愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

91いつも通りのオーバーワーク。

“奈落の谷”があったその場所で。

「僕は、フリアと、一緒には、居られないんだ」

“全ての始まり”の、その場所で。

「ごめんね、フリア嬢。彼は、わたしなんだ。ずっと、伝えようと、思っていたのだけど、……本当に、ごめんなさい」

私の“唯一”は、終わりを告げた。

漆黒の青年から、白亜の現人神へと姿を変えたその人は、深く、こちらに向かって腰を折る。

――あぁ、なるほど。

そうだったのか。

突然の告白にも、何故か納得している己がいる。

たまに、あったのだ。

“なにかがおかしい”と、思う瞬間が。

それでもあえて触れず、目を背けてきたツケが、今、この時にやってきた。

――それだけ、なのだ。

「さようですか。ならば、ここで別れましょう」

もう二度とまみえることは、ないだろう。

そんな想いを込めて、笑う。

最後に残る記憶には、せめて笑顔で映りたい。

姿を消す間際、この目が映したのは驚きを露わにする白亜の現人神。

――あぁ、できれば、最後の記憶が“彼の姿(グレン)”なら、よかったのに。

そんなことを、願ってしまう己は、もう戻れない。

知らなかった頃には、もう、戻れない。

“愛すること”を知ってしまっては、もう――

「――どうして、“呪い”は消えてしまったのでしょうね」

自領の屋敷の屋根に立ち、小さく呟く。

視線のずっと、ずっと先には、ついこの間まで過ごした場所がある。

“ただのフリア”になった己には、なにが残ったのだろう。

結局、“伝えたい想い”を伝えることは、できなくて。

伝える前に、その必要が無くなった。

では、この想いは、誰に渡せばいい？

もう、二度と会うことのない、その人に告げることのできなかった、この、想いは。

「――グレン……。好き」

――いいえ。

「……愛、していた、の」

貴方を、“愛していた”。

貴方は、私の“ただ一人の人”だった。

だから私は、貴方のために、全てを捧げましょう。

“良き王である”と、皆から愛されるように。

“魔獣の脅威”に、余計な心を裂くことがないように。

私が、全てを終わらせる。

――貴方の御世に、光あれ。

「フリアちゃん！」

背後から、シエルの声が聞こえる。

振り返ると、こちらを眺める人影三人。

「――あら、シエル。来ていたのね？」

三人の前に転移し、事のあらましを告げる。

リカルダ嬢は途中で居なくなってしまったが、別に問題は無い。

「“常夜の森”を、消しに行くわ」

そう告げた私に、目を見開いて固まる二人。

“奈落の谷”が消滅したことを告げるとともに、“常夜の森”も消せるはずだと、己の見解を告げる。

そして、二人の制止を聞こえなかったことにして、目的の場所まで転移する。

「さて、どの程度保つかしら」

祠の上に浮遊し、徐々に魔力を解放していく。

魔力の消費が激しいほど、魔力を生成するために、瘴気を引き寄せるこの身体。

“常夜の森”の瘴気を集めるのは、これが一番簡単な方法ではあるが、問題が一つ。

魔力を解放すれば、するほど、“感情の制御”が難しくなる。

つまり、効率を重視しすぎると、“正気”を保てなくなる。

“狂って”しまっては、きっと後から追ってくるであろう二人を害しかねない。

それだけは、避けなければ。

「――意外と、正気だわ」

徐々に解放していた魔力も、気がつけば最大になっている。

魔術で調整していた髪を、全て曝け出している状態でも、だ。

もしかすると、“初代バイアーノ”が在るべきところへ還ったから、だろうか。

つまり、魔力の解放で狂っていたのは、“初代バイアーノ”の感情に己の心が呑まれていたから、なのかもしれない。

「フリアちゃん！」

そうこうしているうちに、やはり追ってきた二人。

魔力の解放具合と、己の“正気”を目の当たりにして困惑する二人に己の見解を告げる。

本当に驚くほど、いっそ残念な程に、“正気”なのだ。

――いっそのこと、狂ってしまえたほうが楽なのでしょうね。

ガロンの制止を振り切って、祠を破壊する。

それと同時に、周囲に瘴気が漏れ出さないように、結界を張る。

「――っ、」

四方八方、周囲を全て、濃厚な瘴気で満たされる。

しかし、覚悟していた程の衝撃は来ない。

心臓は早鐘を打っているが、そんなのは、いつもの事だ。

――なにをしても、“正気”から、逃れられないのね。

少しくらい、ほんの少しでいいから、“己の心”から目を背けたいのに。

ガロンとシエルには、私が無謀なことをして、“死に急いでいる”ように見えるのだろう。

だから、あんなに必死に止めてくれるのだ。

――別に、死に急いでいるわけでは、ないのに。

ふ、と口の端をあげるが、きっとこの笑みは歪なのだろう。

今、このタイミングで、己が命を落とすようなことになれば、きっと“王太子殿下”は気に病むだろう。

あんな別れ方を、したのだから。

それに、バイアーノ公爵家の行く末も、バイアーノ領の民の今後も何一つ決めていない。

中途半端な状態でガロンに後を託すなど、そんな無責任なことはしない。

きちんと今後の事を話し合って、しっかりとこれから先も民が笑って暮らせるように、示してやらねばならないのだ。

散々、“魔獣の民(バイアーノ領民)”として、周囲から恐れられてしまっているのだ。

しっかりと地盤を固めなければ、この先苦労を強いられるのは民だろう。

領政に深く関わることはなかったけれど、領主としてせめて、最後の仕事をしなければ。

――それが終われば。

“私”は、自由ね。

私が何処に行こうと、何をしようと、“自由”だ。

次代に繋げる気のない私が、領主の座に居座るのはよろしくない。

さっさとガロンに譲ってしまおう。

そして、私は――

オズボーン国にでも、お世話になろうかしら。

太陽神は、私の容姿を気に入ってくれているようだし、こちらから足を運んだって、邪険に扱われることはないと思うし。

あぁいっそ、“太陽神のモノ”となるのも、いいかもしれない。

全て忘れて、己が何ものであるかも、全て無かった事にして。

ただ、その容姿を、神に愛でられるだけの、存在。

ただ、そこに、在るだけの、人形。

――それも、ありかも、しれないわね。

だって、もう、私がこの世(ここ)に居たいという理由はないのだもの。

魔獣が消えれば、私の存在価値はなくなる。

それでも、価値を見出して、手元に置いてくれるというのなら。

私を望んでくれると、いうのなら――