愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

48そして、物語は、巻き戻る。

「――私ね、思ったのよ。あの夢の世界は、“封じられた故郷”だって」

隣で興奮気味に話すフリアは、無邪気に笑う。

「“封じられた故郷”？」

「そうよ、きっと。だってあの時は気付かなかったのだけど、今思い返すと読んだ通りの場所だったもの」

首を傾げる己など意に介さず立ち上がると、本棚から一冊の本を取り出し戻って来る。

「――この、初代の手記に記されていた世界は、存在するのだわ！　――凄い、夢みたい」

「……意味が、わからない……」

「あ、ごめんなさい。ついはしゃいでしまって……」

一瞬、しょぼんと肩を落すがすぐに気を取り直し話し出す。

「――グレンは、……バイアーノとマイアーが魔獣の血を引いている家系ってこと、知っているのよね？」

「――――あ、ぁあ……」

――まぁ、知らされたのはユリエルで、だが。

「テオ様がしっかり話してくれたのね。――それでいて未だ、私と過ごしてくれているのでしょう？　ほんとうに、ありがとう」

「――別に。フリアは、フリアだ」

「――ありがとう、グレン」

ぽふん、と背もたれに寄りかかりながら、若干浮いた足を前後に揺らす。

「“封じられた故郷”と言うのは、初代バイアーノが生れた世界。……そうね、うーん……。グレンは何故、魔獣が生れたか知っている？」

「――多少は」

――あの日父から聞かされた。

……ユリエルが。

「人の心から生れた魔獣を封印するために、月と太陽の力を使用したのも？」

「あぁ、」

「そっか。……グレンて意外と、消された歴史も知っているのね」

「――まぁ、」

言われて、ドキリとする。

ここは知らないふりでもするべきだっただろうか。

確かに一般の魔術師団員が、この国の裏側の歴史をある程度知っているというのは、不自然だったかもしれない。

「でもまぁ、知っているなら話は早いわね。――それで、月と太陽の力なんだけど……」

――あれは、かなり暈かした表現ね。

視線を下げ、グラスに注いだ桃色の液体を飲み下し、小さく呟く。

同じものが注がれたグラスが己の前にも置かれているが、なんとなく手を伸ばす気になれずにその液体を見詰める。

「暈かした表現、と言うと？」

問い返せば少し迷っているような、言葉を選んでいるようなそんな表情を見せたあと、意を決したように口を開く。

「――魔獣と、魔獣になってしまう恐れのある人達を、封印するために……、――現人神と太陽の巫女は、人身御供――つまり、生贄となったの」

「――え？　でも、だとすると……」

――現人神も太陽の巫女もそこで血筋が途絶えてしまう。

現在シェーグレン国で現人神と呼ばれるのは、国王とその息子一人。

むしろ子は一人しか、生れない。

必ず、男児が一人だけ。

遙か太古の昔から、そうだと思っていたのだが……

それに、太陽の巫女も……

隣国の内情について記憶を掘り起こす。

太陽の巫女とは、隣国オズボーンを治める統治者。

最高神を太陽の女神とし、その女神に仕える巫女が国政を取り仕切る。

太陽の巫女は現人神と違い、最初から巫女として生れるわけでは無い。

巫女の家系に生れた女児が人間としての生を終えたとき、その者が選ばれし者であれば再び甦る。

一度人としての生を終え、新たに“太陽の巫女”として神に仕える。――と、聞いているのだが……。

「“奈落の谷”が出来る前……。まだ平和だった頃は、現人神も太陽の巫女も複数人生れていたそうよ。でも――。“封印”を施してからはどちらも、一人しか生れないのよ」

再び、グラスに口を付ける。

そして、ソファーの上で、膝を抱える体勢になるフリアを見詰める。

――彼女は、どれ程の事を知っているのだろう。

国を担う家系の己でさえ知らされていない話を、バイアーノは脈々と受け継いで来たというのか。

「――話が逸れたわね。――それで贄となった現人神と巫女なのだけど……。どちらも当時でも珍しい双子だったらしいの。シェーグレン国は、当時国王の補佐として過ごしていた弟君が、“この身が人々のためとなるなら”と手を挙げた。オズボーン国の巫女は……どちらも、手を挙げなかった。……当然よね。自国になんの関係も無い隣国を救うために、命を投げ出せと言われたようなものだもの。でも、その方法を示したのは己が仕える太陽神。逆らうわけにはいかないわ。だから、二人は籤を引いたのよ。“贄に相応しいのはどちらか”と、神に委ねて」

「――で、結果は……」

「――妹巫女が、勝ったわ。――そして儀式は行われた。兄の現人神と、妹の巫女の手によって。封印の術式が完成する間際、最期の力を振り絞って姉巫女が言霊を発したの」

――“必ずわらわは、この地に舞い戻る！　――あらひとがみよ、憶えておれ！　わらわは貴様を、許さない！”

深い悲しみと怒りのままに発せられた言霊は、現人神を……シェーグレン国を呪いかねないものだった。

だから、自国と彼女自身を想った現人神の弟君は、姉巫女の言霊を打ち消すように言霊を放った。

――“わたくしが創ります！　楔と成りてこちらより平和な世界を。魔獣が……迷えるモノ達が、留まりたいと、そう願えるような美しい世界を！”

そして、”あちら側”と”こちら側”は分けられた。

「そんな、事が」

あまりの衝撃に、言葉を失う。

――全ては現人神の先祖が招いた事態だったのだ。

――歴史には決して語られることのない理由が、わかった。

「それでここまでが、“奈落の谷”が出来る前の話。――どうしてこの話が、初代の手記に記されているのか、というと……」

そこまで言って、フリアはグラスの液体を勢いよく飲み干すと迷い無く、視線を合わせてくる。

「”こちら側”でバイアーノと名をもらったうちの初代は、“封じられた故郷”では“姉巫女”の欠片から生まれた存在なの」

「“封じられた故郷”は、当時の現人神の弟君が創造した世界。そしてその世界で、姉巫女は躯を弟君の住まう王宮に残して、四つに分かれたの。……封じられた者たちの中でも、“受け入れる者”と“否定する者”で分かれていてね……。姉巫女の欠片は“受け入れる者”の家系を見張り、封印の術式を解除する手立てを探すためにそれぞれの家系に代々仕える執事へと姿を変えた」

途方もない話だ。

全てが真実とは限らないのかもしれない。しかし己は実際に、初代と相対している。

そして、フリアが語ったその内容と同じような言葉を投げられた。

――あの、憎悪に塗れた瞳。

あの時は理解できなかったが、フリアの話を聞いた今はわかる気がする。

あの、感情が。

「――もう、わかっているとは思うのだけど……うちの初代は、太陽の姉巫女の欠片そのものと言える存在なの。でも彼は、己の存在理由である役目を放棄する形で、シェーグレン国……現人神に手を貸しているでしょう？　それ、とてもおかしいと思わない？」

「――確かに。姉巫女からすると、シェーグレン国が魔獣に滅ぼされようと、関係ない。いっそ滅されてしまえ、くらいに思っていそうだな」

この矛盾、どう、説明するのか……考えてみたが、わからない。

どんな大きな変化があれば、憎むべき相手を助けるという行為が出来るのか……

「――初代はね……、仕えていた年端もいかぬ少女の決意を、手助けしたくて……この世界に身を写したのよ……」

心なしか、フリアの表情が引き攣っているような気がする

空いたグラスに再び液体を注ぎ入れ、ひと思いに傾ける。

「初代はわりと、筆まめだったようでね……、その……、仕えていた少女の様子を始め、いつどんな事をしたか。……例えば、初めて歩いた日のことや言葉を発した時。――果ては、初めて名を呼ばれた日時なんかの思い出を綴り、いかに主が素晴らしいか、愛くるしいかを延々と書き連ねていたわ……」

語られることのない内容を思い出してか、先程よりも表情は硬い。

「――そんなモノを、まだ少女と呼ばれる年齢だった過去の私は、延々と一人禁書庫に閉じ込められながら、読まされたのよ……」

――ほんと、地獄を見たわ。

当時の記憶が甦ったのだろう。

地を這うような声音。

眉間に深く刻まれた皺。

勢いよくグラスを呷るその姿は、普段の彼女からは想像出来ない程、荒れている。

「――フリア、そろそろ……」

――そろそろ休め。

そう、言いかけたところで、彼女は再び語りだす。

「“封じられた故郷”で、母に会ったの。――それでね、私確信したわ」

ふらふらと、覚束ない足取りで進み本棚に手記を差し込んでから、こちらを振り返る。

「――私は……バイアーノ(わたしたち)は……、ひとを愛すると狂うのよ」

「――は？」

「――初代が世界を軽々と越えたのは、少女を想うただ一心。――母があの人を、“禁術”で縛らなかったのは、己が死してなお、あの人を愛しているから……。“禁術”で縛れば、“裏切られる事”などありはしないのにっ！　――考えてみれば、そうよ。先々代もその先も、ずっとずっと前から、バイアーノは短命だった。それは、“愛した人に、裏切られた”から。“生き残る”方法をわかっていながら、理解していてもなおそれをしなかったのは……――、狂って、しまうからなのよ」

「――、フリア？」

本棚に寄りかかり、俯く彼女の表情を読み取ることは出来ない。

その体勢のままズルズルと沈み込み、床に座り込む。

「私は、ひとを、愛しては、いけないのよ……！」

頭を抱え蹲る彼女に、かける言葉が見つからない。

どうしたのだろう。

今日はやけに感情的にものを言う。

彼女の内面になにか変化でもあったのだろうか。

それとも、ずっと抱え込んできた感情を己には打ち明けてもいいと思ってくれたのだろうか。

ふと、フリアが飲んでいた液体の入った瓶を眺める。

そして、己の分として注がれた液体を一口含み、それが何たるかを理解して眉間に皺が寄る。

「――、フリア、これは……誰から？」

「――ぅん？　……あぁ、それ――？　テオ様とジェラルド様が置いていったの。――“我等には甘すぎて飲めないので”と。二人はよくジュース持参でここに来るのよ」

「――、そう。……とりあえず、今日はもう休め」

「ぇ、あ、うん」

手を差し伸べ、返された手を掴み引き上げる。

「ちょ、グレン！　自分で歩けるわよ！？」

そう言いながら自ら歩こうとするものの、やはりふらついていて覚束ない。

見ていられないので、さっと横抱きにし寝室の扉を開ける。

耳元で喚くフリアを布団で押さえつけ、“入眠”と“酔い覚まし”の魔術を掛ける。

すぐに効果が現れたらしく、規則正しい呼吸に変わる。

部屋を出る際に、机の上に置きっぱなしになっている瓶を回収する。

「――テオ、ジェラルド……。おまえたちなんてモンをフリアに与えたんだっ！」

殆ど中身は空になっているが、一人の時に残りを口にされたら堪ったもんじゃない。

屋敷に背を向け、歩き出す。

――せめて、酒の飲み方を教えねば。

そう、胸に刻んで。