ハズレ枠の【状態異常スキル】で最強になった俺がすべてを蹂躙するまで

七煌、再召集

　不死王は再び七煌に召集をかけた。

　少し前に七煌が合議を行っていた部屋。

　ゼクト王は定位置らしい奥の上座についている。

　俺は、その斜め前の席に座っていた。

　セラスは俺の斜め後ろに控えている。

　使いを出してもらい、呼んでもらった。

　王が椅子を勧める。

「セラス殿、座っては？　そこの椅子は、そちのために用意した」

「いえ、今回は遠慮いたします」

　セラスがグラトラを一瞥。

　近衛隊長のグラトラも立って王の傍に控えている。

　視線を戻し、セラスは言った。

「私はこのままの位置で。お心遣いには、感謝いたします」

　ゼクト王はセラスがこの部屋に入って来た時、

『セラス殿、もう体調の方はよいのか？』

　と声をかけた。

　どこまでも細やかな気の回る王である。　

　その後、まず最初に入室してきたのはアーミア。

「おや、何事かと思えばベルゼギア殿がいる」

「あなたがゼクト王に話を通してくれたおかげでスムーズに話の場を持つことができました。ありがとうございます、アーミア殿」

「うむ。ちゃんと礼が言えるのは、偉い」

　アーミアはニョロリと俺の隣の席についた。

　椅子の作りや大きさが違っている。

　ラミア用の椅子か。

　さて――ここまでは顔見知りである。

　ほどなく現れたのは、竜人の女だった。

　竜の頭部。

　尻尾。

　印象はリザードマンに近いか。

　鱗肌は赤褐色。

　瞳は深いグリーン。

　体はそれほど大きくない。

　白い軽鎧を着用している。

　俺は自己紹介した。

「ベルゼギアです。どうぞ、お見知りおきを」

　竜人は低めの声で、

「四戦煌、ココロニコ・ドラン」

　最低限の名乗りをし、椅子に座って腕を組んだ。

　無口なタイプなのかもしれない。

　それから一分も経たぬうちに現れたのは、ケンタウロスの女だった。

　波打つクリーム色の髪。

　瞳は青い。

　下半身は栗毛の馬。

　上半身が人型で、特徴的なのはその肌の色か。

　紫がかった青肌。

　額にタトゥーのような紋様がある。

　耳にはイヤリング。

　彼女も軽装と言えた。

　主立った装備と言えるのは、黒い胸当てや手甲くらいか。

　胸当てや手甲には金の彫りが刻まれていた。

　馬体の脇には長弓を下げている。

　もう片側には剣を下げていた。

　俺は、ココロニコの時と同じ自己紹介をした。

「ああ、あなたが噂の蝿王くんね？　初めまして。私は四戦煌のキィル・メィル。よろしく」

　俺へウインクを飛ばし、キィルはココロニコの隣に位置した。

　ケンタウロスなので椅子は使わないらしい。

　ココロニコが含みを込めた視線でキィルを一瞥する。

　が、声はかけなかった。

　さらに少してから、

「待たせた」

　ぶっきらぼうな調子で入ってきたのは、豹人の男。

　イヴと毛並みの色が違う。

　黒豹。

　瞳は深紅。

　ここにいる誰よりも背が高い。

　そのせいで出入口がやや小さく感じるほどである。

　また、手足が長い。

　特に腕の長さは特徴的と言える。

　そして腰の後ろに鞘に納まった二本の――

　あれは……刀か？

　鞘はベルトに固く結ばれ、腰の後ろで×印型になっていた。

　しかし……長い刀だ。

「ジオ・シャドウブレードだ」

　高身長の豹人――ジオがそう名乗ったあと、

「あの……イエルマ・シャドウブレードです」

　ジオの後ろからひょっこり顔を出したのは女の豹人。

　毛並みは同じ黒。

　こちらの豹人はジオより頭一つ分小さい。

　が、あくまでジオと比べた場合の話である。

　俺たちから見れば十分背の高い部類。

　ジオとの最大の違いはその顔つきだろう。

　苛烈そうなジオとは対照的に、穏やかな顔つきをしている。

　親指でイエルマを示すジオ。

「こいつが同席すると言って聞かなくてな。ああなるとイエルマはテコでも動かない。ゼクト王……悪ぃがこの頑固な妻を同席させてやってくれねぇか？　ちなみに、遅れたのは説得に手こずったからだ。失敗したがな」

　ゼクト王が皆に問う。

「この場でイエルマの同席に反対の者は？」

　反対する者はいない。

　謝罪するイエルマ。

「陛下、皆さん……申し訳ありません。陛下たちはご存じと思いますが、この人は頭に血がのぼりやすくて……万が一の時には私が止める役をしなくてはならないと思い……その……一つ前の合議で、夫が、宰相様とやりあったと聞きましたので」

　今回はブレーキ役として同行した、ということらしい。

　舌打ちするジオ。

「オレがつっかかったのは、あの蜘蛛女がオレたちを不要な存在みたいに言ったからだ。アラクネどもは頭こそ切れるのかもしれねぇが、オレはどうも気に食わねぇ」

「――さて、あとはリィゼか」

　ゼクト王がそう言ったのち、五分ほど沈黙の時間が続いた。

　そうして次に部屋へやって来たのは、ハーピーの兵士。

「も、申し訳ございません陛下っ」

「どうした？」

「リィゼ様が”取り掛かっている仕事が終わるまで顔を出すつもりはない”と、そうおっしゃっておりまして……緊急の事態でもなければ、さらには、今回の召集が得体の知れぬ傭兵の望みとあれば、なおさら優先する必要性を感じないと……」

　ハーピーの顔が、

　”どうしたらよいでしょう？”

　と王に助けを求める。

　王は、

「わかった」

　言ってハーピー兵を下がらせたのち、

「すまぬ」

　俺たちへ、謝罪を口にした。

「合議は、宰相リィゼロッテが来てから始める。しばしお待ち願いたい」

　　　　　▽

「おまえ……外の人間なんだってな、蠅王？」

　再びの沈黙が流れる中――

　質問を投げてきたのは、ジオ・シャドウブレード。

　彼が腕を組み、居丈高に俺を見下ろす。

　後ろに控えるセラスの気が張りつめたのがわかった。

「聞きたいことがある。スピード族という豹人族について、何か知ってることはねぇか？」

　セラスの気配が変わった。

　俺は、

「存じています」

　と答えた。

「知っていることを、話せ」

「……承知しました」

　俺はスピード族について話した。

　”身勝手に亜人を憎む人間に滅ぼされた”

　おおむね、そんな風に伝えた。

　が、勇の剣や連中がした具体的な行為はぼかした。

　……スピード族とジオの部族がどんな関係であれ、知る必要はあるまい。

　あとは、イヴから聞いたスピード族に関する情報を伝えた。

　聞き終えたジオは――俯き、顔にてのひらを添えた。

「……くく、くくくっ」

　笑いを漏らす黒豹。

「馬鹿どもめ」

「…………」

「くくく……伝え聞いていた頃から、まるで変っちゃいなかったようだな。人間なんぞ信じた挙句が、その結末か」

　首を反らし、ジオは大笑いした。

「そらみろ、言わんこっちゃない！　真性の馬鹿どもが！　ふはは、ふはははは！　ハーハッハッハッハッハッハッ！　この――」　

　俺は、黙ってジオを見上げていた。

「馬鹿どもがぁああッ！」

　ジオが思いっきり椅子を一つ、蹴飛ばした。

　壁に激突した椅子に、メリッ、とヒビが入る。

　ジオは壁際まで行き、俺たちに背を向けた。

　そして、

「馬鹿っ――どもっが、ぁ……ッ！」

　ダァンッ！

　拳で壁を、激しく叩いた。

　彼の声からは怒りと悲しみ――後悔が、伝わってくる。

「く、そっ……くそったれ、めぇ……ッ！」

　ジオに歩み寄るイエルマ。

　彼女はジオの背にそっと手を添えた。

　イエルマは俺たちの方を向くと、悲しげに口を開いた。

「昔、私たちの部族はこの国へ隠れる時……スピード族を誘っているのです。共に行かないか、と……当時のシャドウブレード族は、外の世界に見切りをつけていました。ですがスピード族は”人間を信じてみたい”と言い、断ったといいます。いつか必ず、共に笑顔で生きていける日がくるはずだと……”時間はかかっても、諦めずにそのための努力をすべきだ”と言って彼らは外の世界に残った……そう、伝えられています」

　微苦笑し、ジオを見るイエルマ。

「この人は、ずっと葛藤していました。今からでも外の世界へ行ってスピード族を探し、無理矢理にでもここへ連れてくるべきなんじゃないか……と。でも、部族の者たちはこの人を引きとめました。いえ……私も、引きとめたのです。もし外の世界へ行って、遥か昔に姿を消したシャドウブレード族だと知られれば……そこから、この国の場所を知られるかもしれない。他の種族を危険に晒してしまうかもしれない……だからこの人も、歴代の族長も……踏みとどまったのです」

「…………」

　わかっていた。

　最初に笑い出した時も。

　一見、スピード族を嘲笑っているかのようであっても。

　しっかり見て聴けば、すぐにわかった。

　自らへの怒り。

　強い悲しみ。

「……生きてるのか？」

　憎悪に燃え立つ声で、ジオが聞いた。

「スピード族を、殺したやつら」

「ご安心を……という表現は不適切かもしれませんが、ワタシが殺しました」

　こちらを振り向くジオ。

　俺は両手を、前へ掲げる。

「全員まとめて、一人残らず、絶望の淵へ叩き落として、殺しました」

　ジオは目を見開いた後、首を振った。

　まるで、湧き上がった感情を振り払うみたいに。

　一呼吸置いてから、ジオがさらに聞く。

「……わからねぇな。なぜおまえがそこまでした？　おまえ、スピード族と何か関係があるのか？」

「ワタシは旅の途中、スピード族の生き残りと出会いました」

「！」

「名はイヴ・スピード。彼女はワタシにとって、大切な仲間であり――友人なのです」

「一緒じゃないのか。そのイヴは、どうなった？」

「今はアナエル……エリカ・アナオロバエルのもとで暮らしています」

　ジオに限らず、他の四戦煌も驚きの反応を示す。

「生き残りが……いるのか」

　俺はイヴが仲間になるまでの経緯をかいつまんで話した。

「そうか……おまえは、スピード族の者を救ってくれたのか。そして今は、アナエル様のところで……そう、か……ッ」

　グッ！

　ジオが拳を握りしめる。

　とても――力強く。

　勢いよく俺に向き直ると、ジオは、両手で俺の手を取った。

「礼を言う。礼を、言わせてくれ……蠅王」

　頭を垂れ、彼は感謝の意を述べた。

「礼を言われて悪い気はしませんが、礼には及びません。誰に感謝されずとも、ワタシは勇の剣を生かしておくつもりはなかった。たとえイヴに頼まれずとも、ワタシは……勇の剣を、皆殺しにするつもりでした」

　どの道、ニャキのことがあった。

　ジオが顔を上げる。

　彼はしばらく俺をジッと見つめた。

　そして、

「蠅王」

　言って、俺の隣に立つ。

「もしオレの力が必要な時があれば、遠慮なく言え。無条件で力を貸す。必要とあれば、シャドウブレード族として力を貸してやる」

「ありがとうございます」

「それと……できればいつか、イヴに会ってみたい」

「叶えられるよう、ワタシも努力いたしましょう」

「アナタ」

　イエルマがジオに寄り添い、背中に手を添えた。

「スピード族は悲しい結末だったけれど……ほんの少しだけ、救われたわね」

「ああ。決して喜べる結果とはいえねぇが……一筋の希望が、残った気分だ。いや、あれから長い時間が経ってる……他にも、外の世界にはスピード族の生き残りがいるのかもしれねぇ……」

　ジオは妻と並んで元の位置に戻った。

　アーミアは、うむうむ、と頷いている。

　ココロニコは、腕を組んだままジッと座していた。

　グラトラは観察でもするみたいに、俺を見つめている。

　と、

　パカララ……と。

　蹄の小さな音が近づいてきて。

　俺の隣に位置取ったのは、ケンタウロスのキィル・メイル。

「どーも、蠅王くん？」

「どうも」

「蠅王の面なんか被ってるのに、あなたって……クスッ、善性の者なのかしらん？」

「どうでしょうか。ただ……他人から邪悪と罵られても、否定するつもりはありません」

　うふ、と丸い肩を上げるキィル。

「でも、あなたってすごいのね。私たち四戦煌の中でも最強と名高いあのジオくんを、あっという間に味方にしちゃうなんて」

「そうですね……ジオ殿は、心強い味方かもしれません」

　俺は出入り口を見る。

　両開きのドアは、開け放たれたままになっている。

「女神の勢力と戦うことになれば、ですが」

「蠅王くんは、戦いたい方向性の人？」

「ええ」

「ふぅん。あなたの気持ちはまあ、わかったけど」

　そこで一度言葉を切ると、キィルもドアの方を眺めた。

　気配が、近づいてくる。

「あの子は手ごわいわよ？　喋り方や見た目に、騙されないことね」

　キィルが忠告めいて言った直後、

「待たせたわ」

　出入り口に現れたのは一人の少女。

「…………」

　少女に、見える。

　どちらかと言えば小柄。

　青い髪。

　蜘蛛の足みたいな細いツインテール。

　リボン。

　エメラルドの瞳。

　蜘蛛の下半身。

　上半身は人型。

　腹部――ぱっと見、臀部に見えるが――にあたる部位は、大きい。

　あそこから糸を吐くのだろう。

　少女が、居丈高に口を開く。

「アタシが宰相のリィゼロッテ・オニクよ。ま、オニク族の族長でもあるんだけどね？　あーっとねぇ……そうね、呼び方はリィゼでも許してあげる。で……？」

　リィゼの目が威圧的に俺を捉え、続けた。

「アンタが噂の、蠅王か」

　最後の待ち人。

　アラクネの宰相がようやく、姿を現した。