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伝染

会議室の片隅。

小声で事情を話した私たちは、結局、楓にもおむつをすすめることになった。

「……やっぱり、これしかないよ」

そう言って差し出すと、楓は顔を真っ赤にしてうつむいた。

「……恥ずかしいですけど……昨日みたいになるよりは……」

そうつぶやいて、震える手で受け取った。

こうして、私以外の三人――美咲、佐伯先輩、楓――は全員がおむつを着けて仕事をすることになった。

だが、私は違う。今でもトイレで用を足せる。

……だからこそ、疑問が膨らんでいった。

なぜ楓に羞恥心が芽生えたのか。

美咲と佐伯先輩は、あの日、自分の経験をきっかけに羞恥を抱えたと語っていた。

でも楓は？　昨日まで普通に失禁して、笑っていたはずなのに。

（……もしかして、羞恥心は伝染するのでは？）

その仮説が頭を離れなかった。

自分が彼氏の前で恥をかいた日。美咲も偶然、駅のトイレで涙を浮かべた。

佐伯先輩も、同じ日、個室で震えていた。

そして昨日、楓は私の涙を真正面から見た――その翌朝、彼女も羞恥を感じるようになった。

「羞恥心って……感染するものなのかもしれない」

思わず口に出した私の言葉に、美咲と佐伯先輩は顔を見合わせた。

楓は、うつむいたまま小さく頷いた。

「……彩先輩が泣いてたの、見てたから……私も……」

私の胸はざわついた。

もし羞恥心が“伝染”するものだとしたら――この世界に、少しずつ、また「恥ずかしい」という感覚が広がっていくのかもしれない。