沈む島と浮かぶ嘘
金属製のグリッド床が軋み、足音が地下へ吸い込まれていく。
ここは地表から200メートル下にある〈観測ユニットD-4〉。島の“中核”ともいえる、地殻データ解析フロアだ。
トーマス・Kは、冷たい床の上にしゃがみ込み、震える手でコア採取用のドリルを分解していた。
彼の額にはじっとりと汗が滲んでいる。
（これは、ただの沈下じゃない……。重力そのものが、ねじれている）
先ほど取得した地層サンプルには、天然ではありえない構造格子が含まれていた。
規則正しく並ぶ分子結合。断層を無視して入り込む微細な鉱物構造。
しかも、それらは圧力や時間に応じて自己変形する特性を持っていた。
---
それは、かつて彼がNASAの研究所で見た、ナノグラビトン制御素材と酷似していた。
理論上、局所重力を操作する“疑似場”を発生させる構造体。
だが、実用化は不可能なはずだった。人類の手には、まだ早い技術だった。
---
「どうして……こんなものが、島の地中に？」
トーマスはタブレット端末に入力した。
---
重力傾斜変化値：4.3×10⁻⁶ g／時
予測沈下モデル偏差：＋89％
AIモデルとの整合率：不一致
---
地球規模の力学では説明できない。
これは、“誰かが設置した”装置が、意図的に島を沈ませているという数値だ。
---
ブツ、と無線がつながる。
「……トーマス博士、こちら制御室。気象観測AIが再起動されましたが、過去12時間分のログが消失しています」
「何だって？」
「さらに……リアルタイムデータも、一部が書き換えられている形跡が」
---
彼は眉間に皺を寄せた。
書き換え。それはつまり、意図的な改ざんだ。
誰かが“この異常を”隠そうとしている。
---
「……隠蔽工作だとしたら、これはもう“自然現象”では済まされない」
彼はひとつ深く息を吐き、地下制御ユニットの扉を開けた。
---
そこは、ひんやりとした空間。壁一面に張り巡らされたモニターが、無数のデータを映し出している。
そのうちの一つ、旧型の暗号ファイルが保管されたサーバーに目を留める。
---
ファイル名：MELT_CORE_v3
アクセス権限：第2階層ロック
プロジェクト種別：極秘研究／神経記憶・重力場干渉実験
---
（……MELT CORE？）
それはかつて、AIと人間の“記憶共有”を実現するために動いていた廃止された極秘計画の名前だった。
トーマスは、その構想が倫理委員会によって凍結されたはずだと記憶している。
もしその残骸がこの島にあるとすれば——
ここで起きているのは、**“重力”と“記憶”を同時に操作する実験”**なのか？
---
そのとき、背後の大型スクリーンが突然切り替わった。
---
——LIVE映像：東側沿岸 カメラ7
---
画面には、白い泡が潮の満ち引きに逆らって逆流する様子が映っていた。
泡の中央には、**浮かび上がるように“空間の歪み”**が見える。
モアレのように揺れる世界。背景の建物が、まるで蜃気楼のようにぼやけていた。
---
「……これは、海じゃない。泡の中に“もうひとつの層”がある」
---
トーマスは、泡がただの現象ではなく、時空の“層”を露出させていると直感した。
それはかつて、彼が論文で却下された「記憶の位相場理論」と酷似している。
---
記憶はただの神経信号ではない。
それは、**時間の別位相に存在する“形のない重み”**だ。
そして今、島はその“重み”に沈みつつある。
---
だが、誰が、こんな実験を続けているのか？
---
不意に、スクリーンに新しいログ通知が表示された。
---
<< MELT CORE・コマンド実行中：Phase Bへの移行準備 >>
<< 次回沈下イベント予測時刻：23:42 >>
---
23:42。今夜だ。
その時間に、次の“沈下”が起こる。
トーマスは咄嗟に通信装置を掴んだ。
「こちら観測ユニット、全スタッフに告ぐ。23時までに高所へ退避準備を。これは……“地質現象ではない”。我々が立っているこの島は、誰かに操られている！」
---
しかし通信の向こうから返ってきたのは、ノイズ混じりの短い音声だった。
---
「……あなたは、すでに沈みかけている」
---
「……誰だ？」
だが、返事はなかった。
モニターには、泡の向こうで歪むユウトのシルエットが映っていた。
