愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

76臆病者の、二人ごと。

ゆっくりと、目を開く。

視界に広がる暗闇に、ホッと胸を撫で下ろす。

－－－どうやら、成功したようだ。

漆黒の闇の中でも淡く光り輝く純白の髪を靡かせながら、ゆっくりではあるがしっかりとした足取りで目的の場所へと進む。

「――目が、覚めたようだね」

「――“ユリエル様”が、こんなところまで何の用？」

「――己の心と、向き合おうかと、思ってね」

ここは夢殿の最奥。

躯を共有する二人が、唯一顔を合せることが出来る場所。

その最深部に封じられた彼は、壁に背を凭れ掛け両の手足を投げ出した、力ない体勢ではあるがこちらを見据えるその金色の瞳は、鋭く、冷たい。

「こんなに、まじまじと顔を合せるのは、はじめて、だね」

「――ふーん、そう」

さも、興味はないと言わんばかりの態度である。

「今日、フリア嬢に求婚してきたんだ」

「―――だから？」

「断られてしまったよ。……それはもう、即答で、見事に」

「――で？」

「でも、“きみ”のためには、彼女が必要でしょう？」

「－－っ、……べつに。俺はもう“ここ”から出る事は出来ないだろ。……それなのに、フリアを縛りたいだなんて、願うわけないだろ」

ス、と視線を逸らされる。

射貫くような眼光は消え、その金色の瞳に影が差す。

「－－そう。…じゃぁ、“きみ”にとって、彼女は…フリア嬢はもう、必要ない？」

「…っ、…。――逆だよ」

吐き捨てるように放った言葉の意味を理解できず、どういう事かと問いかける。

「－－俺にフリアが不要なんじゃない。…もう、フリアに俺が、必要ないんだよ…。－－だってもう、会えない、のに…”俺(グレン)”を想ってくれることは、嬉しい。－－素直に、嬉しい」

－－でも。

言葉を句切り、顔を上げる。

その瞳には先程の勢いは無く、代わりに宿るのは惜別の情。

「俺は、フリアに幸せになって欲しい。フリアが笑って過ごせれば、それでいい。――だから、もし“俺(グレン)”への想いが、邪魔をするのなら」

－－いっそ、彼女の記憶を消してしまおう。

彼女の記憶から、“グレン”を消し去って、“別の誰か”に

－－手の届かない己より、彼女の手の届く範囲で

どうか、笑っていてほしい。

「………一度だけ、場を設けよう」

「－――？」

「きみがフリア嬢に、“別れ”を告げる機会をあげる。－－きみから言われれば、彼女だってきちんと“諦める”のではないかな。彼女の記憶まで消す必要はないよ」

「－－諦めて、別の誰かと……」

「いいや、違うかな。－－諦めて“己が在るべき場所へかえる”だろう、と」

「っ！　－－ユリエル、おまえ……っ、」

現人神の口から出た言葉に、心臓が激しく脈を打つ。

－－ユリエルはフリアを“封じられた故郷”に還そうとしている…？

“魔獣の脅威から人々を守る”という名目で、フリアを人身御供に仕立てようと……！

「彼女を犠牲にする気はないけれど…。“彼女が心置きなく選択できるように”するのは、わたしときみにしか出来ない事だから、ね」

現人神は笑う。

とても憎たらしく思えるほど爽やかに、そして、穏やかに。

対する己は、どうだろう。

今、己が浮かべている表情は。

きっと、歪な笑みだろう。

心に渦巻くこの、澱んだ気持ちを現しているかのような、酷い顔を晒しているに違いない。

「―――彼女の前でそんな顔はしないで欲しいな。……彼女が迷ってしまうだろう？」

「――元からこんな顔だ。……第一、おまえだって同じ顔のくせに、よく言う」

一つの躯を共有しているのだから、顔が違うはずなどないのに。

－－それでも“彼女”は、最後まで気がつかなかった、な。

ふと、そんなことを思いついて、口角が上がる。

－－顔が殆ど同じだったとしても、彼女が気付かなかったのは本当に“グレン”と“ユリエル”を別の存在として扱ってくれているから。

――“グレン”が、この世界に存在してもいい、と認めてくれているからだ。

「－－やはり、まだ、危険か…」

「――なに？」

「――フリア嬢への“お別れ”は、わたしから告げることにするよ」

「－－は？」

彼女を思い出して浮上した気持ちが、現人神の言葉で一気に下降する。

「ようは、“人間(きみ)”の姿で会えばいいだけだから、ね。それだったら態々きみを表に出して、危険な橋を渡るよりも、“わたし”がきみを真似た方が安全だ」

「－－なにを、言っている…」

「……何を言っているも何もきみは、現人神(わたし)の“仮の姿”だ。だからきみの姿のまま、ユリエル(わたし)が躯を動かすことだって、可能じゃないか。－－むしろ一年前まで、そうして過ごして来たのだから今更“きみ”という人格が現れたところで、それができないわけではないし」

「―――それは……」

サラッと告げる現人神。

－－確かに“己”がフリアと過ごす事を、“許されている”とは感じていた。

“その気になれば、取って代わられる”ということも、心のどこかで理解していた。

－－否、理解しているつもりになっていたのかもしれない。

－－だってこれまで、一度として“拒否”されたことが無かったから。

“グレン”として活動するにあたって行動を“制限”された事が無かったのは、所謂“神の御心”といったものだったのだろう。

――“ひとときの自由を与える”

きっとこれが、“現人神(ユリエル)”が“己(グレン)”に与えた最大の慈悲だったのかもしれない。

「－－フリアが、それで、幸せになれるなら…」

――仮の姿(グレン)に何の未練も持たせず離れる事が、彼女の幸せだと言うのなら。

―――俺は喜んで、意識ごと全てを明け渡そう。