37/46

順応

翌日の昼休み。

私は会社の屋上に出て、美咲を呼び出した。

「ごめんね、急に……」

「ううん、いいよ。なんか顔が真剣だったから、ちょっとびっくりしたけど」

人目がないことを確認してから、私は深く息を吸った。

「美咲、……私ね、この世界に“順応”してみようと思うの」

その言葉に、美咲の瞳が揺れた。

「順応って……わざと、失禁するってこと？」

「うん。恥ずかしいけど……でも、このままだと私たち、ずっと浮いた存在のままじゃない？　みんなは自然にやってるのに」

「……」

私は続ける。

「この世界になってから、ずっと考えてたんだ。恥ずかしいままでいるのは、自分のためかもしれない。でも……みんなが当たり前にしてるのに、私たちが恥じているせいで、逆に楓や萌まで“恥ずかしい”って思ってる」

「……うん。私も、同じこと考えてた」

美咲は小さく頷き、唇を噛んだ。

「私が慣れれば……萌ちゃんはきっと元に戻れる。彩が慣れれば楓ちゃんも」

「そう……。私たちが順応すれば、みんなを救えるかもしれない」

二人で沈黙する。

ビルの隙間を風が抜けていく音だけが響いていた。

「でも、みんなの前でいきなりやったら……」

「うん、それはダメ。恥ずかしさが伝わっちゃう」

「だから、こっそり。まずは会社で、誰にも気づかれないように……」

お互いの目を見た瞬間、同じ覚悟を共有できた気がした。

怖い。けれど、未来のため。

そして楓ちゃんや萌ちゃんの笑顔のために。

私は思わず苦笑した。

そう言って、美咲も少し照れたように笑った。

二人だけの、小さな決意だった。

ーーーーーーーーーーーーーーーー

それから、私と美咲は一週間にわたって“順応の実験”を続けた。

朝からわざと我慢し、昼休みの廊下の隅や帰り道の暗がりで服の中に解放する。

もちろん羞恥心が消えることを期待して。

だが――結果は正反対だった。

どれだけ繰り返しても、私たちの顔から赤みは消えない。

毎回、こみ上げる恥ずかしさに震えて、結局は息を合わせるように苦笑いを浮かべるしかなかった。

ある日の昼休み。

私と美咲が服を替えて戻ると、楓ちゃんが机に頬杖をつきながら声をかけてきた。

「先輩方、また替えてきたんですか？　どうしちゃったんですか…？」

私は心臓をぎゅっと掴まれた気がした。

後輩たちは、すでに“おむつに守られた羞恥心の世界”を日常として受け入れてしまっている。

「……ごめんね。ほんとに心配させちゃって」

私は必死に笑顔を作ってごまかした。

「そうそう。私たち、ちょっと試してみたいことがあるだけだから。気にしなくていいの」

美咲も合わせて言う。

二人は「そうですか……」と頷いたけれど、まだ納得はしていないようだった。

このままでは、後輩たちにまで“普通に失禁する感覚”は戻らない。

本当に世界に順応するためには――私が一人で挑まなければならないのかもしれない。