連載版『ポーションは自然に湧いてくるものだ』と本気で思っていた勇者パーティを追放されたので、補給線を全て遮断しました

第4.5章 第4話：倍返しだ！ 裏切り銀行への「債権回収（M&A）」

ノーム銀行・中央支店。

大理石で造られた重厚な支店長室には、不釣り合いなほど軽い、乾いた音が響いていた。

貧乏揺すりの音だ。

「……ま、まさか。そんな馬鹿な」

支店長のゴーンは、震える指で魔導通信機のニュース画面をスクロールしていた。

画面に映し出されているのは、ルメラ地方の復興の様子。

そして、かつて「悪魔」と罵られていた男――レオナルド商会会長が、英雄として称えられている映像だった。

「聖女が……負けた？」

ゴーンの顔から血の気が引いた。

一ヶ月前。

聖女エレナの人気が絶頂に達し、レオナルド商会の不買運動が起きた時、ゴーンは即座に決断した。

『レオナルド商会の口座を凍結しろ。融資はすべて引き揚げだ』

それは、銀行家として正しい判断のはずだった。

沈む船から逃げ出し、世論という勝ち馬に乗る。リスク管理の基本だ。

だが、賭けは外れた。

沈んだのは聖女の方で、レオナルドは不死鳥のように蘇った。

それどころか、魔界との独自ルートを開拓し、独占的な利益を上げているという噂まである。

「まずい……。非常にまずいぞ」

ゴーンは脂汗を拭った。

レオナルドは執念深い男だ。

資金が必要な時に梯子を外した我々を、許すはずがない。

もし彼が預金を全額引き出せば、この支店のキャッシュフローは崩壊する。

「し、謝罪だ！ すぐにアポイントを取れ！」

彼は秘書に怒鳴り、最高級の菓子折りと、融資再開の提案書を鞄に詰め込んだ。

まだ間に合うはずだ。

彼は商人だ。

金利を下げて、媚びへつらえば、きっと機嫌を直してくれる。

そう自分に言い聞かせ、ゴーンは走り出した。

　　　　　　　　　　◇

神界デパート・最上階。

会長室の前で、ゴーンは一時間も待たされていた。

秘書のシルヴィからは「会長は多忙です」と冷たくあしらわれ、お茶の一杯も出ない。

通り過ぎる社員たちが、彼をゴミを見るような目で見ている。

針のむしろ。

だが、帰るわけにはいかない。

「……どうぞ。会長がお会いになります」

ようやく許可が出た。

ゴーンは強張った笑顔を作り、重厚な扉を開けた。

「やあ、レオナルド会長！ お久しぶりです！」

彼は大袈裟に声を張り上げ、部屋に入った。

広い執務室。

その奥のデスクで、レオナルドは書類に目を通していた。

顔を上げない。

視線すら寄越さない。

「……あ、あの、本日は、先日の行き違いのお詫びに……」

ゴーンは菓子折りをデスクの端に置いた。

レオナルドの手が止まる。

彼はゆっくりと顔を上げ、氷のような瞳でゴーンを射抜いた。

「行き違い？」

静かな声だった。

怒鳴り声よりも遥かに恐ろしい、絶対零度の響き。

「あ、はい！ 当行のシステムトラブルで、一時的に口座が……ハハッ、お恥ずかしい話で」

「システムトラブルか。随分と都合のいいシステムだな」

レオナルドはペンを置いた。

カチャリ、という音が、ゴーンの心臓を跳ねさせる。

「俺が石を投げられていた時、お前は言ったはずだ。『社会的信用がない企業には貸せない』とな。……あれは機械が勝手に喋ったのか？」

「そ、それは……その、上層部の判断というか、コンプライアンス的に……」

「言い訳はいい」

レオナルドは引き出しから一枚の紙を取り出し、デスクに放った。

それは、ノーム銀行がレオナルド商会に送った『融資打ち切り通知書』の写しだった。

あの日、ゴーンが得意げにハンコを押した書類だ。

「雨の日に傘を取り上げ、晴れたら返しに来る。……それがお前たちの商売か？」

「ご、誤解です！ だからこそ、今日は新たな提案を！ 金利は優遇します！ 限度額も倍に……」

「いらんよ」

レオナルドは冷たく切り捨てた。

「金ならある。……お前たちが想像もつかないほどな」

彼は指を鳴らす。

秘書のシルヴィが進み出て、分厚い書類の束をゴーンの前に積み上げた。

ドサッ、と重い音がする。

「な、なんですか、これは」

「読んでみろ」

ゴーンは震える手で、一番上の書類を手に取った。

そこに書かれていた文字を見て、彼の呼吸が止まった。

『株式譲渡契約書』。

「ノーム銀行の株価は、ここ一ヶ月で暴落したな。……当然だ。英雄である俺を見捨て、聖女という泥船に乗ったんだからな」

レオナルドは淡々と語る。

「預金者は逃げ出し、株主はパニック売り。……紙屑同然になったおたくの株を、俺が買い集めておいてやったぞ」

「か、買い集めた……？ ま、まさか……」

「51％だ」

レオナルドは、悪魔のように微笑んだ。

「過半数だ、ゴーン支店長。……つまり、今この瞬間から、俺がお前の『オーナー』だ」

ゴーンの膝から力が抜けた。

床に崩れ落ちる。

謝罪に来たつもりが、いつの間にか首輪をつけられていたのだ。

融資を再開するかどうかではない。

銀行そのものを、彼は飲み込んでしまったのだ。

「そ、そんな……乗っ取りだ！ 違法だ！」

「合法的だよ。市場のルール通りにな」

レオナルドは椅子に深く腰掛け、ゴーンを見下ろした。

「お前は俺を裏切った。だが、俺は感情でビジネスはしない。……ノーム銀行の持つ『決済ネットワーク』と『地下金庫』。それらは俺の次の事業に必要だ」

次の事業？

ゴーンは呆然と見上げた。

この男は、銀行を手に入れて、まだ何かを始めるつもりなのか。

「あ、あの……私の、私の進退は……」

「ああ、そうだったな」

レオナルドは、ゴーンが持ってきた菓子折りを手に取った。

包装紙を破り、中身を確認する。

高級な饅頭だ。

「……味見は必要ないな」

彼は菓子折りを、そのままゴミ箱に放り込んだ。

ガシャッ。

「明日から、ルメラ支店へ行け」

「ル、ルメラ？ あそこはまだ瓦礫の山じゃ……」

「そうだ。そこで一から出直せ。……泥にまみれて、労働者たちに頭を下げて、小銭を集めてこい。それが銀行家の本来の仕事だろ？」

「ひ、ひぃぃ……ッ！」

「嫌なら辞めてもいいぞ。……この業界で、俺に睨まれて生きていけるならな」

ゴーンは床に額を擦り付けた。

プライドも、地位も、すべて粉々に砕かれた。

彼は理解した。

目の前の男は、商人ではない。

金という武器を使って国すら支配する、現代の「魔王」なのだと。

「失礼します……ッ！ 申し訳ありませんでしたァッ！！」

ゴーンは逃げるように部屋を出て行った。

彼の背中は、入室した時よりも一回り小さく、そして老け込んで見えた。

部屋に静寂が戻る。

レオナルドは、ゴミ箱の菓子折りを一瞥もしなかった。

「……汚い仕事ですね、会長」

シルヴィがポツリと漏らす。

レオナルドは書類に視線を戻しながら、独り言のように答えた。

「銀行は『財布』だ。……これから行く場所には、とびきりデカい財布が必要だからな」

彼は窓の外を見た。

夕暮れの空。

その遥か上空に、微かに輝く星々。

地上の敵はすべて平らげた。

資金も、技術も、人も揃った。

「準備はいいか、シルヴィ。……次は、重力すら経費で落とすぞ」

商人の目は、既に大気圏を突破していた。

裏切り者を踏み台にして、彼はまた一つ、高みへと登っていく。