ハズレ枠の【状態異常スキル】で最強になった俺がすべてを蹂躙するまで

開始

「……ふっ、まったくそなたは奇妙な男だ。あの人面種を前にして冷静なだけでなく、どこか嬉しそうですらあるのだから」

　うぅむ、と唸るイヴ。

「しかし人面種の攻撃がここまで届かぬと判断する理由はわかった。だが、それではこちらの身の安全が担保されただけだ。やつを倒す方法を思いつかぬ限り、我らもここから動けぬぞ」

　イヴの言葉はもっともだ。

　俺は、昨晩泊まった背後の部屋の方を見る。

「他の脱出ルートも期待できなさそうだしな」

　あの部屋に隠し扉のたぐいはなかった。

　部屋の奥に祭壇らしきものがあっただけだ。

　多分この遺跡は祭祀用以上の役割はないのだろう。

　なので、中へ戻って別の脱出ルートを探すのは現実的ではない。

「しばらくあのかび臭い部屋でみんな仲良く暮らすか？」

　俺は、冗談っぽく言った。

　イヴが耳をピクッとさせる。

「む？　それは、人面種が去るのを待つという意味か？」

「……ま、持久戦になっても食料問題はどうにかなりそうだが」

　皮袋に送られてくる食料。

　一日一回。

　全員でそれを分け合う。

　そこそこの長期生存は可能かもしれない。

「とはいえ、俺はそうするつもりはない。のんびりしてるうちにあの野郎が勝手に死んじまっても、困るからな」

　イヴに復讐相手の話はしていない。

　なので、ここはぼかしておく。

　緊張のためか軽く脇を締めたセラスが、控えめに挙手をした。

「あの、例のピギ丸殿との合わせ技はどうでしょうか？」

「ピ」

　ニョキッ

　突起状態のピギ丸がローブから顔を出す。

　俺は、その先端を軽く撫でた。

「ピユ〜♪」

「黒竜騎士団戦やアシント戦の時の合体技をそのまま使っても――多分、速度負けする。全部、叩き落とされるだろうな」

　あの二戦には不意打ちの要素も入っていた。

　一方、この今の状況は現状その不意打ちの要素がない。

　また、触手攻撃にパラライズを合わせることもできそうになかった。

　触手が人面種の一部とするなら、射程距離的には十分パラライズは届く。

　攻撃のために近づいてきた触手に合わせてスキルを放てばいい。

　が、触手の”戻り”が尋常でなく速いのだ。

　いわば超速のヒット＆アウェイ。

　俺が”パラライズ”を言い終えるより早く、触手は射程距離外へと逃げていった。

　速度がガクッと落ちるのは縫い面の口内へ収納される直前くらい。

　その時にはもう状態異常スキルは届かない……。

　発動条件のスキル名を口にし終えるより相手の動きが速い。

　ここは魂喰いと同じ問題が発生していた。

　あの時もそこがネックとなった。

　俺がさっき言った”速度負け”にはそれも含まれていた。

　要は、

「相手に、隙がない」

　そう、まずは隙を作る必要がある。

　神妙な表情で白い手を口もとへやるセラス。

「ん……隙、ですか……」

「セラス」

「え？　はい」

「弓矢の準備をしてくれるか」

「――承知しました」

　弓矢の準備を始めるセラス。

　イヴが聞いてきた。

「トーカよ、また人面種に矢を放つのか？」

「まあな。けど、次に狙うのは別の場所だ」

　俺は人面種から少し離れた場所を指差す。

　準備を終えたセラスが前へ出て、弓を構えた。

「あそこに放てばよいのですね？」

「今回は合図を出さない。タイミングは、任せる」

「わかりました」

　矢を引き絞るセラス。

「…………」

　何度見ても、弓を射るだけでつくづく画になる。

　体幹が綺麗、というか。

　歪みを感じない。

　弓矢を得意とするエルフの特徴なのだろうか？

　あるいは、歪みのない性格の賜物とでもいうのか。

　歪んだ俺とは大違いである。

　次の瞬間、

　ヒュッ！

　矢が、放たれた。

　ズルッ――バシュッ！

　矢は再び、粉々に砕け散った。

「…………へぇ」

　人面種が最初に矢を触手で粉砕した時、俺はその射程距離に目測で見当をつけていた。

　そして、今ほど矢を放った位置はあいつの射程範囲外を指定した。

　そこへアクションを起こしたらどう反応するか？

　飛んできた矢に反応した人面種は少し動いてから矢を粉砕した。

　あの場で鎮座し続けるわけではないようだ。

　それと、もう一つ確認したかったのは――

「よしよし……しっかり、動きやがったな」

　移動速度である。

　俺たちは人面種が移動する姿を一度も見ていない。

　素早いのか？

　鈍足なのか？

　これを確認したかった。

　で、

「逃亡案を取るのは、難しそうだな……」

　デカブツのくせにいやに速い。

　超鈍足なら逃げる案も取れなくはなかった。

　あるいは、それなら囮を使う手も容易に取れただろう。

「さすがは人面種……最恐の魔物の名に恥じないスペックなわけだ。ただ……」

　あいつが動いた時、何かが引っかかった。

　人面種を殺す糸口になりそうな”何か”……。

　口もとに手をあてる。

　人さし指を、カリカリ動かす。

　なんだ？

　俺は、何が引っかかった？

　思い出せ。

　人面種が、動いて攻撃した瞬間のことを……。

「……、――――そうか」

　わかった。

　見つけた――つけいる隙。

　セラスはジッと人面種の触手を見据えている。

　彼女が思案げに呟いた。

「今の、矢を叩き落とした時なのですが……最初の時とは異なる、何か違和感が……」

　さすがは名高い姫騎士。

　セラスは”あの瞬間”を見逃さなかったらしい。

「セラス」

　縫い面の口へ戻っていく触手を見つつ、俺は言った。

「その直感は正しい」

　足もとの小石を拾い上げる。

　俺はその石をそのまま、勢いよく投擲する。

　小石は階段下の地面に当たると、少しだけ跳ねて落ちた。

「え？」

　セラスが不可解に眉をひそめる。

「今度は、動かない……？」

　人面種は飛んできた石に、反応すらしなかった。

「むム゛……むゥん゛……ム゛……」

　と、相変わらず気味悪く唸っているだけだ。

「なるほど。触手の射程から遠すぎると、反応してこないか」

　どれもこれも脊髄反射的に触手で叩き落とすわけではない、と。

　もしくはこちらに攻撃の意思があるのかどうか。

　それを見定めてから、動くかどうかを判断しているのかもしれない。

　ならば、こちらは”攻撃”と判断させる一手を打つ必要がある。

「ピギ丸」

「ピギ！」

　ピギ丸に指示し、俺は準備を開始した。

「トーカ殿？　やはり……あの力を、使うのですか？」

　――ミシッ――

「確かにシビトやアシントの時と同じ手でやっても勝てはしない。ただ……さっきの人面種の動きを見て、一つ手を思いついた」

　手数頼りの攻撃もあの人面種相手には無意味と思われる。

　ゆえにこの戦いは、超短期戦で決まる。

　――ミシッ――

　勝ち筋の光明が見えれば、もはや出し惜しみは不要。

　勝負の分かれ目は、ほんの一瞬――

「む……その姿、セラスから話だけで聞いてはいたが」

「ん？　ああ、そういえばイヴはこの合体形態を目にするのは初めてか」

「う、うむ。人と魔物の融合とでも言えばいいのか……そうか、これがあのアシントを壊滅に陥れた力か」

「融合ってよりは”接続”って感じかもな。ま……融合の方がら（・）し（・）い（・）気はするが」

　――ミシッ――

　よし。

　準備は、整った。

「セラス、もう一度あそこに矢を頼む」

「もう一度？　わかりました」

　肩にかけた矢筒から、鮮やかに矢を取り出すセラス。

　俺は彼女の耳もとに寄り、

「射程距離の外ギリギリ、いけるか？　できるだけこっちに攻撃の意思があると思わせたい」

　声を潜めて聞く。

　一応、人面種に聞かれて悟られないために。

　弓を構えたままヒソヒソと答えるセラス。

「問題ありません。戦意をのせればいいのですね？　どうか、お任せを」

　頼もしい限りだ。

　俺の合図のあと、セラスは再び矢を放った。

　狙わせた場所は先ほどと同じ。

　人面種の触手の射程からやや外れた、ギリギリの位置へ――

「！」

　矢を放ったセラスがハッとする。

　一方――準備を終えていた俺の攻撃も、不発。

「ピ？」

「…………これも、動かずか」

　一本目の矢は触手で叩き落とされた。

　が、二本目の矢には反応してこなかった。

　野郎、

「これも動く必要なしと判断しやがった」

　こっちが何か測ってるのを察したのかもしれない。

　先ほどの小石と違って、十分に戦意は伝わったはずだが……。

　そうか。

　あの人面種、思ったより鈍感でもないらしい。

「つまり……」

　俺は背後を振り返った――スレイのいる、背後を。

「ここからは”触手を出すに値する攻撃”が、必要ってわけだ」

　フェイクではない”本物の攻撃”が。

　仕方ない。

　と、その時スレイがトコトコ歩み寄ってきた。

「パキュ〜」

　魔力供給の水晶部分を俺の方へ向けてくる。

「…………」

　こいつ、まさか……。

　これから俺が何をさせようとしてるかを、察したのか？

「……スレイ、先に謝っておく」

「パキュ！」

　それは、奮起の一声だった。

　不服もなければ、怯えもない。

　フッ、と。

　思わず笑みが小さくこぼれた。

　この局面で、よくもまあ。

　ありがたいほど、肝が据わっていやがる……。

　スレイの眼差しには信頼しかない。

　それは、絶対的な俺への信頼。

「…………」

　少し胸の痛みを覚えるも、今はスレイに頼るしかない。

　俺は振り向いた。

「セラス、イヴ、これから俺は――」

「トーカ」

　イヴが俺の肩を掴んだ。

「その役目、我が受け持とう」

　俺が何を考えているかをいち早く悟ったらしい。

　遺跡の外へと首を巡らせるイヴ。

「生半可な騙し手では、あやつはもう動かぬであろう」

「……察しがいいな」

「ふふ、これでも一応あのモンロイで”最強”と呼ばれていた血闘士なのでな。それに――」

　イヴがスレイを見やる。

「馬の扱いは、そなたより我の方が優れている」

　それは、反論しえない事実。

「……危険だぞ」

「ふっ――無論、承知の上だ。それにそなたもわかっているはずだ。そなたは決めの一手に集中した方が、勝率は上がる」

　ふぅ、と息を吐く。

「わかった」

　スレイも、イヴも。

　覚悟は、決まっているようだ。

　再びピギ丸との接続を、深（・）く（・）す（・）る（・）。

　――ミシ、ミキッ、ピキッ――

　ここでこの二人を失うわけにはいかない。

　絶対に。

「スレイ、イヴ」

　誓いを込めて、言う。

「俺の方も必ず決める」

　スレイに魔素供給を始める。

　必殺。

　必（・）ず（・）、殺（・）す（・）。

「――――――――」

　対人面種、攻勢開始。