24/53

第3.5章第2話：中級神たちの秘密クラブ「リバイバル」

「……下級神たちは騒がしいな」

紫煙のくゆる個室。

壁にはベルベットが貼られ、ジャズのような気怠いＢＧＭが流れている。

ここは、ゴミ捨て場の奥深くに作られた会員制クラブ『リバイバル』。

革張りのソファに深く沈み込んでいるのは、神界でも上位の権能を持つ「芸術の神」や「記録の神」たちだ。

彼らは、外でギャーギャーと騒ぐ下級神たちを、グラス片手に見下していた。

「あんな単純な数字遊びの何が楽しいのやら」

「我々はもっと高尚な刺激を求めているのだよ。……そうだろう、マスター？」

カウンターの中に立つレオナルドが、氷をカランと鳴らして微笑む。

「仰る通りです、皆様。……ですので、今宵は『特別なヴィンテージ』をご用意しました」

レオナルドが取り出したのは、ボロボロの羊皮紙の束だ。

それは、数千年前に人間界で流行し、そして忘れ去られた『悲劇の詩集』だった。

「おお……！　それは『失われた都の恋歌』か！？」

「懐かしい！　人間たちが涙を流して詠っていた、あの不合理で美しい感情の記録！」

神々が身を乗り出す。

彼らにとって、すでに知り尽くした「真理」は退屈だ。

彼らが飢えているのは、不完全で、愚かで、だからこそ輝く「物語（ナラティブ）」だ。

「今夜の賭け（ゲーム）は、『解釈のポーカー』です」

レオナルドが羊皮紙を配る。

「この詩のラストシーン。主人公は死を選んだのか、それとも生きて苦悩することを選んだのか。……皆様の『審美眼』をチップに、議論（ベット）していただきましょう」

「面白い。私の芸術的解釈に間違いはない」

「いいや、私の記録の方が正確だ。……私の管理する『星の輝き』を賭けよう」

場が白熱する。

チップとして積み上げられるのは、神々が管理する「星」や「概念」の権利書。

彼らは気づいていない。

自分たちの高尚なプライドがくすぐられ、レオナルドの手のひらで踊らされていることに。

レオナルドは、神々が議論に夢中になっている隙に、そっとシルヴィに目配せをした。

「（……チョロいもんだ）」

中級神は「単純な欲」は否定するが、「知的な遊び」には抗えない。

「貴方たちだけは特別だ」という選民意識こそが、彼らの急所だ。

「さあ、コールしますか？　それとも降りますか？　……プライドの高い神様？」

その夜、数多の「芸術」と「星」の権利が、一人の商人の元へ所有権移転された。

神々は満足げに帰っていった。

自分たちが、身ぐるみ剥がされたことにも気づかないまま。