伝説の乙女に選ばれました

第2章

氷解

　その日の夜、遅れて到着したレグルスと一緒に食卓を囲むルナティアとリリーの姿があった。…が、明らかに疲れている様子のリリーにレグルスが声をかけた。

「リリー嬢？大丈夫かい？疲れているようだけど…。」

「…え？あぁ、ちょっと…。」

　口ごもりながらルナティアを見る。

「グレシャ様は私と一緒に体力づくりをされたんですよ。」

　にこにこと笑顔でルナティアが答える。

「へぇ…ルナティアと一緒に…。凄いね、ついてこれるなんて…。」

「ち、違うわっ。ついてなんか行けてない、あんなの…無理よ。」

　リリーは、ぶんぶんと頭を振りながら否定をする。

「なんだ、違うのか。」

　その様子を見てレグルスが笑っていると、リリーがムッとした顔で質問を始めた。

「ルナティアさんって、学園と全然違うのね。令嬢なのにあんなに体力もあって…その上、それを隠しているなんてどうして？」

「普通の令嬢は体力づくりなんかしないからだよ。」

　至って冷静にレグルスが答える。

「それは知ってるわ。私が知りたいのは、どうして隠しているのかっていうことよ？」

「わざわざ広める必要がある？」

「え？」

「隠している、訳じゃなくて、広めていないだけだよ。それに、夏季休暇明けには、全生徒に知られると思うけど。…だろ？ルナ。」

「ええ、武術大会にエントリーするつもりだもの。」

　想定外の言葉に、リリーはルナティアを凝視した。

「え？…武術大会に…出るの？」

「はい。」

「ルナティアさんが？ライラさんじゃなくて？」

「…ライラ、も、出る？」

　くるりとルナティアがライラの方を向き、尋ねるとライラは首を横に振った。

「出ないみたい。あと、カエラ様も出るでしょう？当たるかしら、楽しみ～。」

　嬉しそうに話すルナティアを、信じられないという顔で見つめながらリリーがレグルスに言った。

「レグルス、貴方、妹が大好きよね？可愛い妹がケガをしてしまっても良いと言うの？」

「…どうしてルナがケガをするの？」

「どうして、って…。武術大会よ？出るのは腕に覚えのある男子生徒ばかりなのよ？そんな中に女子生徒が出て、勝てる訳ないじゃない。」

「そうかな？今までだって、女子生徒は何人か出ていただろう？彼女たちだって結構勝ち進んでいたと思うけど。」

「それはそうだけど…ほとんどが騎士の家柄じゃない。だけどルナティアさんは―」

「リストランド、だよ。騎士の家系ではないけど、辺境の地を守る大国一の武人トーマスの娘だ。」

　レグルスの冷静な答えに、少し黙った後、リリーが尋ねた。

「もしかして…小さなころから？」

「…ルナは幼い頃に攫(さら)われそうになったからね。それから自(・)由(・)は(・)無(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。僕の魔力測定までの3年間は屋敷から出ることも叶わなかった。でもルナは強かったよ。みんなが心配しないように、いつかは自由に歩けるように、って自分を鍛える道を選んだんだよ。」

　リリーはハッとした。

　昼間、「自由に出歩けないなんて…これじゃ軟禁と一緒じゃない」と言ったことを恥じ、自分はただの我が儘を言っているだけだと実感した。

（彼女(ルナティア)は幼い頃から、いつか自由に出歩くために自分を鍛えていたのに、私は…）

そう反省した。そして「自分を守ることも出来ないクセに」と言ったライラの言葉の意味にも気づいた。

　ライラの主は、出かけるために人に守ってもらうのではなくて、自分から動いたのだ。その主を「狙われてないから」と非難した自分が恥ずかしかった。

　その後、食事が終わった後、リリーはルナティアの部屋を訪ね、部屋に入るなり頭を下げた。

「ルナティアさん、ごめんなさい。」

「？」

　急な来訪と謝罪に疑問を感じていると、顔を上げたリリーが言葉を続けた。

「昼間、「狙われていないから言えるでしょう？」って言ったこと…知らなかったとはいえ、攫われたことのある方に言う言葉じゃなかったと思って。」

「…経験の無い方にも言っていいとは思いませんけど。」

　ぼそりとルナティアの背後からライラが呟く。どうにも、ライラはリリーが好きではないらしい。

　ルナティアがライラを軽く睨むと、肩を竦めて部屋の奥に下がった。

「こちらこそ、ライラが失礼な態度を取り申し訳ございません。それと、昼間のことは、私は気にしておりません。…立ち話もなんですから、どうぞ、お入りください。」

　にっこりと微笑んで、リリーを部屋の中へと招き入れた。

　案内されるまま部屋のソファーにリリーが腰を下ろすと、目の前にお茶が出された。差し出した先では、もの凄く不満そうな顔をしたライラが「どうぞ。」と言っている。

「…ライラさん、私のこと嫌い？」

　リリーが尋ねると、

「今更ですか？」

と、ライラが答え、ルナティアがそれを窘(たしな)める。

　すると、リリーが

「ルナティアさん。少し、ライラさんとお話してもいい？…これからここで暫く一緒に過ごすんだし、嫌われたままじゃ…ね？」

と、言い出した。

　ルナティアは目の前に座るリリーと、隣に立つライラを交互に見た後、軽くため息を吐きながら言った。

「分かりました。…ライラ、貴女の分もお茶を用意して、私の隣に…。」

　ルナティアに言われるまま、ライラは自分の分もお茶を用意し「失礼いたします」とルナティアに一礼をして、隣に座った。

「グレシャ様、取り敢えず私は、基本的に口を出さないようにいたしますから、居ないものとしてお話しください。」

　ルナティアがお茶を口に運びながら言うと、リリーは頷き、ライラに向かって話し始めた。

「ライラさん、貴女が私を嫌いな理由を教えて？」

　ライラがルナティアをちらりと見ると、目が合ったルナティアは「思うことを話せばいいわ。」と小さく言った。

「グレシャ様、確かに私は貴女様のことをそ(・)れ(・)ほ(・)ど(・)好きではありません。」

「好きじゃない？ウソ、嫌(・)い(・)でしょう？」

「嫌い、という訳ではないです。」

「でも、いつも冷たいじゃない。」

「それは、貴女様が…。」

「…私が？」

「…立場を弁(わきま)えずにお話しなさるからで…。」

「誰と？レグルス？それともジークリード？…貴女、レグルスかジークリードが好きなの？」

「なんでそうなるのですか？」

「え、だって、好きな人のことを呼び捨てにするから腹が立つんじゃないの？」

「違いますっ！私ごときがレグルス様や殿下のことをだなんて…ありえない。」

「じゃあ、なんで？」

「レグルス様や殿下に対してもそうですが、何よりルナティア様に対して、です。」

「…えっと…？ルナティアさんに対して？私、そんなに変な態度取っているの？」

「自覚が無いのですか？！親しい友人でもないのに「さん」付けで呼ぶなんて…。」

「でも、ルナティアさんは年下よね？」

「ですが、伯爵令嬢です。しかも辺境伯令嬢ですよ？」

「…学園では関係ないのでは？」

「じゃあここは学園ですか？」

「…違う、わね。」

「そういうところです。先ほどの食事の時も、レグルス様を呼び捨てに、ルナティア様を「さん」付けで呼んで…。そもそも、ルナティア様は「さん」付けで呼ぶことを許されたのですか？」

　黙って隣に座るルナティアに、ライラが質問してきた。

　ルナティアは、暫く考えた後、

「ない、と思う。」

「なら、ルナティア様を許可なく「さん」付けで呼ぶのはおかしいですよね？！」

　ルナティアの返事に立ち上がり、リリーに食いつく勢いでライラが言った。

「…そう、言われれば…そうかも？あ、でも、ルナティアさんは嫌なの？「さん」付け。」

「別に―」

「嫌です！」

　答えようとしたルナティアの言葉を遮(さえぎ)り、ライラが続ける。

「というか、その聞き方はずるいですよ？面と向かってそんなこと言われて、ルナティア様が「嫌」っていう訳ないじゃないですか！」

「…そうなの？」

　今度はリリーがルナティアに質問した。

「…まぁ、全く知らない方とか、あまりお近づきになりたくない方でなければ…。」

　ルナティアの言葉に、ガックリとしてしまったリリーに、一呼吸開けてルナティアが話しかけた。

「あの…グレシャ様。私、「さん」付けで呼んでいただいでも結構ですよ？」

「ルナティア様っ！！」

　ライラが止めようとすると、今度はルナティアが言葉を遮(さえぎ)った。

「ライラ。グレシャ様の事、嫌いではない、のよね？」

「えっ…？まぁ…はい。」

「じゃあ、何故、そんなに「さん」付けを嫌がるの？」

「…それは…。」

　向かいに座りうな垂れているリリーを見る。

「それは…グレシャ様が、時や場所、場合によって礼儀を守らないから…。他の令嬢の方々だって言っています。無作法だって。それにあの卒業パーティの時だって、レグルス様や殿下を呼び捨てにされてたじゃないですか。」

　ライラは、堰(せき)を切ったように捲(まく)し立て始めた。

「卒業パーティは、社(・)交(・)界(・)の(・)縮(・)図(・)です。練習の場です。皆、その上で礼儀を持ってパーティを楽しんでいるハズなのに、グレシャ様は、“学園内”という言葉を盾に、レグルス様も殿下のこともいつも通りに呼んでいました。それまでは…レグルス様のご友人として見ておりましたが、あの時から私は―」

「つまり。」

　ルナティアがライラの言葉を止めた。

「…ライラは、お兄様のご友人が礼儀を守られなかったのが許せなかった、ということね？」

「っ…はい…。」

　ふぅ、とルナティアは一息ついて、今度はリリーに向かって話しかけた。

「グレシャ様、全く関係の無い話なのですが…グレシャ様は教会…教皇様のことをどうお思いですか？」

　思いもよらない質問に、顔を上げリリーはキョトンとしている。

「え…っと？どうって…もちろん尊敬しているわよ。教皇様になるには、ソール様に選ばれなきゃならないのよ？それに、お人柄だって素晴らしい方だもの、尊敬しているに決まっているわ。」

「…では、その教皇様のことを、親しみを込めて“実名”で、しかも“呼び捨て”でお呼びする方がいらっしゃったらどうされますか？」

「そんなの、怒るに決まっているじゃない。不敬よ。ラソ教のトップ、教皇様なのよ？どんなに親しくたって…人前で実名呼びするなんて……あっ！」

　何かに気づいたように言葉を詰まらせるリリーに、にっこりとルナティアが微笑む。

「お気づきになられましたか？例えその方が友人だとしても、公共の場で、尊敬している方を呼び捨てにされて嬉しい方など居りません。」

「……。」

「ですから、時と場所などによって弁(わきま)えることが必要なのです。せめて公式の場ではご注意いただくことは必要だと思います。そうすることで、大切な友人が非難されることも無いでしょう？…とは言っても、折角の友人にずっと堅苦しい挨拶されるのはお嫌でしょうから、他人が居ない時はいつも通りで宜しいかと思いますが…。」

「そう…ね。」

　黙って聞いていたリリーが口を開いた。

「ルナティアさんが言う事、よく分かったわ。…私、クラスメイトの令嬢達が非常識だって責めるから、躍起(やっき)になっていたみたい。そんなの面倒くさいって…。でも、そうね。怒る令嬢達の気持ちも分かったわ。これからは気を付けます。…ライラさん。」

「…何か。」

「ありがとう。そして、また何か気づいたことがあったら言ってね。最初は…少し怖かったけど…貴女みたいに真っすぐ言ってくれる人、居なかったから…。それからルナティアさん。」

「はい？」

「良かったらお友達になってくれな―」

「なりませんっ！」

　また、ライラがリリーの言葉を遮(さえぎ)った。

「なんで遮(さえぎ)るのー？」

「ルナティア様のご友人には1(・)0(・)0(・)年(・)早(・)い(・)です。」

「何でよ～。」

　賑やか騒ぎ立てる2人を見ながら、

（意外と気が合うみたいね）

と、口を綻ばせながらお茶を楽しむルナティアだった。