愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

86内側の真理とは。

その華奢な身体を彩る朱を目にしたとき、俺は再び覚醒した。

現人神(ユリエル)の奥底でただ、眠るように過ごしていた己の意識を、再び揺り起こしたのは、他でもない彼女だった。

現人神(ユリエル)が、人間(グレン)の姿で、何度彼女に呼びかけようと、彼女はピクリとも反応を示さない。

彼女を発見してすぐ、治癒の魔術を掛けていたので、今現在は恐らく傷も塞がっているだろう。

しかし、朱で彩られた彼女の肌は、いくらここが日の光の届かない場所だとはいえ、白すぎる。

一体、どれ程の朱を失ったのだろうか。

ふと、彼女を包むローブが目にとまる。

漆黒をそのまま切り取ったような色で、相対する現人神(ユリエル)が纏うローブと揃いのそれ。

いつだったか、己が彼女の屋敷に置き忘れたものだ。

なぜ今、彼女がそれを身につけているのか、わからない。

それでも、この期に及んでもまだ、彼女(フリア)が己(グレン)を求めてくれているようで……

胸が、締め付けられる。

身体の奥底から、温かなものが湧き上がる。

－－逢いたい。

心から、心の底から、願う。

もう一度、逢って、言葉を交わしたい。

あの、心地よい温もりに、触れたい。

声が聞きたい。

－－名を、呼んで欲しい。

表に出ようとしても、神具の所為で力が思うように入らない。

目の前で必死の様相で彼女の名を呼ぶ現人神(ユリエル)。

その様が、ただの茶番にしか見えない。

そんなに必死になっても無駄なのに、と思う。

現人神(ユリエル)がどんなに願っても、彼女(フリア)に届くはずがない、と。

－－俺なら、フリアを連れて帰って来れるのにっ！

－－このまま、彼女が冷たくなっていく様を、ただ、眺めているなんてできるものか。

強く、願う。

－－彼女のもとへ、行きたいと。

－－彼女を、繋ぎ止めたい、と。

たとえ、もう、言葉を交わすことができないとしても。

姿さえ、その瞳に映さないのだとしても。

彼女に、生きていてほしい。

「－－グレン……」

――っ！？

今、声が……

己の名を呼ぶ、彼女の声が聞こえた。

どこだ、どこに居る…？

声が届く場所に居るのだ、きっと近くに……

「グレン……グレン、……どこに、居るの――、あなたが、いないと、私……」

――フリアっ、俺は、俺はここに居る！

声のする方へと、少しでも近くへ。

無駄だとわかっていても、足掻かずにはいられない。

だって、彼女が喚んでいるから。

その瞬間、ふ、と身体が軽くなった。

驚いて振り返ると、そこには壁にもたれ掛かったままの、己の姿。

どうやら、本格的に“気配”だけの存在になりかけているようだ。

それでも、これで、彼女のもとへといける。

確信めいた予感が、己の足を進める。

何処に居るかわからないはずの、彼女の元へと。

そして、やっと目にした彼女は、力なく地面に座り込んでいた。

己の状況と照らし合わせて、導き出した可能性に焦り、思わず声が荒くなる。

彼女が今の己と同じように“気配だけの存在”であるなら、とてもとても、よろしくない。

事態は一刻を争うのではなかろうか。

「――フリア！！　こんなところで、何してるの！　ほら、早く、こっちに！」

「っ、……グレン……」

己の声に反応して、こちらを向いた彼女へと手を伸ばす。

「おや、お迎えが来たようですね」

彼女のすぐ隣で、興味が無いとばかりに呟く執事。

モスグレーの髪に同色の瞳。

かつて、相まみえたことなど無いというのに、なぜか懐かしく思って、胸に込み上げるものがある。

しかし、彼を見たのも一瞬で、すぐにフリアに向き直る。

「フリア、なにしてるの！　早く！」

「……グレン……私……動け、ない――」

一刻を争うというのに。

彼女は座り込んだまま、今にも泣き出しそうな情けない表情を晒して、己を見る。

そんな醜態ともとれる様を、己に曝け出してくれることが、心から嬉しい。

表情が緩まないように意識しながら、さも、しょうがないとばかりに溜め息を吐く。

そして、親が子をその腕に抱くような体勢で、片腕に乗せる。

「－－はぁ、もう……。まったく、手が、かかるんだから……」

「ちょ、グレン、これはこれで、恥ずかしいのだけど……」

己の腕の中。

焦がれた温もりが、ここにある。

「あー、はいはい。小言なら後で聞いてあげるから。疲れたって駄々捏ねてるフリアを、この場所から連れ出すのが先決なの、わかる？」

「……うっ……」

彼女に、触れて、名を、呼んで。

彼女の声を聞いて、名を呼ばれる。

たったこれだけの事が、今は何にも替え難い。

「これはなかなか、仲睦まじいようで」

モスグレーの執事が、口の端を上げながら、こちらに言葉を投げてくる。

その男をキ、と一瞥する。

「フリアは帰してもらうから。そっちはちゃんと、望む場所に還りなよ」

「えぇ、もちろん。では、主が喚んでおりますので、わたくしは、これで」

そう言って彼は踵を返して去って行く。

そして、彼はいくつかの言葉を残して、靄の中に消えた。

きっと、あちら側が、彼の望む場所なのだろう。

「フリア、帰るよ」

「えぇ、帰りましょう、グレン」

呼べば答えてくれる。

この手が届く範囲に、かけがえのない温もりが、ある。

それでも、彼女を“現実”に帰さなければいけない。

彼女が目を覚ますとき、その前には人間の姿をした現人神(グレン)がいるのだ。

「さぁ、俺はここまで。後は、もう、大丈夫だから。」

「－－フリア、ありがとう」

－－最後に、言葉を交わすことが、できて……

フリアが言おうとした言葉の続きは気になるけれど、聞いてしまったら、もう、戻れないような気がして。

－－ただ君の、幸せを、願う。

「ごめんね、フリア嬢。彼は、わたしなんだ。ずっと、伝えようと、思っていたのだけど、……本当に、ごめんなさい」

現人神(ユリエル)の声が告げる。

終わりの時を、粛々と。

彼女が、“仮の姿(グレン)”に、未練を残さないように、はっきりと。

黒が白に変わるその様を目の当たりにした彼女は、しばし目を見開いて固まった。

そして、

「なんだぁ、そうだったんですねぇ。私ったら、ぜんっぜん、気がつかなくて――ふふっ、あははっ……。そーですよねぇ、ありえないですよ、ねぇ。見た目はほとんどおんなじ、ですもんねぇ。髪の長さも、声だって、ほとんど、－－いいえ、……まったく、おなじ、なのですもの、ねぇ……ははっ、私ったら、鈍すぎですよねぇ－－ふふっ、殿下にさぞかし気を遣わせてしまったんですねぇ……」

「そんなことは――」

「あー、いいんです。私があまりにも気付かないから、気を遣って“別人”を演じてくれていたのでしょう？　それにしても、数々の醜態を晒してしまったこと、申し訳ありませんでした」

す、と腰を折る彼女。

その、華奢な背が、僅かに震えているような、気がして。