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えっ、フンヌウを捕まえたがラスボスは誰だ

　重い車輪音。振り返れば4頭立ての馬車が近づく。

「ヤマムコー王様」ニーバンが知っていたらしい。

「兄嫁の実家だが。なんだ」

「挨拶すべきじゃ。私も親戚じゃからな」

　キャリロン王女とニーバンが迎えるふうな姿勢。うしろからアトゥカラ王の馬車も来た。

「来たか。援軍じゃ」オーボチャマ元王子は喜ぶ。

「新王国を承認した、私の味方じゃ」

「アトゥカラ王様へ確かめないで、賛成するかしらね」

　アカリーヌとしては、最初に確認することだと思っている。

「何事ぞ。キャリロン王女を救いに参ったが、アトゥカラ王城も混乱しておった」

　ヤマムコー王が急ぎ足で近づく。アトゥカラ王が後ろから走ってくる。

「お待ちくだされ、ヤマムコー王様。ご用でありますか」

(王都から直接来たんだー。たぶん、煙をみたはず。それに気づいて、王様もかけつけてきたと。１５か国の王様が集まるのかしらねー)

「非道なる王だ」オーボチャマ元王子が調子に乗る。

「黙れ！　浮気男は引っ込むんじゃ」

　キャリロン王女がヤマムコー王の前に進み出た。

「私がキャリロン王女じゃ。順を追って話そうぞ」

「婚姻のときに会ったか、覚えておる。これは」

「あの浮気男の企みじゃ」

(そこにくるのか。うん、浮気はねー)

　愛は無いといっていたが、ほかの女性へ目移りするのは別のことだろう。

　本人もいることだし、納得したようなヤマムコー王。

「祝儀として１万マニー渡しておる。臣下や庶民たちへも新王国の報告はおえたぞ。詐欺にあったと申せると思うか」

「革命と、侯爵あたりが言いかねませんな」

　アトゥカラ王は少し余裕もできたらしい。

「迎賓館でほかの王様たちへも説明いたそう」

「いいアイデアであろう。正午に合わせて来る予定じゃ。私は、話もなく新王国と招待状が届いたんで、確かめに早く参上いたした」

「それはそれは。では、久しぶりに囲碁でも」

「女王も来てるゆえ。かるたはどうじゃ」

「うちのカテリヤも喜ぶであろう。新王国について相談もいたそう」

　カテリヤは王女の名前だが、めったに名前では呼ばれない。

　元王子とアーホカは縛られて魔女の馬車に乗せられた。ほかの馬車に乗せられないからだ。

　王様は目を移す。

「イーバヤとやら。元は、へ地区長だったか。罪を懺悔せよ」

「はい。恐れ入ります」

「聖女様、懺悔の部屋へ」

　イーバヤは聖女と同じ馬車に乗せられた。

　ニーバンとゴーチョクも戦争はしてないのを証言するために王様たちに同伴する。魔女と聖女の馬車も迎賓館へ、一時待機するようだ。いざとなれば、元王子からも証言させたいらしい。

　金色の馬車に乗り込むと、さっきからの計画を思いだす。

「卵じゃ。市場であるな」

「混んでへんかー。船が来とるし、貴族の令嬢たちも羽を伸ばしたいはずやでー」

「考えただけで面白そう」

(これだよ。身分に関係なく、騒々しいような雰囲気。なぜか落ち着く)

　騒がしくて落ち着くのもおかしな話だが、平穏な世の中だからと安心もするのだ。

「そうじゃな。私も庶民と近づきたいんじゃが、王都は気取っておる」

「それを、肩が凝るっていうんでしょうね」

「そうやなー。田舎では人の性格も大らかになるでなー」

　話す間にも公道にでるが、やはり馬車が混んでいる。ほとんどが市場へ向けて、王都へ曲がりながら各地方へつながる道へ進む。

「歩いた方がはやいよねー」

「歩道も混んでるでー」

　仮設住宅の前でお喋りしたり、遊んだりする子供までいた。

「王都より賑やかじゃな。のんびり見学もいいのじゃ」

　市場前は松並木沿いに馬車が停まり、交通整理をしている。十数人単位で集まると人々が横断していた。

「駐馬車場はあるか」

「屋敷へ。ここで降りてからが良いかな」

「そうやなー。入り口やしなー」

　御者へフーモト男爵家の屋敷へ停めるように告げる。王家の馬車だと分かったのか騎士が近づいて来た。

「御者様の待機場が設けられてます」

「分かった。屋敷に停めてから」

　地元だし、アカリーヌが相手する。

「卵はどこかのー。おや、変な人やなー、あそこまで麦わら帽子を被るかー」

　ハルナが、あそこ、と指さすのは公道。荷馬車だが、麦わら帽子を深くかぶる人物。

「ザコだよ。こんな早い時間からなんで」

「あの男じゃろうか。確かめるんじゃ」

　三人はのろのろ動く馬車の列を止めて、ザコの馬車へ近づく。

「ザコ。早いけど、どこに」

「急ぎますんで」

　いつもの囁くような声。

「女王様の前だよ、馬車から降りてくれない」

「いえ、交通渋滞になりますんで」

「停めなはれなー。荷馬車なら停める隙間があるでー」

「急ぎますんで」

「時間をずらすんじゃ。そのほうがスムーズだぞ」

「申し訳ないが」

「怪しいなー。何かから逃げてるんかー」

「滅相もない」

「行こう。甘酒も奢ってあげる」

「乾物問屋らしいのー、珍しいモノがあるかー、お喋りだけでもなー。降りなきゃ、話にもならんでー」

「左様でございますか。もう引退したんで、分かりませんが」

　仕方ないというふうに、馬を歩道へ向けた。

　伯爵家の馬車が並ぶすきまに荷馬車を停めた。

「ザコと言う名じゃな。ちょっと話がある。降りて良いぞ」

「ほんとに、ちょっと声が」

「多くは聞かないぞ。フンヌウ商会のことじゃ」

「関係ございません。それでは」

　疑われたくないと思ったか、御者台から降りたザコ。小柄な男だし、麦わら帽子はかぶったままだ。

「キャリロン王女じゃ。顔を見せて良いぞ」

「畏れ多い」

　ザコが身をかがめて挨拶するふう。

「遠慮はいらんでー」

　ハルナが麦わら帽子を掴むと、高々と持ちあげた。

「わっ。何をする！」普通の声で怒鳴るザコ。

(垂れ目、その声)

「ロリコン子爵！　そうだよね」

「おそれいりました。慰謝料はお支払いします」

　相変わらず囁くような声で、後ろを向いて話す。顔は隠したいらしい。

「爵位は失ったしね。なぜ逃げたの。誘拐未遂だし温情もあるでしょ」

(この男に怯えていたんだ。今は私が背丈もあるじゃん。なにを怖がってたんだ、わたしゃあ)

　笑いたくもなるが、そうでもない状況。

「フンヌウじゃな。も一度、顔を見せるんじゃ」

「いや。その」

　ザコが戸惑うような口調。

(あのフンヌウって人か。すべて解決じゃん)

「これは何かのー。金を入れる麻袋やでー」

　ハルナが荷台のカバーを開けたらしい。

「はい。申し訳ございません」

　ザコは身体ごと顔を向けて、普通に喋る。

「やはり、フンヌウであったか。ハーマべの王城で会ったこともあるぞ」

「いくつも麻袋はあるなー」

「大金じゃな。十億マニーぐらいは入る麻袋の数じゃ。フンヌウ、なにに使うんじゃ」

「こうなれば、罰を受けて、流刑地でスローライフいたします」

(十億マニーかー。見たこともないや)

　千億円ぐらいだろう。どこから持ってきた。

「いや。何に使うかでしょ。新王国と関係あるでしょ」

「お調べになったとか」

　ザコが不安そうな表情になる。

「裁判やなー。大人しく捕まってくれはるんかー」

「はい。これが運の尽き。ひっそりスローライフを」

　ザコがマントを調えるようにするが、内ポケットへ右手を入れた。

「人質だ！」ナイフを取り出したザコ。

「危ない」

　キャリロン王女の腕を引っ張り寄せた。勢いで尻もちをつく。

　上に転がって乗るキャリロン王女。

　ザコの腕が宙を切るが、体制を立て直して迫る。

(もう怖くないもんね)

　もう一度キャリロン王女を押して転がすと、蹴飛ばす準備をした。

(刃先を避ければ、はじき返せる)

「な、なななっ」

　ザコがナイフを振り上げて動かない。後ろにハルナが立っていた。また気孔をついたのだ。

「なんの。さわぎ。ござる」

　騎士が息も荒く、ザコを羽交い絞めした。走ってきたらしい。

「アカリーヌ。礼をいうぞ。ハルナ良いフォローじゃ」

「この金は。多いよ、王家クラスが扱うはず」

「そうやなー。あれやでー。祝儀かもなー」

「集めて届けにきたのじゃな。フンヌウどうじゃ」

「お察しの通りでございます。なぜ火事に」

「引き返さなかったの。これから、どこへ」

(火事と分かったら、ハーマベ王国へ引き返すのが安全だよねー)

「届ける相手は、別の者じゃな」

「私の不徳といたすところ。盗人でございます。流刑地でスローライフは覚悟いたしました」

「妖鬼姫やろう。知ってるでー」

「妖鬼姫様を。いや、知りません」

(知っている口ぶりだよ。まだ知られてない悪者がいるんだ)

　ラスボスは別にいるらしい。

(いつになったら、また、美容術が始められるのだろう)

　最後の美容対決から三日がたってしまった。