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目覚めた先は【7】

　そうして話している内に、街の入り口に着いた。

　マリスはジョセフィーヌから降りると、沙彩に手を貸して馬上から降ろしてくれたのだった。

「少し早いけど、宿に入ろうか。サーヤも疲れただろう？」

　ジョセフィーヌの手綱を握って歩きながら、マリスは心配そうに見つめてくる。

　その後ろに続きながら、沙彩は頷く。

「そうですね……。なんだか、今日だけで色んな事がありすぎて、頭の中がいっぱいで……」

　ただの休暇のはずが、知らない世界にやって来て、追いかけられて、マリスに保護されて、なんだか疲れてしまった。

　嘆息を漏らすと、マリスは苦笑したのだった。

「きっと、身体も疲れているだろう。

　彼らも仕事とはいえ、サーヤを追いかけ回してしまったからね」

　マリスが指す「彼ら」とは、先程、森で追いかけて来た男達の事だろう。

「もしかして、あの人達が森を監視している騎士団の人達なんですか？」

　マリスは「ああ」と頷く。

「森から出てしまうと、彼らも行方を追えなくなるから必死だったんだ。でも、怖がらせてしまったね」

　男達に追われた時は、ただただ怖かった。

　けれども、事情を知った今となっては、なんともなかった。

　沙彩は首を振ったのだった。

「追われている時は怖かったです。でも、事情を知った今は平気です」

　その言葉に、何故かマリスは安堵したようだった。

「それは良かった。彼らも仕事で追いかけたのであって、悪意は全くないんだ。そこは理解して欲しい」

「はい」

　沙彩が頷くと、マリスは笑みを浮かべたのだった。

「着いたよ。ここが今晩の宿だ」

　マリスが連れてきてくれたのは、この辺りで一番豪華そうな木造の建物だった。

「ここが……」

　沙彩が建物を見ていると、マリスはジョセフィーヌを預けに行こうとした。

　慌てて沙彩はその後に続くと、「マリスさん」と呼び止めたのだった。

「私は一緒に行けません。私はこの世界のお金を持っていませんので……。さすがに、ここに泊まるわけには……」

　今更だが、沙彩はこの世界のお金を持っていない。

　多少、財布には入っているが、それは元の世界でのお金なので、世界が違うなら、当然、お金も違うだろう。

　硬貨としての価値がないなら、沙彩が持っているお金は金属の塊でしかない。

　こんな宿に泊まれるわけがないと、丁重に固辞しようとすると、マリスは「なんだ、そんな事」と笑っただけだった。

「お金なら心配しないで。サーヤの分も俺が払うから」

「でも、マリスさんに、これ以上、ご迷惑をかけるわけにも……！」

　沙彩が俯いていると、ジョセフィーヌごとマリスは近づいて来る。

「迷惑だなんて、俺は全然思ってないよ」

「でも……」

「宿に泊まれないとすると、今夜はどこで過ごすの？」

「それは……。野宿とか……」

　雨風が凌げればなんとかなるだろうと思って言ったが、マリスは苦笑しただけだった。

「もし、サーヤが野宿をするなら、俺も一緒に野宿するよ」

「えっ！？マリスさんはちゃんと宿で休んで下さい！私に付き合わなくていいです！」

　沙彩が顔の前で手を振っていると、その手をマリスに掴まれる。

「こんなに可憐な女性を、一人で野宿させるわけにいかないよ。何かあったら大変だ」

「何かあったらって……」

　マリスは声を潜めた。

「この辺りも、決して治安が悪いわけじゃない。でも、油断は出来ない。こんな可憐な女性が一人でいるのは危険だ」

「か、可憐って……」

　沙彩が赤面している内に、マリスは手を引くと、宿に引っ張って行こうとする。

「マリスさん！」

「言っただろう。俺が必ず守るって……俺を信じて、サーヤ」

　マリスの真剣な言葉に、沙彩はただついて行く事しか出来なかった。

　この時のマリスが何を考えていたのかは、結局、分からないままだった。