愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

17笑っていただいてけっこうです。

後宮に居を構えてから、あっという間に二ヶ月が過ぎた。

既に、殆ど全ての魔力が戻ってきているわけだが、それでもなんとか過ごすことが出来ている。

しかし、今日、無情にも“吸魔の石”の最後の一つが赤に染まった。

「ふぅ、これから、どうなるのかしらね」

誰に聞かせるでも無く、独り呟く。

魔力が渦巻く自分自身のことも気にはなるが、まず、考えるのは領地のことである。

先代の魔力がこちらに戻ってきているということは、すなわち、あちらの“公爵家”にはもう、魔獣の大元を探り出し、無尽蔵の魔力をもって滅する事ができる程の、魔力を扱える者はいない。

バイアーノの当主が代々受け継ぐ魔力は、直系にはもちろんのこと、配偶者にも行使することが出来るようになる。

しかし、当主と離れ、次代に魔力が移行すると共に、配偶者は魔術を行使出来なくなる。

元から魔術を使えるのであれば、ただ、普通の魔術を使えるので問題は無いが、魔力を持っていない者は唯の一般人と何ら変わらない状態だ。

しかし、当主と呼ばれるその人が、ただの一般人と同等に成り下がったとしても、屋敷の禁書庫に保管されている魔球がある限り、領民が魔剣を使用し、魔獣を倒す事は可能だが……

“当主の魔力”が無い状況では、群れの大元を辿るのは無理に等しい。

手当たり次第に魔獣を倒したところで、次々と湧いて出てくるのだから、キリが無い。

必然的に戦いが長引く。

となると当然、負傷者も増えるわけで。

マイアー伯爵家が援護するといってくれるが、あまり甘えていられないのも事実。

――彼等は、所詮、他人なのだから。

そんな考えが鎌首をもたげ、それではいけないと頭を振って思考を散らす。

「……外出許可、下りるかしら……」

「ん？　外に用事？」

「うわぁ！　グレン、いつの間に！？」

「え、今だけど」

なんの悪気もない様子で、こちらを窺う彼。

どうやら、長い間思考の縁に居たらしい。

気付かないうちに隣に立つグレンに、今日一の声をあげてしまった。

驚いた拍子に、手に持っていた吸魔の石が床に落ちていく。

カツーン、石とは思えない甲高い音を響かせながら、床を弾む。

最後にころころと転がったそれを拾い上げた彼は首を傾げ、石を光に翳しながらしげしげと眺めている。

どうやら、魔術師的に興味を引いたらしい。

「これ、なに」

「えーと、私の魔力を吸ってくれる石です」

「なんで？」

石の説明をするが、それすらも疑問として投げ返される。

「えーと、グレンは“バイアーノ”の事を、どこまで知っていますか？」

「“常夜の森”からこの国を警護し、魔獣と戦う一族」

――だよね。

一般の魔術師団員が“バイアーノの呪い”を知っているわけが無いか。

「えぇと……」

どの程度説明するべきか迷う。

一般の魔術師団員に、国の機密を漏らすような事は避けなければ。

「言えないこと？」

目の前でうんうん唸る私を訝しんで、グレンの眉間に皺が寄る。

「えーと、色々と説明は省かせてもらいますが…。それは、私にとって御守りのような物です」

「御守り？　魔力を吸う、これが？」

訝しげに眉を寄せるグレン。

それはそうだろう。

普通の魔術師からすると、魔力を奪うこの石は忌避するものだろうから。

「えぇ、私は魔力が溜まりやすい体質でして。体内で魔力が暴走しないように、元婚約者の両親が贈ってくれた石です」

「婚約者？」

途端に眉間の皺がさらに深くなる。

――まぁ、主の妃候補として集められたのに、婚約者が居たとなると、いい気はしないのだろう。

「勘違いしないでちょうだい。“元”　婚約者だから」

そう説明しても、グレンの眉間の皺は無くならない。

はぁ、と溜息を吐いて、ここに来るまでの経緯を、色々端折って説明する。

何故か、グレンには話してもいいか、と思えたのだ。

「今から話すことは全て、笑って流してくれてけっこうよ」

そう言って話し出す。

つい最近起きた、遠い昔の出来事とも思える事柄を。

――母が、父に裏切られ、“魔力に喰われた”事

――母の葬儀後、すぐに一歳違いの異母姉妹が出来た事

――それから数日後、婚約者から、“本当の愛を見つけた”と婚約破棄された事。

――その、“本当の愛”の対象者が新しく出来た異母姉妹だった事。

――そして、“白羽の矢”が直接突き刺さった事。

――それから、“元婚約者の家族”の元を訪れ、私の身を守るために“吸魔の石”を渡された事。

――母が有していた“魔力”がそのまま私に降りかかり、私が壊れてしまわないように。

「―――……」

「全て過ぎた事だわ。滑稽でしょう？　笑い飛ばしていただいていいのよ？」

話を聞いて絶句するグレンに、少しでも場を暖めようと軽い口調で話を纏める。

「……身体は、大丈夫なのか」

「え？　えぇ、矢傷の痕は残っているみたいだけれど、どこにも支障は無いわよ」

「残ったのか！？　痕が！」

まるで、自分が傷を負ったかのような表情に、なんとも言えない気分になる。

「そんなに気にしないでもいいのに。それに、消せないわけじゃ無いもの」

「っ！　そうなのか、どうやって？」

「“矢を放った本人ならば、消せるはず”と、この傷の治癒をしてくれた子が言っていたから、王太子殿下にお願いすれば、きっと消してくださるわ」

――まぁ、王太子殿下がどんな性格をしているのかわからないから、絶対とは言えないけれど。

「じゃあ、今から……！」

「今から行くの？　それは無理よ」

「どうして？」

「だって、私の魔力はまだ安定していないもの。こんな状態で国の中枢に踏み入るなんて、恐ろしくて出来ないわ」

ただでさえ、魔力を調整してくれる吸魔の石が無くなったのだ。

本当に、これから先はどうなるかわからない。

そう伝えると、困ったような表情でこちらを見返してくる。

――随分と表情が豊かになったものだわ。

つい、この場では全く関係の無いことを考えてしまう程度に、この空気は耐えがたい。

「外出は、フリアの負担を、減らすため？」

「え、あ、あぁ。そうね。領地に帰れば魔獣討伐で魔力を発散させることもできるし。なにより、領地が心配なのよね」

当主不在というのは、なかなか褒められたものでは無い。

否、実際に“当主”と名乗っている人はその領地に居はするのだが……。

「……いいよ」

「え？」

「……ただし、毎日ここに、帰ってきて」

「え、え？」

ちょっと待って。

魔術師団員に外出許可を出されたところで、何の解決にもならないのだけど。

思案顔で、そう言い切る彼に、戸惑いを隠せない。