愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

15宣言通り、なのですが。

今日も相変わらず何事も無い時間を過ごす。

数日前の市で買った新しい苗たちは、屋敷の周りにしっかり根付いている。

もしかすると、あと一月もあれば花が咲くかもしれない。

非常に不本意ではあるが、あの日、魔獣退治を行ったことによって、程よく魔力を排出できた身体は頗る調子がいい。

しかし、未だ、先代の魔力が全て戻ったわけでは無いので、手放しで安心するのは早いのだが。

「フリア、これ」

「えぇ、どうぞ」

差し出された籠の中身を確認して、了承の意を示す。

籠に入れられた苺は、目の前の人物によってたった今収穫されたものたちだ。

「違う、これ」

「……？」

再度、差し出された籠を受け取り、首を傾げる。

はて、なにを言いたいのだろう。

暫く見つめ合っていると、不意に彼の視線が移動する。

それを追って視線を向けると、その先には最近増設した竈。

――あぁ、成る程。

「今日は苺のタルトを作りましょうか」

「ん」

あの日出会った漆黒の魔術師は、宣言通り次の日にこの屋敷へと顔を出した。

どういう風の吹き回しか、とも思ったが、約束は守る主義なのだろうと、とりあえず屋敷に入れてお茶とお菓子を振る舞ったところ、なぜだか毎日やって来るようになった。

ここの担当であるテオ様やジェラルド様も頻繁に屋敷に訪れるけれど、毎日というわけでは無い。

魔術師団員・グレン様。

彼が今一番この屋敷に訪れる人物だ。

あまりにも頻繁に来るものだから、“仕事は大丈夫か”、と聞いたのだが、“問題ない”と短く返されてしまっては何も言えない。

実際、テオ様に確認してみたが、“彼の好きにさせておいて”ということだったので、実際問題ないようだ。

だがしかし、困ったことが、一つ。

「グレン様」

「……」

「……グレン、様？」

「……」

「……、グレン――？」

「なに？」

はぁ、と溜息一つ。

なぜか、ここを訪れた初日から、“グレン様と呼ぶな”と言われ。

じゃぁ、どうしろと。と困惑していると“グレンだ。様は付けるな。”などと、理解しがたい言葉を投げられた。

それ以降、呼び捨てにしなければ絶対に反応してはくれない。

見た目からしても、恐らく年上で、しかも男性を呼び捨てにするなんて抵抗があるし、何しろ失礼に当たると思い、ジェラルド様に相談したところ、“フリア様が不快で無ければ、呼んであげてくださいませんか”と後押しされ、退路を塞がれたので、仕方なく今の形に落ち着いた。

どうやらグレン様は甘いものがお好きらしく、屋敷に実る果物を持って帰ったり、収穫したものを使って菓子を作るよう誘導される。

――今みたいに。

「グレン様……あー、グレンは、甘いものをよく食べるのですか？」

「……いや？」

タルト生地を作る為に材料を揃えながら、隣で計量しているグレン様に話しかける。

彼は無口ではあるが、問いかけには反応してくれる。

たまに、気になったことを質問されたりもする。

「甘いもの、お好きかと思ったのですけど……」

だって、ここに来る度に、何かしら手を伸ばしているから。

もしかしたら、男性が甘いものを好むというのは、あまり大っぴらにできないのだろうか。

こう……女々しい、とか、そんなくだらない理由、とか……

「フリア、美味(うま)いから」

照れ隠しなのか、そう言いながら、収穫した苺を一つ口に放り込む。

「おいしく食べていただけるのであれば、何であれ作りがいがあります」

「ん」

そんなことを話しているうちにできあがった生地を型に嵌め、竈の中に入れる。

後は、火の魔術を用いて思い通りの色になるまで加熱する。

これがなかなか難しい。

強すぎてもいけないし、弱すぎても、ダメ。

それに加えて、中の温度を均一に保たなければ、焼きムラができて見た目が美しく仕上がらない。

以前の私なら、決してできなかった技だ。

なんだかんだあって、正確で緻密な魔力操作を叩き込んでくれたシエルたちに感謝しなければ。

「フリア、なんで、紅いの？」

「え？」

竈の中に意識を集中していると、隣から投げかけられた言葉。

「魔力保持は金色なのに」

「私も、持っては、いるのですけど……ね」

――金色の瞳を。

シェーグレン国で、魔力を持っている者は、瞳が金色になるのだ。

色の濃淡はあれど、概ね黄色から金の間の色を持っていれば、少なからず魔力を持っていると考えて間違いはない。

私も、魔力保持者の証である、金色の瞳を持っている。

ただ、それは普段は隠れていて、魔力を最大限行使した時にのみ、現れる色。

真紅の髪に黄金の瞳。

これは、バイアーノ当主が受け継いで来た配色だ。

一見すると、私はその色を片方しか受け継いでいないように見える。

事情を知らない者からすると、私が”バイアーノ”と名乗るのは次代に血を残すための”お飾り”だと思うのだろう。

そんな周囲の反応に、いちいち腹を立ててはいられないし、バカ正直に証明しようとも思わない。

なぜなら、私が黄金の瞳を晒すときは、最大限”理性が飛んでいる”ときだからだ。

魔力を解放すればするほど、感情の制御が難しくなる私なので、瞳の色を証明するどころの騒ぎではなくなってしまう。

それに、本当のことは、ほんとに大切な人たちだけが知っていれば、私はそれで満足だ。

緋色の瞳を、忌避する者など、私には必要ない。

「でも、綺麗。金色より、ずっと」

「っ！」

覗き込まれた先の淡い金色の瞳の中には、緋色の瞳をめいっぱい見開いた自分が映っている。

「フリアの緋色は、とても、綺麗」

ふわり。細められる金色に、言葉を失う。

「……、笑った……？」

「……、何、……だめ、だった？」

やっとの思いで口からでた言葉は、彼を不機嫌にさせたらしい。

「ごめんなさい。グレンが笑っているところを初めて見ましたから」

そう言われた彼は少し、眉間に皺を寄せながら、視線を逸らす。

どうやら、少なからず照れているらしい。

その様子につられて、己も心がざわざわする。

「誰かに褒められるなんて、思ってもみなかったので、嬉しいです。ありがとうございます。あと、グレンの笑顔、とってもステキです。――未来の奥様に、嫉妬してしまいますね」

「えっ！？」

「ふふっ、だって、こんなにステキな笑顔を隣で見ていられるのでしょう？　羨ましいではありませんか」

「！！」

思ったことを素直に伝えると、みるみるうちに真っ赤に染まる頬。

「フリアは、”王太子殿下”の妃候補でしょ！？　そ、そんなこと、軽々しく口にするもんじゃないよ！」　

「ふふっ、そう、かもしれませんね。でも、思ったことを素直に伝えただけですわ。私は、グレン、貴方の笑顔が素敵だと思うのよ」

「っちょ、ちょと、用事を思い出した。す、すぐに、戻るからっ！」

――タルト、完成させててね！

そう言いながら走り去ってしまったグレンの背を見送ってから、程よく焼き上がったタルトの土台を取り出す。

「すぐに戻るとの事でしたし、ついでに飲み物でも用意しておきますか」

今後の予定をつらつら考えながら、走り去った彼が戻ってくるのを楽しみに待つのだった。