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老人と街

人は成長する。だからこれはきっと彼らの成長譚なんだ。

俺が再び目を開けると部屋には眩い太陽の光が差し込んでいた。

改めてみるとこの部屋……ボロボロだ。

太陽光は壁の亀裂や天井の穴から差し込むものだった。

「目が覚めたか」

不意に声がした。

俺が周りを見ると1人の男が立っていた。

白い髭をたくわえた壮年の男だ。しかし、その風貌にはどこかただならぬものといった雰囲気がある。

しかし何か異質だ。

着物を着てるし刀を差している……どこか和風だ。この世界では異質に見える。

「みんなはどこに？」

俺が口にした疑問。

それを聞き、老人は顎髭を触りながら思考していた。

「この状況下で聞くことはそれか…いや、いい。他にもあるだろうがね、聞きたいことは。ひとつひとつ解決しよう」

老人は自分の近くの椅子を指差し座るように示した。

「ふむ。さて、まず名乗らせてもらおう。お互いを知ることは大切だと思わないかね？」

俺は返事も頷きもしなかった。

しかし、彼は笑顔で頷いた。

「儂はリグガルス。医者でもある。気楽に呼んで構わないぞ」

リグガルス。

聞いた事ない名だ。

「では君の最初の質問に答えよう」

リグガルスは俺の前の椅子に腰掛ける。

「君の友達は今別のところにいる。というのも、あのまま帝国の元に君を置いておくのもマズイと感じてな。仲間に関してだが助けられなかったと、そう言っておく」

助けられなかった？

その言葉が俺の胸に突き刺さった。

右目が火が灯ったように熱く痛むのを感じた。

「おっと、心配することはない。彼女は彼女で誰かが助けに来たようだ」

その言葉に俺は安堵した。

もしかしたら俺を落胆させないための嘘かもしれない。

しかし、それでも少しは安心できた。

安心することしかできなかった。

「ここは？ここはいったい？」

「うん。ここはカレーダルトからはだいぶ離れている。帝国領ミズバレード……昔はそこそこの街だった」

リグガルスは立ち上がると部屋を出ていった。

俺は慌てて後を追った。

置いてかれてはたまったものではない。

まだ足が痛むがとにかく歩いた。

外に出てその光景に唖然とした。

街はその面影を少し残し森の中に沈んでいた。空には木が枝を伸ばし、木漏れ日が街の跡を照らす。

「異変で滅びた？」

「そうだな…半分はあっていて半分はハズレだ。異変後も人はいた。しかし、今は儂1人だ」

確かに中には後から建てられたであろう新しい家もある。

しかし、どれも焼かれたり破壊されている。

この形跡は帝国軍に襲われた町々と同じ…

「リグガルスさんは何故1人でこの街に？」

「何故、か……望郷か、そんなところか。この街以外行くところもないからの」

俺たちは街を歩く。

異世界に来てから特に不思議な光景だった。街とそれを覆う森。不思議な魅力に包まれた廃墟。

しかし、リグガルスの顔は哀しげでどこか遠くを見ていた。

「君は王国の騎士だったね」

「あ、まぁ」

木の生えていないある程度大きな広場のようなところまで来て、リグガルスは不意に足を止めた。

「剣は？」

「得意ではないですか騎士としてそれなりには」

「ふむ……」

リグガルスは髭を触りながら少し考え、

「少し手合わせでもしてみるか？」

不意に地面に落ちていたものを拾い上げた。

それは木でできた剣だった。

老人はほいっとそれを俺に投げてきた。

剣はずっしりと重い。しかし、王国で使っていた鉄の剣よりかは軽い。

これくらいなら振れる。

「うん。きたまえ」

相手は老人。気をつけないと殺しかねない。

だが俺は思い知る。自分はもう昔の自分ではないことに。そして目の前の老人がただの老人ではないことに。

リュック汗が背中にたまる。