愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

83久方の、邂逅。

感情が、渦を巻く。

喜びが、哀しみが。

楽しかった思い出も、全部、ぜんぶ、ごちゃ混ぜで。

――愛する人と心が通じて嬉しかった

――二人、陽だまりの下で楽しく語ったまだ見ぬ未来

――行く先を閉ざされた哀しみ

様々な記憶の欠片が、次から次へと襲いかかる。

「――はぁ、……はぁっ……」

膝を着き、肩で息をする。

呼吸が整わない。

内で渦巻く感情が、少しでも気を抜くと、表に出ようと荒れ狂う。

それでも今、正気を保っていられるのは、“喜びの記憶”・サラと“楽しい記憶”・ウィゲラの、“正の感情”が“哀しみの記憶”を持つアリアを抑えてくれているから。

“正の感情”が強ければ強いほど、“負の感情”が、大きく膨れあがる。

－－信じていた者に裏切られる程に、負の感情は溜まるのだから。

楽しい思い出・嬉しい思い出が強ければ強いほど、それを奪われた時の哀しみは増す。

今は未だ、“哀しみ”己を憐れんでいる状態だ。

これは、謂わば内に秘めている想いが大きいということ。

ここに、“怒り”の感情が加われば、その想いは一気に“憎しみ”へと加速するだろう。

「－－エルダ様……私は、……」

「――二日、ですね」

二日……。

声に出さずに、呟く。

一人目で半日

二人目で丸一日

この、三人目で丸二日、か。

藤の絡みついた巨大樹を、睨むようにして見上げる。

しかし、そこに眠っているはずの誰かは、いない。

「ここには、“怒りの記憶”を持つ者が、眠っていた、はず、よね……」

「はい、おそらく、他の三人の口振りからすると、相当手強そうですが……」

しかし、目の前には、なにもない。

既に顕現して、この世界のどこかで彷徨っているのだろうか。

――もしかしたら、違うどこかで封じられているのかもしれない。

そんな考えが過ぎるが、すぐに“あり得ない”と考え直す。

四人の中で一番力のある者が、ここでは無いどこかで再度封じられるとは考えられない。

そもそも、“なんの切欠も無く”目覚めることが異常なのだろう。

しかし、目の前には“居ない”わけで……

――――ピシ、

「――、わっ……う、そ……」

ポケットから、不吉な音がした。

恐る恐る取り出してみると、ここに来る前に持たされた守護石にヒビが入っている。

「これは……あまり、悠長なことはしていられないわね……」

守護石の使用期限を過ぎたのか、守護しきれない程の力が加わっているのか。

どちらにしろ怖ろしいことになりそうなので、ここから先はあまり考えたくはないのだが……

「エルダ様、オズボーン国へと帰しますので、こちらへ」

「いや、しかし……まだ、終わっていない」

「おそらく残りの欠片は、もう、眠りから覚めているでしょう。－－そして、出てくる機会を窺っているのだ、と」

目を覚ましてからずっと、どこかから見られているような気がしている。

そして、取り込んだ感情とは別に、私の胸の内で燻るものがある。

もし、エルダ様がいる状況であちらが姿を現したら、彼女が危険に曝されてしまう。

エルダ様は、“欠片を起こす”ことを役目としてここにいるのだから、もう、役目を果たしたと言えるだろう。

「ここから先は、バイアーノ(わたし)の領分です。お帰りください、エルダ様」

「し、しかしっ、フリア様……！！」

彼女の言葉を遮るように、転移魔術を展開する。

オズボーン国の神殿辺り、そこに近しい場所めがけて術を発動する。

――ピシ、ピシピシっ

転移魔術が完成する刹那、守護石に無数の亀裂が刻まれる。

－－もう、長くはもたない、な。

こちらに手を伸ばす彼女の腕を躱し、背を向ける。

もう、声は届かない。

魔術が役目を終えて消え去るのを確認して、一歩、藤が寄添う巨大樹へと近付く。

向かい合い、ゆっくりと瞳を閉じ、ひと呼吸。

巨大樹の幹に手を添え、魔力を最大限解放する。

――パリン、

透明な音を響かせ、掌の中で守護石が粉々に砕け散る。

「――っぐ、……負ける、ものですか」

押し寄せる瘴気の渦に、流されぬよう、唇を噛み締める。

こんなところで膝をついていられない。

－－私には、使命がある

それ以上に、心に決めたことがある。

それを実行に移すまで、決して諦めてはなるものか。

“ようやく、邪魔なものが、無くなりましたね”

脳内に直接響く声。

巨大樹が輝く。

あまりの眩しさに目を閉じる。

“お初にお目にかかります。もう一人のわたくし”

声につられて目を開ける。

そこに立っていたのはモスグレーの瞳に、モスグレーの髪を持つ、執事。

少し長めの髪を、無造作に流していて、“お堅い執事”とは遠い雰囲気を纏っている。

しかし、こちらにくれる視線は、程よく冷え切っている。

“怒りの記憶”を持っているならばもっと、感情的で激しいのかと覚悟していたが。

他の三人よりも落ち着いて、常識人に見えてしまうのは、なぜだろう。

“さて、ここでこうしているのも、時間の無駄ですし、さっさと始めましょうか”

――わたくしたちが、再び一つになるために。

執事が、一瞬にして姿を消す。

息を飲む僅かな瞬間に距離を詰められる。

そして、

――グ、と

なにか、を押し当てられる感覚。

次いでやって来たのは、身を裂かれるような、痛み。

「－－ぇ、……っ、あっ……」

にこり、と嗤う執事を見上げ、視線を追って痛みを訴える場所に目を向ける。

「－－－－っ！」

「心配には及びません。死にはしませんよ」

――目を覚ますことができれば、ね

見えたのは、己の体から生えた短剣の柄。

それが意味するところ、とは…………

視界が、暗転する。

あんなに主張していた痛みすら、今は感じない。

一瞬の浮遊感。

体が、なにかに当たる感覚で目を覚ます。

己の前に立つのは、純白を纏う現人神。

その手に握られている短剣の柄に、見覚えが、ある。

意識が、急激に遠くなる。

――呑まれてはいけない。

――私は私。

同調しようと押し寄せる感情に、必死で抗う。

しかし、隣にただ静かに座している、その人を見つけた途端、己の意識が黒く染まる。

わらわと同じ運命を辿る、現人神の弟・グレン。

「グレン、様――……」

「なぁに、フリア嬢」

名を、呼べば、柔らかな笑みとともに、こちらを見詰めてくれる彼。

－－その、静かな瞳に、心が締め付けられる。

彼は、諦めてしまったのだろうか。

“ともに手を取り合って、歩いて行こう”と交わした約束を。

今、この期に及んで縋るのは、みっともないだろうか。

足掻くことは、悪なのだろうか。

それでも……わらわ、は――

「時はきた。封印の儀を、始める」

目の前の、現人神が厳かに告げる。

上空に輝くのは、曇り一つない満月。

－－死者の国を照らすと謂われる、その輝き。

－－もう、二度と、彼とまみえることはないかもしれない。

－－もう、二度と、声を聞くことも、その、温もりに触れることさえ、できないかもしれない。

そんなの、嫌だ。

嫌だ、

嫌だ――

－－わらわは、グレンと未来を歩みたい。

――楽しいことばかりでは無いだろう。それでも、二人、寄添って、生きていければ、それで、いいのに……。

どうして目の前の現人神は、わらわから、グレンを奪うのか。

“兄”というだけで、彼を日陰に追いやって、最後は生贄として棄てるのか。

ならば、わらわだって、“姉”なのだ。

己の思うがまま、事を為そうとして、なにが悪い！？

－－わらわはグレンと共に歩みたい。

今、この命が終わろうとも、いつの日か必ず、手を取り合って、生きて行く。

ぐるぐると、言葉にできない感情が渦を巻く。

この感情は、決していいものではない。

それはわかっている。けれど、この内に湧き出る感情を止めることが出来ない。

「――グレン、目を、閉じろ」

「ううん、いいの、このままで。－－フリア嬢を、目に映しておきたい、から……」

二人の会話が耳に入り、ハッとして隣を見る。

映ったのは、短剣に貫かれ夥しい量の朱を纏いながらも、なお、優しい瞳でこちらに微笑む最愛の人の、姿。

感情が爆ぜる。

考えるよりも先に、言葉を紡ぐ。

それが、どんな結果をもたらすかなど考える事は無く。

「－－ぁ……、ぁあっ……！！　グレン様っ……！！　必ず、わらわは、この地に舞い戻る！　――あらひとがみよ、憶えておれ！　わらわは、貴様を、許さない！」

光を無くしていく最愛の人の名を、呼ぶ。

きっと、同じように朱を纏う己も、そう長くはないのだろう。

この消えゆく命の限り、“言霊”を放つ。

最期の願い。

いつの日か、この地に舞い戻って二人で共に歩むのだ。

“太陽の巫女”は“転生”を司る。

一度、死したとしても、望む者を再び“喚び戻す”事ができる。

だから、この地に再び生を受け、必ず“グレン”を呼び戻す。

そして、今度こそ、手を取り合って生きていくのだ。

そんな、願いを込めた、祈りの言葉。

目の前が、暗く、徐々に霞んでいく。

－－あぁ、もう、愛しい人が、見えない。

「わたくしが、創ります……。楔と成りて、こちらより、平和な、世界を……。魔獣が……迷える、モノ達が、留まりたいと、そう、願えるような、美しい、世界を」

最後の最期、鼓膜を揺らしたその“言霊”は、わらわの心を凍らせた。

――グレン様は、この地で生きることを、望んで、いない……？

－－わらわと、共に、生きることを、望んでは、いないと、いうのか……

全てのものに、裏切られ、果ては愛する人からさえも、裏切られるとは……

－－あぁ、もう、何も……

視界が、黒く染まる。

深淵へと、堕ちて行く。