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第7話：調印式と、魔王軍のホワイト企業化

翌朝。魔界の空は、いつになく澄み渡っていた。

魔王セレスティアは、城のバルコニーから眼下を見下ろしていた。

そこには、5万の軍勢が野営している。

いつもなら、漂うのは血と鉄錆《てつさび》の臭い、そして殺気だった。

だが今朝は違う。

焚き火で沸かすコーヒーの香ばしい匂いと、兵士たちの穏やかな寝息だけが満ちている。

「……あんなに安らかな顔、初めて見たわ」

彼女がポツリと漏らす。

オークの兵士が、夢の中で笑っている。

ガーゴイルが、翼を畳んで丸まっている。

彼らは「明日の死」に怯えることなく、ただ満腹の幸せの中で眠っているのだ。

「私が守りたかった『誇り』とは、彼らを死なせることだったのかしら」

自問自答。

答えは、眼下の光景がすでに出していた。

「おはようございます、魔王陛下。良い朝ですね」

背後から声がかかる。

レオナルドだ。

彼は昨日と同じく、一点の汚れもないスーツ姿で立っていた。

「……早いのね。人間はもっと寝坊だと思っていたわ」

「Time is money《時は金なり》ですから。……それで、お答えは？」

セレスティアはゆっくりと振り返った。

その表情に、昨夜の迷いはもうない。あるのは、一国の主としての──いや、新たな組織のリーダーとしての決意だ。

「契約するわ。ただし、条件がある」

「お聞かせ願いましょう」

「私の部下たちを、決して『奴隷』として扱わないこと。彼らの尊厳を守り、能力を正当に評価すること。……それが守られない場合、私は即座に契約を破棄し、全力であなたを殺す」

彼女の瞳が、魔力を帯びて赤く輝く。

脅しではない。魂の誓いだ。

私は満足げに頷き、恭《うやうや》しく一礼した。

「御意に。ブラック企業は私の最も嫌うものです。弊社は『法令遵守《コンプライアンス》』を第一に掲げておりますので」

私はデスクの上に、最終版の契約書を広げた。

セレスティアが万年筆を取る。

その手は、もう震えていなかった。

サラサラサラ……。

インクが紙に染み込む音が、静寂な部屋に響く。

最後の署名が終わった瞬間、契約書が淡い光を放ち、魔力的な拘束力が確定した。

「交渉成立《クロージング》です。ようこそ、レオナルド商会へ」

私は右手を差し出した。

セレスティアは一瞬ためらった後、その手を強く握り返した。

華奢《きゃしゃ》だが、力強い握手だった。

「……よろしく頼むわ、ボス。私の国を、黒字にして見せなさい」

「お任せを。では直ちに、業務を開始します」

私はインカムのスイッチを入れた。

「全軍に通達！　これより『PMIフェーズ1：組織再編』を実行する！　各部隊長は広場へ集合！　新しい『装備』を支給する！」

　　　　　　　　　　◇

数時間後。

王都の城壁の上では、元国王とパンツ一丁の騎士たちが、震えながら北の空を見つめていた。

「く、来るぞ……！　魔王軍だ！」

「レオナルドの奴、交渉に失敗したんじゃないか！？」

「ひぃぃっ！　殺されるぅぅ！」

地平線の彼方から、土煙が上がっている。

5万の軍勢が、王都へ向かって進軍を開始したのだ。

地響きが城壁を揺らす。

だが。

距離が縮まるにつれ、見張り台の兵士が双眼鏡を覗き込み、首を傾げた。

「……あ、あれ？　なんか変だぞ」

「何がだ！　武器を持ってるか！？」

「いや……武器じゃなくて……シャベルとツルハシを持っています。それに、なんか服が……」

兵士の報告通り、近づいてきた魔王軍の姿は、異様の一言だった。

先頭を行くオーク部隊。

彼らは粗末な腰布ではなく、真新しい「青色のつなぎ（作業服）」を着ていた。

頭には黄色いヘルメット。背中には『レオナルド建設』の文字。

手には巨大な斧ではなく、工事用のドリルやスコップが握られている。

続くガーゴイル部隊。

彼らは背中に四角いリュックサックを背負い、お揃いの緑色のキャップを被っていた。

リュックには『レオナルド急便』のロゴ。

さらにその後方。

サキュバスやダークエルフの女性部隊は、パリッとしたタイトスカートの事務服に身を包み、手には剣ではなく「バインダー」を持っていた。

「な、なんじゃあれは……！？」

元国王が目を剥《む》く。

軍隊ではない。

それは、巨大な「出勤風景」だった。

城門の前で、軍勢がピタリと止まる。

先頭に立つ巨大なオーク将軍（作業服のサイズは特注の10L）が、拡声器を持って叫んだ。

『えー、本日付でレオナルド商会・土木事業部に配属されました、現場監督のガルドです！　これより、王都周辺のインフラ整備工事を開始します！　近隣住民の皆様には騒音等でご迷惑をおかけしますが、ご協力よろしくお願いしまーす！』

「……は？」

騎士たちがポカンと口を開ける。

オーク将軍は続けて、部下たちに指示を飛ばした。

『おい野郎ども！　まずは城壁の補修だ！　安全第一《セーフティ・ファースト》でいくぞ！　昼休憩の焼肉定食のために働くんだ！』

『『『オオオオオオッ！！（御意！）』』』

5万のオークたちが、一斉に散らばり、作業を開始した。

その手際は神がかっていた。

怪力任せに巨大な岩を運び、崩れかけた城壁を積み直す。

人間なら10人で1日かかる作業を、彼らは1人で、わずか3分で終えていく。

空ではガーゴイルたちが編隊を組み、遠くの山から資材を空輸してくる。

地上ではサキュバスたちが、現場の交通整理を行いながら、呆然とする住民たちに愛想よくチラシを配っている。

『リフォームならレオナルド建設へ！　魔界の技術で即日完工！』

「ば、馬鹿な……魔王軍が……働いている……？」

元国王はその場にへたり込んだ。

侵略による破壊ではない。

圧倒的な「生産活動」による制圧。

それは暴力よりも遥かに強烈に、人間のプライドをへし折る光景だった。

私はセレスティアと共に、オープンカー仕様の魔導車で現場に到着した。

セレスティアは、黒いドレスの上に、私が用意した「社長秘書」のようなブレザーを羽織っている。意外と似合っていた。

「……驚いたわ。あいつらが、こんなに楽しそうに石を積むなんて」

「言ったでしょう。適材適所だと」

私は車を降り、元国王の前に立った。

「どうです、陛下。これが我が社の新しい『社員』たちです。王都の復興は、彼らを使えば1ヶ月で終わりますよ。……もちろん、代金は請求しますが」

「ぐ、ぬぬぬ……」

元国王は呻《うめ》くことしかできない。

魔王軍を味方につけた私に、もはや逆らう手段など存在しないのだ。

「さて、次は人事発令だ」

私はタブレットを取り出した。

「王都の復興には、細かい雑用係も必要です。特に、魔族の監督の下で、人間側の労働者を手配する『現場リーダー』が欲しい」

私はニヤリと笑った。

その役職にふさわしい、泥にまみれた経験を持つ「元・勇者」の顔が浮かんだからだ。

「セレスティア支社長。あなたに最初の部下を紹介しましょう」

「あら、誰かしら？　優秀な人間？」

「ええ、とても。……かつて私を追放した、勇者アレクセイという男です。彼には是非、オーク監督の下で『新人研修』を受けてもらいましょう」

私の言葉に、セレスティアはゾッとするような美しい笑みを浮かべた。

「面白そうね。たっぷりと『ご指導』してあげるわ」

こうして、魔王軍の脅威は去った。

代わりに訪れたのは、レオナルド商会による経済支配と、元勇者にとっての本当の地獄だった。