愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

64ぼくからきみへの、今後の話。

黄昏時を過ぎ、空は夕闇に染まろうとしている。

魔獣討伐が無事に終わり、招集された面々も然るべき場所へと戻っていく。

呼び出した屋敷の者達を転移魔術で送り届けた彼女は、家臣の礼をとりすぐさま部屋を出ようとする。

「――では、殿下。私は、これで」

「待って！　後宮まで、送ろう」

「いえ。お手を煩わせるだけですので」

彼女を引きとめるも、あっさりと躱されてしまう。

「少し、歩きながら話をしたいのだけれど、いいかな？」

「っ！　……殿下のお心のままに」

彼女の行く手を阻むように少々強引に手を差し出し、エスコートの体をとる。

“王太子殿下”にそこまでされては、さすがに断ることは出来ないのだろう。

渋々ではあるが、彼女はその手に軽く手を添えて歩き出す。

「先程は、無理をさせてしまったね」

「いえ。微力ではありますが殿下のお力になれたのであれば、光栄です」

「――フリア嬢が居なければ、状況は悪化する一方だったから、本当に、助かったよ」

「――そう、ですか」

屋敷へと向かいながら、歩みを進める。

いつにも増して事務的で、口数の少ない彼女の横顔をチラリと盗み見る。

――嫌われてしまった、かな……

思い返せばユリエル(この姿)で彼女と顔を合せたのはごく僅か。

その、ごく僅かな場面は全て“公的な”ものであったし、今回に至っては、“お守(も)り”ならまだしも“魔力の供給源”として彼女を扱ってしまったのだ。

しかも、突発的に、彼女の許可もなく。

彼女からしてみれば、さぞかし迷惑極まりない事態だっただろう。

そもそも最初から好印象では無かったはずだ。

“王太子殿下”という立場が無ければとっくの昔に距離を置かれてしまっていても仕方がない。

むしろ、今、この状況で隣を歩いてくれている状況が奇跡というに値するのではないだろうか。

――それでも、グレンの為を思えば仕方がなかった、というのはただの言い訳、か。

彼女はなにも知らないのだから。

ふ、と小さく息を吐く。

――己のなかのもう一つの己。

この躯を共有する、もう一人の存在を護る為にはああするしか無かったのだ。

神力と同等の魔力を有するもう一人の己は、魔力無しでは存在自体が消えかねない。

先日の一件で殆どの魔力を失ったグレンは、己(ユリエル)の中で眠らなければならないほど、消耗してしまった。

ただでさえ、この躯に魔力が満ちるには時を要する。

何も無ければ時間が解決し、問題は無いのだが……

この王宮や奈落の谷の結界は、グレンを核に維持されている。

そちらを維持する為には、常に魔力を注ぎ続けなければならない。

魔力が回復するどころか、徐々に綻びが大きくなっていたのはその所為だ。

彼女の屋敷で、茶と茶菓子を摂取すると僅かばかりではあるが、魔力の回復量が増加していたのだが……

結局のところ、魔力の放出量に回復量が追いつかなかった。

――このままではグレンが消滅、もしくは永遠とも思うほど長い間、眠り続けることになってしまう

魔獣討伐の最中、そう、思った時には己を背に庇い、魔獣と対峙する彼女の腕を掴んでいた。

初めのうちはグレンが消滅せずに、結界を維持できるギリギリのラインで魔力を貰う予定だった。

しかし気付けば、全てを補って余りある程の魔力量を彼女から“奪って”しまった。

彼女はなおも気丈に振る舞っているが、相当、身体に負担をかけてしまったはず。

――グレンがマイアーの兄・ガロンから聞いていたことを思い出す。

“フリアは瘴気を魔力に変換できます。しかし、許容量を超えてしまうと、壊れてしまうでしょう。”

――“濁流で水車が崩壊してしまうように。”

急激に体内の魔力が減ってしまったら、魔力を生成しようと、彼女の身体は……

「――殿下。ここまでで十分ですので」

「―――、あ、あぁ、うん」

気がつけば、屋敷の門まで来ていた。

足を止めた彼女は、門を背にしてこちらを見上げる。

まるで、“さぁ、帰れ”とでも言っているようだ。

――中に入れろとまでは言わないから、せめて姿が見えなくなるまで、見送りたい。

「――フリア嬢が屋敷に入るまで、見守らせてもらうね」

「――そう、ですか。では、御前失礼致します」

諦めたように、一礼して背を向ける彼女を見詰める。

しっかりとした足取りで門を抜け、屋敷の扉を開こうとした彼女の指先が、空を切る。

彼女の背を見守っていただけなのに、何故か、その光景が鮮明に脳裏に映し出された。

――危ない！

そう、思った瞬間に視界が黒く染まる。

「――フリアっ！！」

駆けながら手を伸ばす。

己の声に振り返る事無く、彼女の身体はゆっくりと沈む。

間一髪で、己の腕に抱きとめた彼女の顔色はとんでもなく悪い。

「――フリア……、っ、すまない…っ…！」

固く瞼を閉じる彼女からの反応は、無い。

漆黒の髪が一房、彼女の顔にかかる。

それを無造作に払いのけ、立ち上がる。

――とにかく、寝かさなければ。

扉を開け寝室へと運ぶ。

足を進める度にだらんと下げられた腕が力なく揺れる。

ベッドを整えて彼女を寝かせる。

やはり顔色は悪く、呼吸が荒い。

額に手を当て熱を確認するが、発熱はしていないようで少し安堵する。

そのまま転移魔術で自室に向かい、手早く身を清め服を整えるとすぐに彼女の元へと転移する。

――相変わらず、顔色は優れない。

己が彼女に出来る事はなにも無い。

それでも心配で、側に居たかった。

――こうなった原因を作ったのは、己なのだが…

彼女の顔に掛かる、真紅の髪を優しく避ける。

ベッドの縁に凭れながら、彼女から目が離せない。

あの日、あの時の事を思い出す。

フリアがフリアで居てくれるなら、それでいい。

もし二度と“グレン”として、彼女とまみえることが出来なくても、“ユリエル”の中から彼女を見守ることが出来れば、それで、いい。

フリアが笑って過ごせるなら、それで、いい。

己(グレン)が、フリアの側に、居なくても。

彼女が、笑って、いるのなら。

――それで

オズボーン国から、力づくで彼女を帰国させるとき、魔力を極限まで削られた己はそう、思ったのだが。

たとえ、彼女の隣から漆黒の青年(グレン)が消えてしまっても、と。

「―――ダメだ…やっぱり…、…耐えられない」

ふ、と自嘲気味に呟く。

指通りのいい真紅の髪を梳きながら、答えることの無い彼女に語りかける。

「――あと半年も、無いのに。…ねぇ、フリア。――俺の為に後宮(ここ)に残ってって言ったら、フリアは、困る…よね…」

――彼女には使命がある。

誇りに思い全うすることを誓う、使命が。

今、彼女が後宮(ここ)に居るのは、“白羽の矢”に選ばれたという“義務”があるから。

それも、あと、半年足らずで終わりを迎える。

――現人神(ユリエル)がフリアを選ぶことは、無いだろう。

――フリアが、ユリエルを想って留まることも、無いだろう。

――己(グレン)がフリアを追って、王宮(ここ)を離れることも、できないだろう。

そうなると、フリアとの縁は、切れる。

――己は現人神が選んだ妃を眺めながら、永久の時をユリエルの中で過ごすのだろう。

妃が決まれば、現人神は常に妃と共に在るようになる。

今のように、一人の時間をとることが出来なくなる。

――だから、離れてしまったら、もう二度とフリアと会えなくなる。

まみえたとしても、己(グレン)は彼女と言葉を交わすことさえも、できない。

――もしフリアが、“己(グレン)の為に”後宮(ここ)に残ってくれるのならば……

――現人神(ユリエル)の側室として、後宮(ここ)に留まってくれると、言ってくれるのならば……

そこまで考えて、止めた。

ありもしない期待を胸に抱くだけ、無駄だ。

きっと、グレンとユリエルが同一であると知れば、彼女は身を引くだろう。

“この国の安寧の為に”と、現人神に忠誠を誓う家臣の立場を決して崩すことなど無いのだろう。

――己(グレン)がどんなに願おうとも、彼女が揺らぐことは、無いだろう。

「俺がただの、魔術師団員だったら……」

迷うこと無く、彼女の手を取るだろう。

領地に来ないか、と誘われたあの時点で、きっと。

あの差し伸べられた手を、なんの憂いも無く、掴むことが出来たなら…

「――手が、届かないのなら」

――最初から、願ったりしなかったのに。

「――出逢わなければ、よかった、の…？」

――グレンとユリエルが混ざり合ったまま、“己(グレン)の意志”など持たずに、永久の時を過ごしていられたのに。

――こんなになるまで、彼女に負担を強いることなど、無かったのに。

――現人神と関わる程、フリアは危険に曝される。

否、フリアを危険に曝しているのは、己(グレン)か。

今だって、こんなに苦しそうなのは、グレンが魔力を“奪った”から。

彼女の負担になると知っていながら、彼女の腕を取ってしまったから。

「――いっそ、永遠に…」

――眠ってしまえば、よかったのに。

現人神の中で、何も感じず、なにも想わず、ただひたすらに揺蕩う存在になれば、よかったのに。

「――フリア、ごめん…」

応えの無い呟きは、通り過ぎる風に溶けて、消え去った。