愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

100いつかの想いと、重なった気がして。

キラキラと仄かに輝く光が舞っている。

日の光が入ることの無い場所に似つかわしくない光景に、思わず息を呑む。

魔力の渦が空気を揺らす。

魔術が爆ぜる度に、先程の光が舞い部屋の空気が冷えていく。

淡く輝く光だというのに、量が量だけに視界を塞ぐ。

「貴女が私を憎めば憎むほど、貴女から“瘴気”が放たれる。それを私は魔力に変換して使用しているに過ぎないのです。だから、貴女の魔術と同等の魔術で対応できる。その代わり貴女以上の魔術を今、私は使えない」

静かに、しかし重い響きを含んだ声音が紡がれたとき、僅かに視界が開けた。

薄らと紅に染まる空間の中に、眠るように漂う息子の下で対峙する二つの影。

一つは不揃いな真紅の髪を揺らし、緋色の瞳で相対する影に歪な笑みを向ける。

そしてもう一つの影は……

「リーシア……？！」

「っ！！　ルーナスっ！？」

驚き振り返る彼女。

漆黒の髪を靡かせ、黄金の瞳でこちらを見詰めている。

生身の彼女と相対したのは、いつぶりだろうか。

少なくとも、息子たちの年齢と同等の年月ぶりだ。

夢殿での姿と寸分の狂いも無いその容姿に安堵する。

いくら現人神の加護を受けていたとしても、ずっと眠り続けることが彼女の負担になってはいないかと常に気がかりだった。

最愛の伴侶の変わらぬ姿に安堵したものの、ここに来た目的を思いだし彼女に問う。

彼女が目覚めているということはつまり……

「グレンになにかあったのか？」

「あの子が！　……グレンを……っ！！」

そう言いながら駆け寄ってきた彼女を腕に抱きとめる。

久方ぶりの温もりの宿る感覚に浸りつつも、指差す先のフリア嬢へと視線を向ける。

視線を受けた彼女は一瞬だけ、気まずそうな表情を見せたもののすぐに一礼をもって返してくる。

「フリア嬢、なぜこの場所に居るのか教えてくれるな？」

「グレンを目覚めさせるため、です」

己の問いかけに、端的に、真っ直ぐな眼差しと共に返してくる。

その緋色の瞳を受けて、“人間の強さ”を改めて見せられた気がした。

人として生まれ、その僅かな時間のなかでなにかを為そうとするその強さ。

時を長くはかけられない。

そんな悠長に構えている暇など惜しいというように、突き進む命の輝きはいつの時代も美しい。

「父上、あの……これはどういう……」

「見ての通りだ、ユリエル」

目の前の光景を信じられないような表情で見詰めるユリエルとアメーリエ嬢。

仕方のない事だと思う。

なにせ、“居ない”と思っていた相手が本当の意味で“居る”のだから。

「元々、お主らは双子として生を受けた。しかしお主は神の性質に傾きすぎ、グレンに至っては人だった。そのまま過ごせばいずれ、グレンは人としての時間しか生きることができない。それにお主も現人神として、神と人との架け橋にはなれぬだろうと……」

「神の性質に傾いたわたしが、“人の心”を持たぬと懸念したのですね？　……それで、わたしの中にグレンを宿した、と」

ユリエルの的確な質問に、ただ頷く事しかできない。

「グレンの躯が朽ちぬように、魔力で満たして時を止めた。その代償にお主等の母は、長い眠りにつくしか術がなかった」

「――ちょうどその頃から、魔術師の数も減ってきていたの。だから“時の宮”を一つだけ残して、あとは不要になるよう手を打ったのよ」

腕に中で、幾分落ち着いたのかリーシアがユリエルに話しかける。

彼女の言葉の意味を正しく理解したのか、ハッとしたようにユリエルはこちらを見遣る。

「グレンが魔力を極限まで削られて結界が不安定になったのも、そのせいだったのですね。結界の核として、グレンを利用していたから」

「――あぁ、そうだ」

重苦しい空気が場を支配する。

滅多な事では腹を立てることの無いユリエルが、怒っている。

静かに怒気を発している。

にっこりと整えられたその笑みが、徐々に凄みを増してくる。

――息子相手に、こんなにも情けない姿を晒してしまうとは……

「……すまぬ。お主らに責を負わせすぎた」

「それでも、わたくしはあなた達を護りたかった。あの子(グレン)にも生きていて欲しかったのよ……」

「わたしは、気にしてはいませんよ。それが現人神としての定めなのならば」

目を伏せる我らにユリエルは告げる。

驚いて視線をあげると、声音とは裏腹の鋭い視線と交わった。

「ですが“護るべき者”をあんなになるまで酷使してまで、“現人神”をやる気はありません」

「フリアさま！　……どうしたのです！　この酷い有様は！　宵闇の中で出会ったらどんな幽鬼よりも怖ろしい形ですわよ！？」

「――あ、はは……。いろいろあったのです。傷は綺麗に塞いで頂きましたので、見た目より酷い有様ではないと思うのですけど……」

いつの間にわたしたちの元から離れたのか、フリア嬢とアメーリエ嬢が向き合って話している。

話している、というかアメーリエ嬢が一方的に詰め寄っている。

詰め寄られた方のフリア嬢は、力なく笑って返すだけ。

その服は赤黒く染まり僅かに濡れているようだ。

さらには地面に座り込んで肩で息をしている。

当然ながら顔色も頗るよろしくない。

艶やかで長かったはずの真紅の髪も、見るも無惨に首の後ろ辺りで刈り取られている。

そんな姿になってなお、彼女の瞳に諦めの色は見えない。

先程のユリエルの言葉。

それはつまり、“人間を犠牲にしてまで望まれる現人神になる気はない”ということ。

グレンの意思を無視してまで“グレンを再び宿す事を拒否する”と、いうことだ。

「父上、母上、グレンは目を覚ますのですね？」

「あぁ、フリア嬢が目覚めよと願うのならば」

「ルーナス！？　止めてくれるのではないの！？」

「真実を知って各々が選んだ選択を、我らは覆す力を持たぬ。ただ事が成るのを見守るだけだ」

妻をあやすように背をさする。

俯き肩をふるわせているのは、泣いているのだろうか。

彼女がどんな想いでグレンの命を繋いできたか知っている己としては、彼女の肩を持つべきだったのかもしれない。

それでも、“今”を生きる者達の選択を蔑ろにはしたくないのだ。

それがたとえ愛しい妻を悲しませ、息子を一人失う事となろうとも。