愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

61まるで、ここに居ないことを主張するように。

心地よい日差しが降り注ぎ、柔らかな風が通る。

あの騒動が夢だったかのように、穏やかな日々。

屋敷を訪れるのはテオ様とジェラルド様。

そして、ごくたまに、殿下。

テオ様とジェラルド様は、私がここに来た当初から定期的に顔を出してくれていたので、もはや常連である。

朝の少し早い時間に訪れて、一杯の飲み物と軽食をつまんでから、それぞれの職場へと向かっていく。

おそらく二人の中でこの場所は、出勤前にフラッと立ち寄るちょっとしたカフェ気分だろう。

殿下は、リカルダ嬢とルイーザ嬢をバイアーノ領へと連れて行った翌日の昼頃に“話がある”とやってきた。

殿下とは殆ど顔を合せる機会は無いし、接点が濃いわけでも無い。

強いて言うならば、ユリエル様の意志に反してあの二人を半ば強引に自領に連れ帰った事くらいだ。

しかし、それはもう終わったことであり、そのことについて今更とやかく言われる筋合いは無いはずだ。

そんなことを思って迎え入れると、話というのはオズボーン国についてだった。

そして、殿下の話を簡潔に纏めると、“危険だからオズボーン国には行かないように”ということだった。

もう一回行け、と言われても、そう簡単には頷かないだろうな、とは思ったがとりあえず、了承の意を示しておいた。

その程度のことなら手紙でも言伝でもよかったと思うのだが、態々こちらまで殿下が出向いたのには理由があるそうで。

なんでも、今回、私をオズボーン国に呼んだのは、“バイアーノから話を聞くため”という目的が主だったらしいが、噂に違わぬ“太陽神の外見”という私の有様を見て、“欲しくなった”、のだそうだ。

――太陽神自身が。

さすがに、“神々のあれこれ”を文字に残したり、当人以外が知ってはあまりよろしく無いと言うことで全てを知る殿下本人がここまで説明にやって来たのだとか。

神の所有物になどなる気は一切無いので、連れ戻してくれたグレンには本気で感謝しなければならない。

しかも、事の顛末はオズボーン側から説明があった訳では無く、ただ単に神様同士の井戸端会議で話題にのぼったのを、シェーグレンを見守る月神様が託宣として授けてくださったのだとか。

――神様同士の井戸端会議、って、なにそれ。

色々と聞きたいことや言いたいことはあったが、あまり“神様”と呼ばれる存在と関わりたくは無いので、口を噤むことにした。

ただでさえ多忙な殿下の時間を割いてもらうわけにもいかないし。

そして、託宣によるとまだ“諦めていない”らしく、当分の間はシェーグレンから出る事すら難しいらしい。

月神様の加護があるシェーグレン国内ならば、太陽神の干渉を遮ることができるのだとか。

国外だと月神様の加護から外れるうえ、他の“神”と呼ばれる存在が、太陽神の干渉から護ってくれるとは限らないので、何が起きるか予想ができないらしい。

――まぁ、シェーグレンから出る事は考えていないから、いいのだけど。

と、ここ最近の出来事を思い返していると、敷地の前に気配がひとつ。

「――フリア嬢は、いるかい？」

「――はい、すぐに」

――噂をすればなんとやら。

今日は“極たまに”の日に当たったらしい。

門まで出迎え藤棚の下に通す。

今の時期は、屋敷の中よりよっぽどここの方が快適に過ごすことが出来る。

椅子に腰掛け、ふ、と息を吐く殿下。

「――飲み物を、どうぞ」

「――うん、ありがとう」

殿下の前に飲み物とお茶菓子を出す。

それをゆっくり飲み下してから、再び一息つく。

「――相変わらず、お疲れですか？」

「―――うん。――でも、フリア嬢の屋敷に来て、これらを口にすると、少し、落ち着くよ」

「お役に立てて何よりです」

さすがこの国の最高峰。

カップを持つ手も、茶菓子を口に入れて咀嚼するその一つ一つでさえ、素晴らしく洗練されている。

――そういえばグレンも、所作は綺麗よね。

殿下を眺めながら思う。

市井の者とは比べものにならないのは言うまでもなく、貴族階級と比べてもグレンの所作は美しく洗練されている。

一般の魔術師団員がどれ程の家の出かは知らないが、王宮に仕える立場であるので、叩き込まれるのだろうか。

否、しかし、日常動作はどうしても一朝一夕では矯正されないだろう。

もっと、幼い頃から訓練されていなければ、長年染みついたクセというのは抜けないものだ。

「――もし、よろしければ……。定期的にお届けしましょうか？　私が直接伺うことはできませんが、テオ様やジェラルド様を経てお届けすることはできると思いますが……」

――その、お茶と茶菓子。

黙々と、咀嚼と嚥下を繰り返す殿下に思わずそう口にしてしまう。

殿下が屋敷に訪れるのは、正直気が休まらないが作ったものを気に入ってくれるというのは素直に嬉しいことであるので、そう提案してみたのだが。

「――ううん。……“ここ”に来て食べないと、回復しないんだ」

「―――？　……そういう、ものですか」

「――うん」

困ったように殿下は笑ってから、再びカップに手を伸ばす。

――殿下がこの屋敷に来て所望するのは、お茶と、茶菓子。

しかも、いつも同じもの。

初めのうちは違う種類のものも用意してみたのだが、手が伸びるのが特定のものだけだったので聞くと、“この組み合わせで、いつもお願いしたい”といわれたので、以来、そうしている。

――まぁ、あれとそれは常にあるからいいのだけど。

テーブルの上の茶葉と茶菓子を視界に入れながら思う。

あの組み合わせはグレンが好んで選んだものだ。

今までほぼ毎日ここへ来ていたので、暫く非番だと言われてはいるものの、用意するのが日課となってしまっている。

――ま、いつ非番が明けるのかわからないし、ね。

きっとグレンのことだ。

特に何も前触れも無く、また再びひょっこりと現れるのだろう。

その時のために、毎日用意しておくのも悪手ではない。

「――じゃぁ、わたしは、これで」

「はい。早く、体調が良くなることを願っております」

「――うん、ありがとう」

出されたものをしっかりと平らげた殿下は、来たときと同じ方向に去って行く。

――ほんと、早く良くなったらいいのに。

その背を見送りながら、思う。

日々お忙しい殿下のことだ。

きっと、体調が戻ればここには足を向けないだろう。

そうすれば、“極たまに”の訪問も無くなるはずだ。

何故だかわからないが、“この場所”で“茶と茶菓子を食べる”ことにこだわっているらしい殿下。

本当に何かあったんだろうか、この場所で。

――もしかして、“曰く付き”とかなのだろうか。

――この場所に“バランスを整える”なにかの作用が備わっている、とか……？

――まぁ確かに、この屋敷に来てから魔力が暴走しそうになったことは、殆ど無いわね…。

そして、ふと思い出す。

先日、久方ぶりに相まみえた、マイアーの兄弟。

緋色の瞳のガロンと、金赤(ブロンズレッド)の瞳のシエル。

今は、二人に己の魔力を与えているようなものなので、そういう変化が起こってしまったのだろうか。

幸い、リカルダ嬢もルイーザ嬢も二人の外見に対して、眉を顰めることはなかった。

朱の混じった茶色の髪は、夕日に染まると殆ど紅に見える。

今、あの二人と夕暮れ時にまみえることがあれば、確実に“バイアーノの者”だと勘違いされてしまうに違いない。

―――私の魔力が、ガロンに流れていないといいのだけど…

“吸魔の石”に蓄えられた分の魔力を使用するのは全く問題無いのだが。

己が忘れていたとはいえ、確実にガロンはバイアーノの血を引いているのだ。

そんな彼が私の魔力を纏うことで私の魔力が呼び水となる可能性だってあるかもしれない。

吸魔の石ではなく、私から直接魔力が流れてしまう可能性もゼロではないのでは……

――次に会ったときはきちんと確認をしよう

もし、私の魔力が直接流れてしまっているとしたら、ガロンの負担になってしまう。

そうならないように、手を打たなければ。

しかし、残念ながら、私自身は魔力の巡りを感じることには疎いので、もし、ガロンが私に遠慮して心配ないと断言すればそれ以上確かめる術は無い。

きっと、シエルに聞いても兄の意志を尊重して、同じように答えるに違いない。

あの二人はとても仲がいいから。

そこまで考えて、思い浮かぶのは漆黒の青年。

―――グレンを、連れて行こうかしら。

グレンであれば、魔力の巡りが視えるはず。

それに、真実を伝えてくれるに違いない。

彼の非番が明けて屋敷に来るようになったら、折を見て話してみようか。

引き抜きには失敗しているけれど、出張であれば我が領地に訪れることを承諾してくれるかもしれない。

その日が来ることを楽しみにしている己がいる。

――――だから…

「――早く、顔を見せてよね……」