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悔しい【3】

「そうだ。明日はサーヤに必要なものを買いに行こうか」

「でも、王城に戻るって……」

　先程、コルヒドレの森で男達にそう言っていたような気がしたが、マリスは「気にしないで」と笑っただけだった。

「王城に戻る事も大切だけど、これからこの世界で生活する上で、サーヤが必要なものを買い揃えるのも大切だから」

「ありがとうございます。マリスさん。宿代や食事代まで出して頂いているのに」

　この世界で仕事を見つけて、お金が入ったら必ず返そうと思っていると、先程とは別の女性が注文した料理を持ってきた。

　やはり、マリスに色目を使いながら、沙彩にはぞんざいに給仕すると、女性は去って行った。

　なんとなく目で追っていると、壁際にいた他の女性達とクスクス笑い出したのだった。

「冷めない内に食べようか」

　マリスに促されて、沙彩は頷く。

　目の前には、ボルシチのような赤みのスープと固そうなパン、イタリアン風のサラダが並べられていた。

　料理を見ると、沙彩のお腹はようやく空腹を思い出したようだった。

「美味しそうですね。いただきます」

「いただきます」

　両手を合わせると、同じようにマリスも両手を合わせる。この世界にも食事の際には、両手を合わせる習慣があるのだろうか。

　そう考えつつ、スープを一口飲むと、香辛料と適度な塩気が空腹を満たしてくれた。

「美味しい……」

　空腹だけではなく、スープの適度な温かさが沙彩の胸まで満たしてくれる。

　ポツリと呟いた言葉に、マリスはクスリと笑ったようだった。

「良かった。ようやく、緊張がほぐれたみたいで」

「えっ……？」

　驚いてマリスを見つめると、そっと目を細めて見つめ返してくる。

「ジョセフィーヌと触れ合っている時に、ようやく笑ってくれたけど、肩の力は抜けていないように見えたから」

「それは……。知らない世界に来たからで……」

　言い訳のように言ってしまったが、マリスはわかっているというように、頷いただけだった。

「誰だって、知らない世界に一人で来たら不安にもなるだろうし、見ず知らずの男に保護されたら緊張もするだろう。特にサーヤは可憐な女性だ。男とはわけが違う」

「男とは……？」

「男なら、知らない世界に一人で行っても、意外と図太く生きていけるものだよ。でも、女性は違う。どんな危険が待ち受けているかわからないんだ。不安や孤独に苛まれることもあるだろう……俺たちが守ってあげなきゃ」

　まるで、他の世界に行った事があるかのようなマリスの言葉に、沙彩は瞬きを繰り返す。

　やはり、マリスは何か知っているのではないか。

　そう思ったけれども、口を開く前にマリスは食事に戻ったので、沙彩も食事を再開したのだった。