物の外側へと弾け飛ぶ木片。

「ピッギィィィイイイイイイイイイイイイッ！！！」

　ピギ丸の鳴き声と共に。

　鎧戸を粉砕し、俺はもう外へ飛び出している。

　細かな木片が雨の中、宙を舞い――――

「小賢しさの局地と……言わざるを、えない。悪あがきと言わざるをえない。下級本質の足掻きは……見ていて、目に余りすぎる！　どう、足掻いてもだ……ッ！」

　何匹もの金龍を従えた桐原が建物の残った壁を粉砕し、飛び出してきた。

　桐原自身も金のエネルギーに包まれ、加速しているように見える。

　ドシュゥゥゥゥッ！

　刀を抜き放ち、桐原はその刃にも金色の波を纏わせた。

　追い、ついてくる。

　巨大な竜の集合体が、牙を剥く。

　ロープ状のピギ丸の先――ピギ丸は、外にあった遺跡跡の柱に巻き付いている。

　俺はまだ宙に浮いている状態。

　再び、ピギ丸は俺をその柱の方へもの凄い力で引っ張った。

　柱の手前。

　そこで、着地。

　柱を背に――俺は、構える。

「セ（・）ラ（・）ス（・）」

　柱の裏にあった瓦礫の山が、激しい風圧で、弾け散る。

　迸る光。

　柱の陰から飛び出してきたのは、剣を手にした――

　セラス・アシュレイン。

　桐原が、目を見開く。

「――セラス、アシュレインかッ――」

　セラスは、起源涙によって進化した精式霊装を身に纏っている。

　名を――　”起源霊装（きげんれいそう）”

　元の精式霊装に比べると各装甲やパーツが増えている。

　元々あった形状が変化している装甲もあった。

　そして、光の精霊による高出力の光の精霊剣。

　剣の刃から放出されているかのように渦巻く光の束。

　俺めがけ襲いくる複数の金龍――その中心に、跳びかかる姿勢の桐原がいる。

　まるで、荒れた海の大波同士がぶつかるような衝突音。

　セラスの精霊剣が桐原の金龍と衝突し、打ち払ったのだ。

　桐原の目が、セラスを射貫く。

「ようやくか……ようやくオレたちが、出会った。ついにオレは、あるべき正しさに近づいてきたらしい。だが、しかし……ッ」

　桐原が、俺を睨み据える。

「…………」

　さっき部屋から飛び出す直前、わずかに、金龍の端が俺にかすっていた。

　蠅王のマスクの前部がそれによって裂け、俺の顔が覗いている。

　少し額の皮も裂けたらしく、俺の鼻筋を一筋の血が伝っていた。

　桐原拓斗は――爛々と憎悪を宿し、言った。

「セラス……おまえは、まさかそこの下級本質を守っているのか？　ちっ……つくづくこのオレに、正しくない異常な光景を見せやがる……まだ、そ（・）い（・）つ（・）の洗脳が解けていないらしいな……ッ、まったく……”オレのもの”によくもやってくれたな――」

　俺は、黙ったまま蠅王のマスクを脱ぎ捨て――桐原を見据える。

「三（・）森（・）…………ッ」

「――――――桐（・）原（・）」