第3.5章 第5話：『勇者アレクセイの「神界・社員慰安旅行」』
「す、すげえ……！ ここが神界かよ……！」
元勇者アレクセイは、口をあんぐりと開けていた。
彼と、元聖女ミリア、元戦士ガンツの3人は今、レオナルド商会・土木事業部の「優良従業員表彰」として、神界デパートへの2泊3日ツアーに招待されている。
見上げれば、黄金のシャンデリア。
足元には、雲よりも柔らかい絨毯。
行き交うのは、神話に出てくる神々や天使たちだ。
「アレクセイ！ 見てくださいまし！ あそこの噴水、聖水が湧き出ていますわ！ これ一本で家が建ちますわよ！」
「うおおっ！ あっちの屋台の肉、ドラゴン級の魔力だ！ 食いてえ！」
はしゃぐ仲間たちを他所に、アレクセイは緊張していた。
無理もない。彼はかつて「神の啓示」を受けて旅立った勇者だ。
ここはいわば、直属の上司（本社）のような場所なのだから。
「……腹ごしらえするか。1階のフードコートが凄いらしい」
一行は『グルメ・サンクチュアリ』へ向かった。
そこには、高級寿司店『海神』の暖簾がかかっていた。
「いらっしゃい！ へい、何握りましょう！」
威勢のいい声。
カウンターの中に立っていたのは、筋骨隆々の男神だった。
白衣を着ているが、その全身からは隠しきれない「剣気」が立ち上っている。
「あ……」
アレクセイが絶句した。
見間違えるはずがない。
旅立ちの日、夢枕に立って聖剣エクスカリバーを授けてくれた、武と剣の神『ヴェレス』だ。
「ヴェ、ヴェレス様！？ 俺です！ 勇者アレクセイです！」
「ん？ ああ、下界の。……久しぶりだな、小僧」
神ヴェレスは、柳刃包丁で巨大なマグロを切りつけながら、ニカっと笑った。
「その節は世話になったな。だが今は『大将』と呼んでくれ。ここでは俺はただの寿司職人だ」
「な、なんで剣の神様が寿司を……？」
「剣も包丁も、極めれば同じよ」
ヒュンッ！！
ヴェレスの手が霞む。
一瞬にして、マグロの柵が美しい刺身へと変わった。
その太刀筋は、かつてアレクセイが必死に習得しようとした「神速の剣技」そのものだった。
「今の俺の敵は、魔王じゃねえ。この『筋』だ。……へい、大トロ一丁！」
出された寿司は、宝石のように輝いていた。
アレクセイは震える手でそれを口に運ぶ。
……溶けた。
脂の甘みと、完璧なシャリの解け具合。そして何より、神の技による切れ味が、素材の味を極限まで引き出している。
「う、美味い……！ 俺が今まで食べてきたものは何だったんだ……！」
涙を流すアレクセイを見て、ヴェレスは満足げに腕を組んだ。
「だろ？ 人間たちに『戦え』と命じるより、『食え』と言って握る寿司の方が、俺には性に合ってたみたいだ」
かつて「魔を滅ぼせ」と厳格に告げた神はもういない。
そこにいるのは、客の笑顔を見て喜ぶ、一人の職人だった。
「……どうだ、アレクセイ。お前もこっちで修行するか？ いい板前になれるぞ」
「い、いえ……俺にはまだ、作りかけの道路がありますから」
アレクセイは苦笑して首を振った。
神様が寿司を握り、元勇者が道路を作る。
なんて平和で、なんてふざけた世界だろう。
「ごちそうさまでした、大将！ ……また、食べに来ます！」
店を出たアレクセイの足取りは、来た時よりもずっと軽かった。
神への過度な信仰心は消えた。
代わりに、働く仲間としての、奇妙な親近感だけが残っていた。
